- Спасибо.
- За что?
- За то, что не промолчал.
- А… ну… это… я – не Джейми. И не храбрец нисколько. Я… я обычный парень. Понимаешь? У меня вот дар нашли. Шанс. Стипендию дали. Учусь. Я хочу доучиться и поехать… куда Император укажет. Буду себе жить. Работать. У меня вон сестры есть. Три. Замуж надо отдавать, а кто их возьмет без приданого? Маги же неплохо живут. Вот. И мне на хрен не нужны все эти игры. И неприятности тоже. И…
- Я понял, - тихо произнес Эдди. – Тогда тем более спасибо.
- Джейми был хорошим парнем. А я… я вот трус.
Плечи поникли.
- Зато живой.
- И что?
- У живого всегда есть шанс добраться до горла врага. А вот покойники того не могут.
- Это как-то дико звучит.
- Как уж есть. Так когда идти-то?
- Прямо сейчас.
Мда, пожрать все-таки не выйдет.
- Куда?
- Я провожу.
- Недалеко хоть?
- Тут… - Патти дернул шеей. – Есть… одно место. В общем, самых талантливых… особых… короче, их тут погребают.
- Кладбище?
- Не совсем.
Не кладбище.
Это был дом из красного кирпича. Весьма невзрачный. Ни колонн тебе, ни портиков, ни даже статуй, которые бы глаз радовали. Окна есть, но узкие и где-то под самой крышей. А крыша крыта темной черепицей. И выглядит дом этот мрачным донельзя.
Дверь дубовая.
На ней молоток.
- Все. Мне дальше нельзя. Тут… встречают. И провожают, - Патти переминался с ноги на ногу и не уходил. – Может, того… сказать кому? Не знаю… профессору?
- И что он сделает?
Патти тяжко вздохнул, явно осознавая, что толку с профессора будет немного.
- А сказать скажи. Найти Чарльза Диксона. Знаешь такого? Вот ему и скажи. И… заодно приглянь, чтоб девочек не обижали.
Патти чуть дернулся и попятился, но был остановлен.
- Что?
- Я не уверен… пойми, я не то, что в этом клубе… я… ну, как бы оно… в общем, я вовсе тут… держусь…
- Да говори уже, - Эдди испытывал преогромное желание просто поднять недотепу за шкирку и тряхнуть хорошенько.
- Было бы, что сказать, - Патти сник. – Толком-то и не знаю. Знаю, что вчера в «Молоте и ведьме» сидели… там каждый день сиживают, но не так, что… Сент-Ортон кинул, что, мол, есть разговор. А меня не пустили.
Это он откровенно пожаловался.
- Пришли старшие курсы. Из тех, которые благородные. А такое отребье, как я…
- Его много?
- Есть. Дюжины две, и то большей частью среди первогодок, потому как милостью Императора и все такое… их даже принимают. Как… сапоги чистить кому-то надо, а прислуги вроде как неможно.
Понятно.
Эдди смотрел. А Патти говорил тише и тише.
- И… долго говорили, а значит, какую-то пакость придумали.
- Какую?
- Да откуда ж мне знать! Я не из тех, кому доверяют. Но вернулись довольные. И… и еще вечером Йогансон, он из старших, был пьяноват. Сказал, что, мол, завтра будет весело. То есть сегодня…
Эдди молча развернулся.
- Погоди! Они, может, и дураки, но не совсем же! Нападать точно никто не станет, - Патти вцепился в руку. – Так, может, посвистят… и еще чего… кальсоны вот вывесят.
- Зачем?
- Ну… презрение показать.
- Кальсонами?
Патти моргнул и совсем съежился.
- Когда… как-то… они вывешивали… много…
Ничего не понятно, но…
Эдди вздохнул. И поглядел на дверь. Вернуться? Тогда позовут ли его снова? Или сочтут себя оскорбленными? Остаться? И бросить Милли?
Там вроде Чарльз быть должен.
И…
И его позовут. Или все-таки…
- Ты должен, - Патти указал на дверь. – Если не пойдешь, то… то я не знаю, что они сделают. С тобой. Со… мной.
- Ты-то каким боком?
- Я не выполнил задание, а значит не достоин, - улыбка была кривой. – Недостойным не место в этом… месте. По-дурацки звучит, но как оно есть. Если хочешь, я предупрежу твою сестру. Могу сказать, чтобы вообще никуда не выходила. И…
И это будет правильно.
- Скажи. И Орвудов найди.
