— Здравия желаю, координатор, — отчеканил надзиратель. — Надзиратель Брун.
— Добрый день, надзиратель Брун, — узкие глаза координатора блеснули. — Я не буду долго затягивать наш разговор и перейду сразу к делу. Вы не против?
— Конечно, давайте сразу к делу.
Координатор обернулся, наблюдая как, его солдаты выгружаются из вертолётов и словно муравьи разбегаются по улицам, как по муравейнику.
— Город эвакуируется.
Надзиратель усмехнулся, восприняв это как очередную шутку.
— То есть как? В городе пять тысяч человек, и мы готовы сражаться с противником, — надзиратель достал рацию, она ответила ему резким шумом. — Товарищ генерал, у нас тут чрезвычайная ситуация, прошу подойти к взлётной площадке.
Через полминуты последовал ответ.
— Ждите, Брун, я уже давно там.
Выплюнув последний раздражающий возглас, рация затихла. А через минуту генерал стоял рядом с надзирателем и координатором.
— Добрый день, координатор Кун. Как ваш перелёт?
— Спасибо, всё хорошо, — улыбнулся координатор.
Генерал без замедления продолжил:
— Что случилось? У вас есть дурные вести для нас?
— Можно сказать и так, — кивнул Кун. — Мы вынуждены эвакуировать город. С запада идёт огромная сила и нам нужно остановить эпидемию здесь. И не дать ей распространиться дальше на восток.
Генерал возмущённо посмотрел на надзирателя, задержавшись на мгновенье, а затем его взгляд снова встретился с взглядом координатора.
— Мы готовы сражаться с ними, и могу уверить вас, что Колосс не даст пройти врагам дальше. Тем более, если мы сможем рассчитывать на нашу помощь.
— В нашей помощи не сомневайтесь, — улыбнулся Кун. — Адаран был смят за сутки, и мы не можем быть настолько уверенными, что вы сможете выстоять. А если Колосс падёт, то противник станет только сильнее и ближайшие города, в том числе и Башня, подвергнуться большой угрозе. И мы предлагаем вам свою помощь, помощь в эвакуации людей и предоставлении им жилья в новом районе Башни.
— Это недопустимо и абсурдно, — развёл руками генерал. — Как вы можете говорить такое? У людей здесь есть дома и укрытие. Они не станут покидать свои убежища. И к тому же сколько людей вы сможете забрать?
Кун выдержал затяжную паузу.
— Мы сможем забрать тысячу людей. Самый здоровых, крепких сильных. Остальные могут уходить пешком, но жилья в городе мы им не гарантируем.
— У нас во внутреннем районе более пяти тысяч человек. Если они выйдут за периметр, то сразу же столкнуться с толпами голодных жителей внешнего кольца. Да и вообще всё это…, это звучит очень странно.
— Организуйте конвой, — всё также терпеливо предложил Кун. — Ещё раз повторяю, мы не можем допустить распространение заразы дальше. Это не только наши интересы, это интересы и других ближних городов.
Генерал напрягся. Толстые вены проступили на лбу и висках, щёки покраснели.
— Мои люди останутся здесь. В дороги много кто может погибнуть, к тому же пустынники всегда ждут такого лакомого кусочка. И к тому же людям некуда идти, убежища уже закрывают, они переполнены.
— Доберётесь до Башни и переждёте некоторое время там, а потом сможете вернуться сюда, когда Черная Чума покинет эти земли.
— Пока нас здесь не будет, тут всё разграбят любители бесплатных завтраков! — вскрикнул генерал. — Улетайте отсюда к себе домой, если не хотите нам помогать. Мы справимся и сами, без вашей помощи.
Кун усмехнулся.
— Извините, но просто так мы не улетим. У меня есть приказ и я должен его выполнить. Я делал всё возможное, чтобы не случилось плохого, но вы не идёте на сотрудничество и отказываетесь предпринять меры по устранению эпидемии.
И без того выпученные глаза генерала буквально вылезли из орбит, когда координатор машинально выхватил револьвер и прострелил стоящему рядом надзирателю шею. Следом за Бруном на землю упал и генерал, так и не успевший выхватить свой пистолет.
Координатор достал передатчик и ровным голосом отдал приказ о начале операции.
Отовсюду послышалась стрельба, милиция Колосса оказалась совсем неподготовленной к боям с более опытными противниками и через полчаса внутренняя часть города попала под контроль отрядов врага.
