— Раз, два, три, четыре, — тихо распевал Шен, зажав красными зубами трубку. — Всё прекрасно в этом мире.
Снова возглас на непонятном языке и передёргивание затвора.
— Пять, шесть, семь, восемь. Вас одних мы здесь не бросим…
Шальная пуля попала Шену в свободное от детонатора запястье. Брови его вздрогнули, и он закашлялся.
— Девять, десять: вот она, — владелец с улыбкой поднял детонатор, противники в страхе попятились назад, завидев грозное оружие, но было уже поздно. — Не получишь ни хрена.
На втором этаже оконные рамы вынесло вместе участками стены и опорными балками, в то время как первый этаж и вовсе превратился в труху. Взрыв был мощным, и двухэтажное казино мгновенно сложилось гармошкой, похоронив под собой десятки людей. Подарок Шена оказался довольно впечатлительным и тот, кого называли «Координатором» импульсивно сыпал проклятия в адрес защитников. Ему ещё предстояло написать рапорт о том, как и где он потерял дюжину бойцов.
Тем временем Менг упёрся в проржавевшую лестницу и торопливо полез наверх, когда раздался взрыв. Он услышал, как над головой что-то рухнуло, и осторожно попытался приподнять крышку тоннеля. Она неохотно поддалась, и с большим трудом парню удалось открыть её навзничь, сдвигая поваленные доски. Видимо Шен просчитал такой исход событий и отпер амбарный замок, что должен был здесь висеть.
Менг вынырнул из поваленного взрывом сарая, разгоняя рукой поднявшуюся в воздух пыль. Нужно было немедленно уходить, пока противник занят перегруппировкой и подсчётом потерь. А куда идти?
Менг выпрямился во весь рост и огляделся. Парень с удивлением отметил для себя, что весь страх вмиг улетучился. Ему стало жаль отца, но в то же время он понимал, что сейчас он делает то, чего ещё не делал никогда. Он становиться одним в этом мире и оказывается один на один с этим миром. Чувствуя, как начинает давить на голову опухоль, он поднял глаза к небу. Ему было безразмерно жаль того, что только сейчас он может жить по-настоящему. Когда у действительно нет ничего, даже его собственной жизни. Выигрывают те, кому нечего терять, потому что они не боятся.
Какая дорога станет его домом? Менг усмехнулся. Идти на восток? Найти сестру? Нет, он станет лишней обузой для неё, ей нужно забыть всё это, да и лучше не знать, что произошло с казино и с отцом. Опять он сделает не так, как хотел отец. Но теперь это уже его жизнь и он может сам решить, что для его сестры важнее. Тем более, Менг любил сестру, всем сердцем любил и желал ей счастья.
Юна? Она погибла вместе со всеми. И что он мог дать ей? Ничего… Менг хмуро улыбнулся, он не жаловался на судьбу, нечего жалеть о том, что есть, нужно пытаться показать жизни, что ты на что-то ещё способен.
Автострада манила его, эта бесконечно ползущая на юго-восток змея дарила многим приключения и краски в жизни. Он привык слушать рассказы о страшных существах, о налётчиках, о весёлых спутниках. Почему бы ему не пуститься в свой последний путь, выбрав именно этот маршрут.
Менг сунул руку в карман и достал пузырёк с таблетками. Их ещё хватит надолго, но опухоль не дождётся этого, она сожрёт его раньше, она уже почти сделала своё дело. Последние дни жизни, последние дни свободы, которую он так долго ждал.
Бесконечная дорога, бесконечная свобода, бесконечное счастье…
16. Погребение мира
Грузовик проезжал мимо второго бункера, где Бен решил оставить раненого бойца и поместить его в лазарет. Но планы изменились и решили ехать прямиком в Колосс, потому что в бункере сейчас не было дежурного врача. Такая халатность взбесила командира отряда. Отрядом совершалась опасная операция, а в бункере даже не позаботились о том, что при выполнении операции могут быть раненые.
Автомобиль нёс их в сторону Колосса. Оставалось немного времени до рассвета.
— Жаль ребят, — угрюмо произнёс Сэм. — Хорошими были бойцами, столько всего с ними прошли, и назад вернулись, а теперь…
— Да уж, — махнул рукой Бен. — Столько ребят потерять.
Роки поднял взгляд:
— Пообещали им больших денег, а они вот так нелепо погибли, даже и не осознав того, что произошло.
— Такова наша жизнь, — проговорил Бен.
Застонал раненый, прося воды. Бен незамедлительно откупорил флягу и помог бойцу. Раненому вкололи обезболивающее и наложили повязки, но это лишь на время…
— Держись, старина, — протянул Бен, вытирая холодный пот со лба раненого.
