побежала ко своей палатке.
Там она быстро переоделась в новенькую форму, заметив, что она обладает огромным количеством разных карманов и петель для крепежа. Костюм был не парадным. В нём было удобно двигаться, кожа свободно дышала — по степени удобства её можно было сравнить с повседневной одеждой.
— Гладерика, Гладерика, постой, — спохватилась Глаша, увидев, что та уже готовится направиться на построение. — Надень-ка.
С этими словами девица достала из-под стола пару новеньких чёрных сапог с высоким голенищем, металлическими бляхами и небольшим каблуком.
— Ой, спасибо тебе большое, Глашенька! — поблагодарила свою подругу Гладерика. — Сейчас же их надену.
Сапоги сели на девушку как влитые, не сжимая её ноги и нигде не оставляя большого свободного пространства.
— Пойдём вместе, — сказала Глаша. — Это всеобщее построение.
Уже спустя полминуты они стояли в одной большой шеренге. Каждый из кандидатов надел парадную форму, и блики от солнца на золотистых эмблемах вновь разыгрались в резвом хороводе. Гладерика удивлялась всему, начиная с самого подъёма. Ещё больше она изумилась оттого, что рядом с ней встал переодетый в парадную форму Ваня Дашков.
— Ваня? Что ты здесь делаешь? — шёпотом спросила она.
— Освободили из-под стражи, — махнул рукой он. — Сказали, что после данного мероприятия меня отвезут в город.
— Как жаль…
— А что поделать? Сам виноват, такая история, — улыбнулся смиренно Ваня. — Хочешь быть свободным — не твори глупостей.
— Разговорчики! — громко сказал Гриша.
Все присутствующие замолчали.
— Эскадрилья, равняйсь! Смирно! — скомандовал он.
Один из генералов чуть выступил вперёд:
— Здравствуйте, братцы!
— Здравия желаем, ваше превосходительство! — отрывисто прокричали кандидаты.
— Сегодня произойдёт событие, которое несомненно войдёт в историю отечественного и мирового воздухоплавания. Ровно в двенадцать часов кандидат-испытатель из вашей эскадрильи совершит первый полёт на воздушном судне нового типа под названием «Идиллия». Все вы усердно готовились к этому моменту. До последнего никто из вас не мог знать, когда пройдёт этот первый полёт и кто удостоится этой великой чести. Сейчас настала пора раскрыть все карты и огласить имя этого достойнейшего кандидата!
Все замерли в волнении, изумлении и испуге одновременно. В одночасье на них всех свалилось столько всего, что переварить всё сразу было очень затруднительно.
— Роман Иванович, вам слово, — обратился генерал.
— Спасибо, ваше превосходительство. Итак, — внимательно посмотрел он на всех кандидатов, — великая честь совершить испытательный полёт на аэроплане нового типа предоставляется кандидату Дельштейн-Орловой Гладерике Дмитриевне с позывным «Аурус».
Гладерика опешила. Нет, скорее, оцепенела. Не найдётся тех слов, чтобы описать её тогдашнее состояние. Несколько секунд она стояла, не понимая и не осознавая того, что происходит вокруг неё.
— Что надо сказать? — снисходительно и с улыбкой спросил генерал.
— Есть!! — прокричала она так, что с окрестных сосен поднялся вороний крик.
— Вот и славно, — молвил он.
— Дублёром Дельштейн-Орловой Гладерики Дмитриевны с позывным «Аурус» приказом командира эскадрильи назначен Адлерберг Степан Франкович с позывным «Старгейт».
Стёпа отчего-то встрепенулся.
— Есть! — ответил он.
— Вы вдвоём после построения останетесь здесь, — сказал Роман Иванович. — Я выдам вам план полёта, проведу инструктаж. После этого вы будете вольны привести себя в порядок. По территории аэродрома не разгуливать, сидеть у нас в штабе!
«Точно как позавчера, — подумала Гладерика».
— Так точно! — вдвоём ответили Стёпа с девушкой.
