факт, что девушка была очень привлекательной. Вскоре детективы установили, что Сэнди несколько лет назад познакомилась с Беллом на вечеринке у нее дома через своего парня, который работал с ним в «Истерн эйрлайнс». Полиция выяснила, что в момент исчезновения Сэнди Белл жил примерно в четырех милях от нее, в районе Минт-Хилл, и, согласно данным Отдела регистрации транспортных средств, уехал оттуда через несколько недель после ее исчезновения.
– Присмотримся к этому парню, – сказал капитан полиции Шарлотта Уэйд Страуд. – В данный момент мы не знаем, есть ли связь, но пытаемся установить его местонахождение в момент исчезновения Сэнди Корнетт. Мы знаем, что они были знакомы; насколько близко – неизвестно. Мы знаем, что он бывал у нее дома и знал некоторых ее друзей. Но у нас нет ничего, что связывало бы его с ней во время исчезновения. Это то, что мы пытаемся установить.
Следователи изучали волосы, найденные в спальне Белла, чтобы выяснить, совпадают ли какие-либо из них с волосами Сэнди.
В дни, последовавшие за исчезновением девушки, ее банковской картой трижды воспользовались мужчина и женщина, которые пытались снять тысячу долларов. Все это никак не соответствовало МО Белла. Преступления, совершенные ради денег или прибыли, судя по всему, его не интересовали.
В сентябре 1985 года, действуя по наводке, сотрудники Бюро расследований штата Северная Каролина и полиции Шарлотта спустились в принадлежащий сестре Белла, Дайане, и шурину, Джону Лавлессу, карьер, где Белл иногда работал. Вместе с полицией Южной Каролины и агентами округа Лексингтон они прочесали окрестности в поисках тел Сэнди Корнетт и двух других пропавших женщин. Но ничего не нашли.
Двадцатиоднолетняя Дениз Ньюсом Порч, менеджер комплекса апартаментов Йорктаун в Шарлотте, бесследно исчезла 31 июля 1975 года. В то время, когда она пропала, Белл жил примерно в 270 метрах от этого места. Как и другие известные жертвы Белла, Дениз была симпатичной блондинкой и уже год замужем.
Пять с половиной лет спустя, 18 декабря 1980 года, другая симпатичная девушка, семнадцатилетняя Бет Мари Хаген, была найдена задушенной электрическим шнуром в лесу близ Минт-Хилл, в том же районе, где жил Белл, когда пропала Сэнди Корнетт. Его квартира находилась примерно в миле от места, где нашли тело Бет в округе Мекленбург. Сотрудник полиции округа Мекленбург позже отметил, что Бет была очень похожа на Шари Смит.
Порч, Хаген и Корнетт – все они соответствовали профилю предпочтений Белла: привлекательные и общительные молодые женщины с длинными волосами. Белл жил недалеко от Порч, часто останавливался в доме рядом с домом Корнетт и жил вблизи места, где было найдено тело Хаген. Предполагалось, что все трое были похищены под угрозой применения огнестрельного оружия или ножа, среди белого дня, как и Шари Смит.
Сам Белл совсем не стеснялся говорить об этих случаях – по крайней мере, поначалу. Когда его доставляли в здание суда округа Ричленд для слушаний по выдвинутому против него обвинению в похищении Дебры Мэй Хелмик, он сказал лейтенанту Майклу Темплу:
– Договоритесь, чтобы ко мне пришли офицеры из Шарлотта, Северная Каролина. Хочу рассказать им кое-что о пропавшей девушке по имени Сэнди.
Темпл предупредил, что он делает заявление, потенциально направленное против его собственных интересов, но когда Белл все равно продолжил, решил не препятствовать. Белл сказал:
– В понедельник Бог откроет мне, где находится тело Сэнди Корнетт.
Он добавил, что ее руки будут сложены в молитвенной позе, что напоминало о Шари Смит. Он также упомянул двух других женщин, которые исчезли в районе Шарлотта, но не назвал имен.
Темпл проинформировал окружного прокурора округа Ричленд, адвоката Пятого судебного округа Джеймса К. Андерса, который, в свою очередь, связался с адвокатом Белла Джеком Сверлингом.
– Узнав об этом, я немедленно сообщил его адвокату, полагая, что он, возможно, захочет встретиться со своим клиентом, – сказал Андерс. Затем он направил дело в полицейское управление Шарлотта – Мекленбурга для дальнейшего расследования.
Сверлинг публично заявил, что Белл полностью отрицает свою причастность к делу Корнетт. Также, добавил он, Белл ничего не знает о других делах. Адвокат, несомненно, уже понимал, как трудно будет работать с клиентом, который слишком эгоистичен и самовлюблен, чтобы заткнуться, независимо от того, хочет он сказать что-нибудь полезное или нет.
В рамках подготовки к судебному разбирательству мы с Роном при помощи психолингвистического анализа уже пришли к выводу, что звонки с описанием мест захоронения тел Шари и Дебры Мэй исходили от одного и того же абонента. На более научном уровне технические аналитики ФБР установили, что все сонограммы, или голосовые отпечатки, на пленках совпадали друг с другом и с сонограммой Ларри Джина Белла. Впрочем, как отметил специальный агент отделения ФБР в Колумбии Дональд Хейдон, эти материалы не рассматривались в суде как улики, вроде отпечатков пальцев, и в основном использовались, чтобы помочь полиции идентифицировать подозреваемого. Несколько человек, в том числе те, кто работал с Беллом в «Истерн эйрлайнс», также опознали его голос на пленках.
По-прежнему оставалась загадкой машина, на которой Белл ехал, когда похитил Шари. Выдвигалось предположение, что номерные знаки DCE604, найденные в багажнике его машины – те, что были на автомобиле, который он использовал, когда схватил Дебру Мэй, – также были на машине, в которой увезли Шари. Женщина, проезжавшая мимо дома Смитов на Платт-Спрингс-роуд вскоре после похищения и видевшая, как подозреваемый наклонился, чтобы поговорить с блондинкой на пассажирском сиденье, описала американский автомобиль последней модели клюквенного цвета. В среду, 4 июля, сотрудники шерифа Меттса и агенты полиции конфисковали «Бьюик-Регал» клюквенного цвета 1984 года выпуска из автосалона в соседнем Камдене. В декабре прошлого года автомобиль был арендован кем-то из округа Кершоу, а в апреле его объявили в розыск как угнанный. Позже машину нашли брошенной на стоянке отеля «Шератон» за два дня до ареста Белла. Если Белл использовал «Бьюик» при похищении Шари Смит, это свидетельствовало о его криминальной изощренности при смене машины для следующего преступления и шло вразрез с утверждением, что он действовал под влиянием неконтролируемого импульса, вызванного психическим заболеванием. Департамент шерифа округа Ричленд также объявил в розыск серебристо-серый «Понтиак-Гран-при» 1980 года, который, по их мнению, использовался преступником в деле Хелмик. Следы шин, обнаруженные рядом с трейлером Хелмиков, соответствовали определенным моделям «понтиаков» и «бьюиков» компании «Дженерал моторс».
– Всех, кому что-либо известно о том, была ли у Белла такая машина 14 июня, или кто мог одолжить Беллу такую машину, просят позвонить нам, – сказал шериф Пауэлл. – Если мы узнаем позже, что кто-то одалживал Беллу эту машину и не сообщил нам, против него, возможно, будет выдвинуто обвинение в препятствовании правосудию.
Адвокат Донни Майерс объявил, что ждет завершения исследований, но намеревается сам рассмотреть оба дела,
