— Но кто захочет всё это восстанавливать? Эти ботанические сады.
— Кого? — не понял Кортес.
— Ботанические сады, — вклинился Андрей. — У меня на родине есть один ботанический сад с целой кучей различных растений. Там собирают всех представителей флоры, ну растительного мира, если кому не понятно.
Кортес усмехнулся, проводив взглядом девушку, поглощённую городом. Она мягко ступала между одеревеневшими сплетениями кустарников.
— Не столь важно, как всё это называется.
— Интересно, как они здесь жили? — снова послышался голос Мии. — У них было всё, чего нет, и никогда не будет у нас. Как можно было так спуститься?
— Не всегда получается так, как хочется, — Альфред соскочил с камня и подошёл к друзьям. — Это всё строилось тысячи лет.
— Брут! — заорал Кортес. — Где он опять запропастился?
Пёс выскочил из переулка и, наклонив морду к земле, подбежал к хозяину. Друзья направились по дороге, которая вела их вдоль какой-то улицы. Слева и справа стояли зелёные исполины, будто следившие за ними своими загадочными глазницами окон. Наверняка там живут какие-то насекомые или животные.
— Теперь это не дом человека, — неожиданно заговорил Альфред. — В домах сразу же поселились насекомые, ночные и дневные хищники. Это теперь их территория, и человек на неё не претендует.
— Страшно, — протянула Мия.
— Что страшно?
— Такие гиганты. Они таят в себе что-то опасное, что-то такое, чего мы не видели. Это ещё одна загадка, заставляющая их притягивать нас.
Альфред пожал плечами.
— Я не думаю, что там внутри есть что-то такое страшное и ужасное. Но ночевать там мы не сможем, это точно, — улыбнулся он.
Пройдя ещё километр, друзья вышли лицом к пустыне. Остатки небольшого городка остались позади.
— Спасибо за экскурсию, Альфред, — поблагодарила девушка. — Очень красиво, я даже не могла представить, что раньше люди умели делать такое.
— Это лишь мелкая часть того, что они могли делать. Остальную часть я тоже не видел, — снова улыбнулся Альфред. — А теперь нам нужно за шесть часов добраться до разъезда. Завтра уже будем в Рубежном и там решим, куда двигаемся дальше.
Кортес шмыгнул носом. Нога его сильно не беспокоила, и он мог делать большие переходы наравне со всеми.
— Что ж, тогда давайте в путь, — предложил он.
Друзья поддержали его, и маленький отряд двинулся дальше на восток, оставляя за собой древние пережитки человеческой цивилизации.
Заключение
Голубое безоблачное небо плавно опускалась к горизонту, утопая в красноватом бархате бесконечной пустыни. Магистраль блуждающей змеёй вилась среди холмов, уходя в даль, и растворялась в едких столбах испарений. Деревья вокруг молча смотрели на изнеможённого путника, шелестя редкими листьями. А стервятники-скарабеи шли по пятам человека, в ожидании сладостного момента, когда тот упадёт и они смогут насладиться ещё живым телом. Но путник не падал.
Ночь неторопливо сменяла уставший день, но не успела она потрепать холодом раскалённую за сутки землю, как приходил день. День за днём одинаковая картина, не сулящая ничего хорошего. Так прошла почти неделя, еда кончились ещё троё суток назад, а последняя капля воды была выпита накануне этого дня. Но человек продолжал идти через невмоготу. Короткие остановки на отдых не могли заменить спасительной влаги.
Не появлялись башни городов на горизонте, и внутри возникло такое ощущение, что эта дорога не кончиться никогда. Слишком долго его окружает пустыня, и нет больше ничего, кроме ветра, травы и солнца.
Роки остановился перевести сбившееся дыхание. Живот очень крутило, а язык напоминал сейчас скорее сухую тряпку, чем человеческий орган. Он услышал за собой мерзкие звуки и обернулся.
— Пошли вон, — с трудом прошипел Роки и достал из кобуры пистолет.
Очередь выстрелов и два скарабея лопнули на его глазах. Если бы в этих маленьких панцирях было хоть немного жидкости, Роки чувствовал себя гораздо лучше. Учуяв гибель товарищей, остальные скарабеи с писком разбежались и скрылись в песке. Роки с вскриком выкинул разряженный пистолет, больше у него ничего не осталось: ни винтовки, ни рюкзака, ни сил.
И собрав последние силы, он побрёл дальше на восток. Уже перестали слушаться руки, ноги брели вперед, не разбирая дороги. Стёртые ботинки теперь только мешали передвижению, и пришлось их снять. Он с облегчением заметил, что скарабеи больше его не преследуют, они решили уйти. А он продолжал идти, теряя дорогу перед собой.