— Всем остальным: направляетесь на завтрак, в одиннадцать тридцать надо прибыть на построение по случаю запуска аэроплана. Ответственным назначается Григорий Добров. Командуйте, прошу.
— Есть! — ответил тот. — Эскадрилья, равняйсь! Смирно! Все, кроме «Ауруса» и «Старгейта» — нале-во! Вперёд шагом — марш!
— Удачи! — шепнул Ваня Дашков, который оказался в конце колонны.
Генерал удовлетворённо взглянул на то, как Гриша командовал эскадрильей.
— Неплохой выходит офицер, — отметил он. — Надо бы этого молодца повысить.
Гладерика со Стёпой страдальчески переглянулись. Оба они всё ещё находились в недоумении, что только что с ними произошло, какая ответственность упала на голову. Особенно размытым это казалось девушке, которая смотрела на все эти действия, слушала все приказы — но не могла понять, к чему это.
— Пройдёмте в штаб, — пригласил их Роман Иванович.
— Так точно, — ответили они и снова зашли в штабную палатку.
— Смотреть уже не могу на эти ящики, — шепнула Гладерика на ухо Стёпе.
— Почему?
— Я на них весь день позавчера просидела.
Роман Иванович прошёл за стол, на котором было разложено множество различной документации. Внимание кандидатов привлекла большая карта с планом местности и начерченными на ней линиями, исходящими из одной точки.
— Вы верно смотрите. Это — наш будущий совещательный пункт. Совещание перед полётом англичане называют «брифингом», — сказал Роман Иванович. — Это я узнал от моего хорошего друга — господина Райта. Он так же, как и я, увлекается воздухоплаванием на своей родине. Мы с ним делимся иногда всяческими открытыми новинками… Ах да, о чём это мы… Что касается плана: госпожа Гладерика, вам предстоит оторваться от взлётно-посадочной полосы, после чего плавно набрать высоту в тысячу метров над уровнем моря. Далее на этой высоте вам предстоит совершить несколько весьма занятных манёвров: вам необходимо будет полностью прокрутить аэроплан вокруг своей оси. После этого, если всё будет в порядке, взять курс на озеро и полетать над его поверхностью минут пять. Это нужно, чтобы исследовать воздушные потоки над ним.
— Поняла, — кивнула Гладерика.
— Далее вы развернётесь в сторону аэродрома и плавно начнёте снижаться. На все манёвры отведён полный бак топлива. Его должно хватить на полтора часа непрерывного полёта, однако я бы не рекомендовал находиться в воздухе столь долго. Ваш полётный лимит: тридцать минут.
— Так точно.
— На посадку заходите визуально, то есть — определяете расстояние до взлётно-посадочной полосы, ориентируясь исключительно на своё острое зрение! Однако я поспешу вас обрадовать: на сей раз прямиком из столицы наши доблестные техники предоставили нам своё новейшее изобретение. Позвольте вам его продемонстрировать.
С этими словами Роман Иванович подошёл к ящикам и достал из них большую зелёную коробку с несколькими ручками, тумблерами и регуляторами. Гладерика со Стёпой с нескрываемым любопытством осматривали диковинный прибор.
— Это называется «радио». С его помощью можно передавать голос на многие километры вокруг! Главное иметь при себе радиоприёмник. Передаётся сигнал с помощью антенны, — сказал Роман Иванович и поднял прикрученный к корпусу длинный и тонкий металлический штырь.
— До чего же дошёл прогресс… — изумлённо молвила девушка.
— Роман Иванович, — обратился к нему Стёпа, — неужто теперь радио может передавать не только сигналы азбуки Морзе, но и человеческий голос? Это что-то наподобие телефона?
— Всё верно! Только телефоны соединяются друг с другом с помощью медного провода, а в этом устройстве всё работает на преобразовании колебаний электромагнитных волн.
— До чего интересный аппарат…
— Вторая его часть вмонтирована в приборную панель