Быстро сделав зачистку, на вертолёты забирали женщин, детей и крепких мужчин. Остальных убивали, очищая город от возможных в дальнейшем носителей вируса. Всё прошло очень быстро, вертолёты собрали самых способных для работы и продолжения рода особей, последние солдаты загрузились в летающие машины и снова здоровенные лопасти стали поднимать вертолёты в небо.
Последняя команда, которая прозвучала от координатора, заставила сбросить смертоносную бомбу с мелким ядерным зарядом на опустевший город, похоронив под его обломками последних выживших людей. Взяв курс на восток, железные птицы покидали когда-то величественный город Колосс.
* * *
Роки разбудил донёсшиеся с запада глухие звуки взрывов, отчего он интуитивно вскочил на ноги, учуяв опасность. Но вместо подкравшихся противников, его взгляду предстало великое падение Колосса. Беспощадные чёрные птицы кружили над горящим городом, после чего их железная стая направилась на восток.
Яркая вспышка на мгновенье ослепила Роки. Он зажмурился, укрывая глаза от яркого света. В том месте, где был раньше Колосс, возник ярко-красный шар, что стал медленно вытягиваться в грибок. Жёлтые лепестки создавали ужасающий контраст с вытягивающейся ножкой. А гриб становился всё больше и темнее, устрашая своим величием.
Роки почувствовал, как давление ударило в виски и перед глазами начало всё темнеть. Сердце колотилось в бешеном темпе, и хотелось только одного — бежать. Сколько силы, сколько мощи выплеснулось там, где сейчас царил хаос и смерть. Чувство великолепия и страх смешались в единое целое, ударив бойцу по голове, от чего он закричал.
Вскоре чёрное облако оторвалось от ножки и устремилось вверх. Глаза Роки наполнились болью, теперь он начал понимать, как человек мог уничтожить себя, насколько нужно быть жестоким, чтобы убивать столько людей.
До его слуха донёсся приглушённый гром. Колосса больше не было.
Жестокий и беспощадный мир, он думал, есть предел человеческой жестокости, но этого предела не оказалось. Даже в момент страшной опасности и угрозы, люди не перестают воевать между собой и рушить то, что строилось веками.
Вот теперь он понял, что мир окончательно начинает рушиться и всё величие, что было построено — всего лишь иллюзия. Нет конца, есть только начало, к которому мы возвращаемся каждый миг, делая величайшие ошибки.
Раздавленный когда-то мир снова стоял на грани. Каждый играл по своим правилам, каждый выживал, как мог. Теперь Роки был уверен, на востоке что есть, и там он сможет найти убежище и спасение. Адаран и Колосс — это не весь мир, есть куда лучшие и красивые места. Может даже, где-то есть и Поднебесье.
Он поднялся на ноги, отряхнул брюки и закинул винтовку за плечо. Впереди грациозно извивалась дорога, такая таинственная и загадочная. И Роки не знал, где находиться Башня, и как далеко она находиться, и что там его ждёт. Но это было приключение, и не было больше ничего, что могло ему помешать. Он начал новую жизнь, без прошлого.
Роки в последний раз посмотрел в сторону гаснущего Колосса, устало улыбнулся и двинулся к магистрали.
* * *
— Такими были раньше города, — Альфред с улыбкой стоял на большом камне, скрестив руки за спиной. — Большие здания, много машин, магазины…
Перед путешественниками раскинулась чудесная картина: высокие, наполовину разрушенные здания стояли один за другим, напоминая сейчас огромные травянистые массивы. Посыпавшиеся местами, поросшие крепкими сплетениями вьющихся растений и мхом, здания скрывали прежнюю свою красоту и величие. Но всё же, очертания высоких девятиэтажных зданий чётко улавливались даже сейчас. Фонарные столбы были видны только местами, и то, очень погнутые и смятые со временем. Растения добрались и сюда, удерживая столбы в своих крепких объятиях.
Асфальта уже не было как такового. Дороги поросли растениями, а самые упорные паразиты и кустарники пробивались в трещины довоенного дорожного покрытия. Теперь дороги превратились в зелёный ковёр с лишь изредка просматривающимися частичками асфальта и плит.
— Какое чудесное зрелище, — трогательно проговорила Мия, заглядывая в окно одноэтажного здания. — А почему люди здесь не живут? Ведь всё это можно было восстановить и не забрасывать.
— В железе накопилась радиация, — ответил Кортес. — Мне отец говорил, что по этой причине люди начали строить новые города, а не использовать обломки старых. Сейчас здесь жить уже безопасно, насколько мне известно.
Альфред кивнул:
— Но кто захочет всё это восстанавливать? Эти ботанические сады.
