– Ага, понятно, – Марта почесала затылок, повернулась к своим бойцам. – Ну что, пошли в тепло?
– С удовольствием, – ответила Малинче и впервые с самого начала операции улыбнулась.
На Рахонависе проболтались без дела примерно час, наблюдая, как работают другие. А затем с северо-запада показалась колонна неспешно бредущих форсеров.
– Предатели, – определил Санчес.
Колонна приблизилась, стало видно, что в первых рядах идут офицеры – тактики, командиры звеньев. За ними топали рядовые бойцы, руки у всех были сжаты в кулаки, на лицах отражались злоба и усталость. По обочинам шагали конвойные из числа Верных, плазмаганы держали наготове.
– Не хотел бы я быть на их месте, – проговорил Ашот, когда первые четверо предателей шагнули в лазурную завесу портала. – Такое унижение пережить никому не пожелаю. И врагу тоже.
Один из предателей поднял голову, бросил полный ненависти взгляд на стоявшую у КПП диверсионную группу. Марта подумала, что если и были в числе их врагов те, кто сочувствовал Верным, то после сегодняшнего дня их не останется.
Когда замыкавшие колонну бойцы исчезли в портале, Инна облегченно вздохнула, Равиль сердито сплюнул и даже Санчес покачал головой.
Минут через пятнадцать начали возвращаться конвойные, мрачные и подавленные. Вместе с ними явился Стефан, подошел к Марте.
– Первую партию отпустили, и на душе легче, – сообщил он. – Пойду, узнаю, как насчет транспортеров?
И он зашагал к КПП.
– Чтобы не видеть этих злобных рож, – проговорил Санчес, – я готов идти обратно на север пешком, по горам. Может, отправимся? Дорогу знаем.
– Чтобы нас потом поставили к стенке за самоуправство? – Марта покачала головой. – Нет уж, придется немного потерпеть.
Судя по лицам бойцов диверсионной группы, новость их не обрадовала.
Воин Пророка
7
Транспортер остановился там, где дорога, выходившая из неглубокой ложбины, поворачивала к северу, в обход ледяного озера, круглого, точно паучий глаз. Ференц мрачно сообщил:
– Приехали. Можно выходить.
Оле пошевелился, напряг мускулы, чтобы кровь быстрее побежала по телу. За четыре часа сидения в кузове на холодном ветру промерз насквозь, а мышцы стали словно каменные. Когда поднялся, точно заново ощутил свирепый мороз, от которого не спасали ни комбинезон, ни толстая кожа.
Пятая оперативная бригада находилась на Фрио, самом холодном из Сложных Миров.
Не так давно необычным образом закончилась операция в горах Эброна. По ее завершении пришел еще более чудной приказ – позволить бунтовщикам спуститься на равнину, проследить за их погрузкой в транспортеры и проводить на Фрио.
После этого даже среди дисциплинированных бойцов Первого Параграфа начался ропот.
– Ну и холодина, кудрявые небеса, – сказал Андре, спрыгнув на землю. – И чего мы забыли в этом убогом мире?
– Вон чего, – повторивший маневр приятеля Оле поднял руку, указывая туда, где за озером сиял прямоугольник портала.
Пространство вокруг кругляша замерзшей воды было заполнено войсками. Рядами стояли биотанки, вокруг них суетились операторы. Из транспортеров выгружали пехоту, а неподалеку техники штурмовых звеньев колдовали над прыжковыми двигателями. Рев моторов казался оглушительным.
– Будем наступать, – заметил Джон. – Это дело хорошее. И самое главное – понятное. С одной стороны – мы, с другой – люди. Враги. Их надо убивать, иначе они убьют нас. И никаких сомнений.
– Сомнения боевому форсеру вообще не положены, – вступил в разговор субтактик. – Особенно тому, кто отмечен знаком Первого Параграфа. Главное – четко выполнять приказы, – он потер руки друг о друга. – И все-таки на этой славной планете слишком холодно.
На Фрио они попали вчера, когда на обитаемом кусочке планеты царило раннее утро. С того момента прошло больше двадцати стандартных часов, а алое солнце только спустилось к горизонту.
В первый миг в этом мире Оле отчаянно замерз, а легкие, вынужденные качать кислород из разреженной атмосферы, пронзила болезненная судорога. Но ничего, как-то приспособился.
Транспортеры оставили стоять у выезда из ложбины, а сами зашагали дальше по дороге, в сторону портала. Когда подошли к озеру, стали видны замурованные в толще льда диковинные создания.
– Говорят, что на этой планете высадились чудовища из космоса, – сказала Ванда. – Что-то их не видно.
– Думаешь, они дружно вылезут на тебя поглядеть? – хмыкнул Ференц. – Сильно в этом сомневаюсь. Ты видела защитный периметр вокруг Розенфолла? Не зря же он построен.