Бесконечный мир, поля, степи, пустыня. Как всё это можно не поделить? Как за всё это можно воевать, если мир так огромен. Да, за него все воюют, не переставая думать о том, как отхватить себе лакомый кусочек. А сейчас…, сейчас он никому не нужен? Столько земли, столько простора для всех. Роки осознал, что человек никогда не сможет остановиться, если речь идёт о деньгах и власти. Два больших искушения, слишком сильных, чтобы была возможность и воля от них отказаться.
А с другой стороны — если у тебя всё есть, то, как ты почувствуешь себя счастливым? Как ты сможешь понять настоящий смысл жизни, когда ты действительно борешься за свою жизнь, когда ты её строишь по кирпичику и видишь результат. Быть счастливым — значит быть свободным и уметь выжить самому. Уверенность в завтрашнем дне питает огромные надежды и делает жизнь прекрасной. Каждый миг, что прожит с мыслью о том, что ты сам сделал этот миг, заставляет тебя подниматься всё выше и выше, пока ты не поднимаешься к небу и не обретёшь своё Поднебесье. А умирать счастливым — это получается далеко не у каждого. Далеко не каждый может сказать, что всё, что у него есть за спиной — это его жизнь, и он считает её большим сокровищем.
Роки выжил, он прошёл такой огромный путь и никогда не жалел о том, чего сделал. Он был сильным, он смог вырасти один, без родителей и чужой помощи. Он не стал убийцей и грабителем, он остался человеком. И в этом он нашёл своё счастье — быть человеком и найти своё призвание. Он гордился собой.
И боец шёл всю ночь, кутаясь от лёгкого, но холодящего ветра, а под утро силы оставили его. Сделав последние шаги, путник упал на землю. Больше не было сил бороться, он делал всё, что мог. И он смирился, замер в ожидании своей смерти, с улыбкой на лице. Зачем эта боль? Чем жизнь хуже смерти, если жизнь порой заставляет нас страдать? В глазах потемнело.
Когда Роки, перебарывая боль, открыл глаза, то определил, что был уже полдень. Он лежал на спине, а кто-то в полный рост стоял перед ним, закрывая его лицо от солнца. Рядом стоял ещё один человек с оружием и камуфляжной форме. Тот, что в камуфляже, наклонился и похлестал бойца по щекам, Роки что-то промычал.
— Жить будет, повезло бедолаге, через всю пустыню, видать, шуровал.
— Крепко за жизнь уцепился, — улыбнулся другой, видимо старший по званию. — Без отклонений хоть?
Солдат наклонился к едва живому Роки и проверил его зрачки, после чего отрицательно завертел головой:
— Заражения вирусом не было.
— Тогда погрузите его в БТР, в лазарете подлечат. И дайте ему воды. Он нам нужен живой, расскажет нам, что и как.
Последнее, что видел Роки, были носилки, на которые его клали два бойца. После этого смутные кадры отряда марширующих солдат и мощный, покрытый дорожной пылью БТР, куда его отнесли. После — снова темнота.
* * *
Отряд шёл по неровной дороге, которая вела к Рубежному. Он вышли с разъезда ещё утром, и вот к вечеру почти пересекли длинное ущёлье. Альфред незадачливо беседовал с Андреем, иногда заливаясь добродушным смехом. Сзади плелись в обнимку Кортес и Мия, и как всегда чуть поодаль скакал весёлый Брут.
Путники планировали переночевать на краю ущелья, там была заброшенная хижина каменщика, где часто останавливались путешественники перед долгим переходом. Но по графику явно не успевали, задержавшись на обеденном привале.
Но оптимизм всё же не покидал путешественников даже теперь. Всего лишь лишний час в пути, хотя за день до этого они думали об этом немного с другими нотками. Так иначе, они были рады тому, что спаслись от беды, и теперь оставалось совсем немного до того, как они заберут Анну и все счастливые войдут в убежище, чтобы переждать Чёрную Чуму. Мия уже успокоилась и почти не вспоминала о трагических событиях. Она верила, что её родные уцелеют, и теперь не брала на себя вину за то, что они остались там. Так они сами захотели. А с Кортесом она была счастлива, он стал теперь её опорой, самой надёжной.
Печальная история уходила в сторону, подготавливая почву для новой истории, более радостной и позитивной. За спиной остались беды и горе, разрушения и хаос. А впереди ждали сладостные минуты, когда ты чувствуешь, что тебе будет уже не до того, чтобы думать о страшных ходунах, или же о постоянных перестрелках на улицах.