Грузовик вывернул на торговую магистраль и направился в сторону большого города. Дорога здесь стала мягче и ровнее. Через час они были уже в пригороде Колоса, а до больницы оставалось совсем немного.
Та картина, что они увидели здесь, несколько их озадачила: сотни людей расположились за домами и различного рода укрытиями, среди них были раненые. Прижавшись к стенам домов, они чего-то ждали. Напуганные и голодные. Отовсюду слышался детский плач.
Когда-то счастливые жители Колосса теперь стали какими-то голодными, истощёнными и отчуждёнными. Жители пригорода остались снаружи, без возможности укрыться за крепкими стенами города от надвигающейся угрозы.
Бен выскочил из автомобиля и бодрым шагом двинулся в сторону ворот. Следом за ним выскочили Роки и Сэм, они направились следом. Что-то здесь произошло и явно не в дружелюбной форме. Бойцы держали оружие наготове, ведь всякое может быть.
Навстречу из толпы выскочил взлохмаченный мужик в камуфляжной форме и попытался остановить бойцов. Бен вскинул автомат, отчего мужик опешил.
— Нельзя вам туда, они открыли огонь по людям и положили сколько! И вас положат, даже пикнуть не успеете!
— Всё будет хорошо, мы военные, — отодвинул рукой жителя Бен.
— Да какая разница? Они никого не пропускают! — тараторил мужик.
Бен бросил оценивающий взгляд на мужика.
— Отойди, не мешай, я с ними поговорю.
Житель пожал плечами и отошёл в сторону, он обречённым взглядом проводил Бена и посмотрел на остальных.
— А вы что, тоже пойдёте?
— Ребят, я сам схожу, а вы пока за раненым посмотрите, — повернулся на ходу англичанин. — Я скоро вернусь. Никого к грузовику не пускайте.
— Хорошо, — кивнул Роки, и жестом показал курящему у грузовика водителю проверить раненого. — Так что у вас здесь случилось?
— Всё началось с того, — заговорил мужик, но Сэм поднял руку.
— Мы знаем, что власти заперли город и начали стягивать туда продукты, как случилось вот это? — он указал на раненых и убитых. — Я смотрю за последние дни ситуация накалилась до предела.
Мужик посмотрел сначала на Сэма, потом на Роки.
— Люди стояли под воротами два дня, там были и старики, и женщины и дети… Много было людей и почему их бросили здесь, никто не знал. В городе достаточно места для всех, а нас держали здесь, как бродячих собак. Потом эта весть о том, что пал Адаран, совсем встревожила всех.
— Стоп, стоп, стоп, — опешил Роки, и скривился. — Адаран пал?
— Да, вчера сообщили, что город был уничтожен.
— Ну и ну, — протянул Сэм, посмотрев на Роки. — Как это случилось?
Мужик почесал затылок:
— Я не знаю, как это всё там случилось, но кто-то сообщил, что Адарана больше нет. Люди стали после этого ещё больше паниковать и буквально лезть на стены. Власти долго не стали церемониться и приказали солдатам открыть огонь на поражение прямо по людям, пришлось бежать оттуда.
— Что же делают, твари, своих же валят, — с презрением отвернулся Роки, и окинул взглядом напуганных людей. — Нужно, чтобы все уходили отсюда, тут толку не будет. Если они уже такое творят, то лучше не будет, поверьте.
Мужик неуверенно развёл руки в стороны. Большие мешки под глазами выдавали сильное недомогание и усталость.
— Уходите к Башне, там больше шансов вышить, а Колосс уже никого не пустит.
Мужик кивнул, но остался стоять.
— Пойдём, Сэм.
Два бойца направились в сторону ворот, но остановились метрах в ста. Они слышали, как кричал Бен, обращаясь к защитникам. У ворот лежало порядка двух десятков убитых жителей, а как только Бен подошёл к воротам, сверху из-за парапета сразу же показалось около десятка вооружённых солдат.
— У нас раненый! Заберите его! Ему нужна срочная помощь!
— Никого ни впускать, никого не выпускать, у нас приказ! — орали сверху.
— Вы что, охренели? — возмутился командир. — Мы военные бункеров.
Один из солдат усмехнулся, подтягивая к груди автомат. Видимо он и был надзирателем центральных ворот.
— Да мне всё равно, кто вы. У нас приказ.
— Да что же вы делаете? Я лейтенант милиции Колосса, я имею право на вход.
— Никто не пройдёт в город.
Бен развёл руки в стороны.
— У нас умирающий боец в грузовике, ему нужна срочная помощь.
— Ничем не можем помочь, — снова повторил защитник. — И предупреждаем, если не отойдёте на безопасное расстояние, мы откроем огонь.