– Ну, наверное… – Ванда неопределенно пожала плечами. – Хотя…
– Так, болтовню прекратили, – прервал ее субтактик. – И отошли к обочине. Нужно кое-кого пропустить.
Бойцы дружно отхлынули в сторону. Мимо, рыча мотором, проехала штабная машина, принадлежавшая Малоссу. За ним проследовали несколько транспортеров с бойцами. С бригадой, которую иногда называли личной гвардией Пророка, с отрядом лучших воинов Сложных Миров.
– Наступать – это понятно, – сказал Андре, хмурясь. – Бить людей – наш первый долг. Странно другое. Зачем мы провожали сюда бунтовщиков? И куда они отправились от Розенфолла?
– Ну… – Ференц огляделся и понизил голос. – Когда мы у этого городишки торчали, я с одним земляком столкнулся. Я его еще по Гадесу помню. Он тут, среди льдов, второй месяц торчит. Так вот он сказал, что по слухам, мятежники, называющие себя Верными, целиком заняли Рахонавис.
Джон присвистнул, и даже невозмутимая Магда покачала головой.
– Я тоже не поверил сначала, – продолжил рассказ субтактик. – Но ведь в этом случае все сходится. Эти самые Верные захватили портал оттуда на Фрио и потребовали у Пророка, чтобы он доставил к ним бунтовщиков с других планет…
– Потребовали? – горячо воскликнул Виктор, один бойцов девятого звена. – Да ты что? Как они могли требовать?
– Очень просто, – сказал Оле. – Пригрозив уничтожением портала на Рахонавис. А только оттуда можно добыть кристаллин. Ведь ты знаешь, что это такое?
– Еще бы, знаю.
– Так все и обстоит, – кивнул Ференц. – И мы должны атаковать Шип или Белфинд, чтобы пробить обходную дорогу к Рахонавису. На всякий случай, если Верные все же пойдут на то, чтобы уничтожить портал.
Колонна обогнула озеро, потом свернула с дороги. Прямо по льду через небольшой заливчик вышла к свободному участку берега между двумя бригадами «Зверей». От этого места до портала осталось не больше двухсот метров.
– Тут располагаемся, – сказал Ференц. – Пока свободное время, приказано отдыхать. Ужин обещали через час-другой.
Оле скинул со спины рюкзак, вытащил из него спальный мешок. Положил его на холодную, покрытую инеем землю и сел. Рядом схожим образом устроились остальные, вечно голодный Андре захрустел плиткой сухого пайка, Яков занялся стабилизаторами ионного орудия.
– Интересно, – проговорила Ванда, глядя в светло-сиреневое небо, где начали проступать звезды, – а что мы будем делать после войны? Ведь рано или поздно победим людей, да и чудовищ из космоса. А что потом?
– Кто же его знает? – Оле пожал плечами. – Я думаю, что если враги закончатся, тех, кто проходил подготовку в других центрах обучения, разоружат. Ну а нас, скорее всего, нет. Оставят под ружьем.
– А я ни о чем таком не думаю! – заявил Джон. – До конца войны еще времени… ууу, не один год. За такой срок и погибнуть можно во славу Эволюции…
– А смерть тебя не пугает? – спросила Ванда.
– Чего ее боятся? Она же неизбежна. Ты же не боишься, например… – Джон пошевелил руками. – Это, ночи…
– После ночи вновь приходит день. А после смерти?
– Ну ты загнула, – Джон поглядел на девушку с недоумением. – Это… тебе надо срочно кого-нибудь убить. Чтобы всякие слишком сложные мысли не появлялись, особенно те, что запрещены Стальным Кодексом. Они только от безделья бывают.
– Убить – это можно. Но есть ведь и другие способы отвлечься… – Ванда улыбнулась и, глянув на Оле, погладила ствол пушки.
Тут уроженцу Фатума стало жарко, несмотря на царивший вокруг дикий холод.
Девушки у него не было давно, с самого учебного лагеря, где они с Ритой однажды улучили момент. Понятно, что такие отношения между курсантами и тем более бойцами не особенно поощрялись. Но начальство смотрело на них сквозь пальцы. Понимало, что форсеры живые существа, и что никакие модификации не в силах убить основные инстинкты.
Так что можно тут затеять что-нибудь. Учитывая, что Ванда не против…
Пока раздумывал, девушка благополучно улеглась на спальный мешок и задремала. По крайней мере, закрыла глаза. Оле подумал, что упустил момент и с унынием принялся смотреть на восходившую луну.
* * *
– Встали. Оружие приготовили, – команда Ференца оказалась запоздалой. Бойцы его звена повскакали на ноги еще полчаса назад, когда войска у портала пришли в движение, а к пылающему контуру двинулся авангард.