Патти передернуло.
- Орвудов лучше иметь в друзьях, - Эдди похлопал мальчишку по плечу. И повернулся к двери. – Неплохие мужики. Даром, что некроманты.
Тук-тук…
Дверной молоток касался дерева и звук получался на диво глухим. Мерзким. И… ничего. Надо же, так ждали, а в итоге… и что дальше? Самое время уйти. Он приходил, но никого не оказалось дома, так не Эдди в том виноват.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он снова потянулся к молотку, а потом, повинуясь порыву, просто толкнул дверь. И та отворилась с печальным скрипом, словно приглашая.
Эдди вытащил револьвер.
Как-то не настраивали на дружелюбный лад такие вот приглашения.
Холл.
Пустой и темный. Оконца где-то высоко и свет, сквозь них пробивающийся, рассеивается меж колонн. Колонны все же есть, целых четыре. Уходят наверх, поддерживая мраморный купол потолка.
Пол тоже мраморный.
И чистый.
Пожалуй, именно это и бросилось в глаза – чистота. Ни паутины, ни пыли, которая должна бы появиться, а стало быть, убирают.
Кто?
Какая разница.
- Эй, - голос Эдди утонул в тишине. И где-то там, впереди, позвало эхо.
Интересное дело.
- Есть тут кто живой?
- Ой, ой, ой, - эхо заныло на разные голоса. Ну и что дальше-то?
- Ну как знаете, - Эдди развернулся и толкнул дверь. Вот только та не шелохнулась. Заперли? Кто? Он бы услышал. Но… не услышал. И стало быть, дело в магии.
Ловушка?
А он, как последний придурок, храбро сунулся? Сам виноват. Хотя… нет, опасности Эдди не ощущал. И дверь, если подумать, не так уж крепка. Высадит.
Он погладил пояс. И вот кто бы что говорил, а как чуялось, что пригодятся алхимические шашки.
- Ну и дальше что? – Эдди повернулся. Появилось чувство, что за ним наблюдают. Откуда? Он сосредоточился. Сверху. Там, где в сумраке терялся купол. А тоже странное сооружение, словно крышку мраморную на колонны воздвигли. И явно за куполом что-то да есть.
Тишина.
Говорить с ним не желают?
Что ж…
Он поднял револьвер и нажал на спусковой крючок. Выстрел громыхнул так, что уши заложило. А сверху посыпалась мелкая крошка.
- Еще? – поинтересовался Эдди.
- Прекратите! – голос донесся сверху. И был глухим, раздраженным. – Вы ведете себя, как…
- Дикарь?
- Именно.
- Я и есть дикарь, - Эдди вытащил второй револьвер.
- Кто вам разрешил притащить сюда оружие?!
- Никто. Я сам. По личной инициативе, - сложно ориентироваться, не видя собеседника. Но Эдди закрыл глаза и видеть стало не нужно. Теперь он чувствовал того, кто скрывался в тенях. И не только его.
Трое?
Пока трое. С тремя Эдди справится.
- Спускайся, - предложил Эдди. – Поговорим?
- Ты… ищущий… - заголосили наверху, но как-то вот без должного пафоса. – Ты должен пройти путь!
- Кому должен?
- Прекрати!
- Не собираюсь, - там, наверху, кто бы он ни был, явно злился. И это доставляло изрядное удовольствие. – Сначала зовете, потом балаган устраиваете. А я с детства балаганы не люблю.
Смешок.
И одна из теней приходит в движение.
- Прошу простить моих братьев, - она обретает плоть, а Эдди с неудовольствием отмечает, что именно эту тень он не ощущал. Вот никак. – Они привыкли к тому, что здесь оказываются куда более подготовленные личности. Ожидающие даже.
- Чего ожидающие?
Фигура в плаще.
На лице маска. И плащ скрывает очертания тела. Маска черная. Плащ тоже.
- Принятия. В клуб многие стремятся… Эдуард?
- Эдди, - осклабился Эдди так широко, как мог. – Лучше просто Эдди. Мне эти ваши Эдуарды вот здесь.
И рукой по горлу провел.
Глаза скрыты за круглыми алхимическими очками. На голове цилиндр, и это выглядело бы смешно, но смешным не кажется.
- Я не стремлюсь, если что, - сказал Эдди. Человек в маске разглядывал его столь же пристально. И видел… что? Костюмчик, конечно, матушкиными стараниями изрядный. И рубашка белая. Даже чистая. А вот в остальном он мало изменился.
