— У нас ведь были развлечения без участия рабов?
— Сабрина, я тебе удивляюсь! — Арлета тяжело вздохнула. — Ладно, пошли смотреть твою коллекцию.
Я не знала, чего ждать от такого поворота, зато Арлета чувствовала себя как дома, долго бродила между стеллажами и уговорила меня спуститься в подвал, где хранились другие экспонаты.
Ниан постоянно подливал ей вино, и Арлета веселилась от души, отпуская пошловатые реплики касательно всего, что хоть отдалённо намекало на интимные темы.
В конце концов она полезла проверять размер мужских достоинств у моих кибров, и на этом её пришлось эвакуировать из дома.
— Увидимся дорогая! — Арлета помахала мне рукой, схватила Вика за косу и затащила во флаер.
Я с облегчением перевела дух, глядя, как летающая машина поднимается в воздух. Кое-что благодаря Арлете мне узнать удалось, но оставались вопросы и к Эрику. Я бы предпочла задать их, когда он немного оправится от наказания.
Слово "вечер", на который было назначено освобождение рабов из камеры, относилось к растяжимым понятиям. Управляющего я не торопила, однако на часы поглядывала, время от времени включая коммы парней. В обоих стояла тишина. То ли Эрик с Тадиусом хранили молчание, то ли я попадала неудачно.
После ухода Арлеты Ниан следовал за мной по пятам, и я позволила ему находиться рядом. Не то чтобы это приносило пользу, но и раздражения не вызывало.
Сабрина покупала Ниана для украшения жизни, и он справлялся со своей ролью, не прилагая никаких усилий. Когда мы расположились в кабинете — я за столом, Ниан на полу — мой взгляд невольно прикипел к кирпичной шевелюре и красивому лицу. Вспомнилось ощущение его мягкой кожи под моими пальцами и шумное дыхание во время порки. К своему стыду, сейчас я понимала, почему и Сабрина, и Арлета хотели играть с Нианом и с трудом вытолкнула все пошлые мысли из головы, предпочтя думать, что они не принадлежали мне настоящей.
Взяв бумагу и карандаш, вернулась к своим "заметкам детектива". За последние дни я раздала многовато обещаний, а также увидела и узнала достаточно, чтобы понимать: пытаясь избежать смерти, я борюсь не только за своё будущее. Лишь так я могла обеспечить хоть какую-то стабильность для нескольких бесправных людей, с которыми свела меня судьба.
Было бы наивно мечтать изменить порядки в обществе, чьи устои складывались тысячелетиями, а власть распространялась на десятки звёздных систем. Я хотела куда меньшего — покоя и безопасности в собственном доме. Даже если в будущем мне предстояло принимать жёсткие решения и действовать согласно здешним правилам, со временем я могла устроить жизнь тут по своим понятиям.
Этот пункт входил в мои планы с самого начала и обретал всё большую значимость. Угрозу ему представлял не только неизвестный убийца, но и Ксандр Вангангер, однако последнего я на время исключила из схемы, целиком сосредоточившись на расследовании.
На отдельном листе бумаги написала имена всех тех, кто мог поделиться сведениями о последних днях жизни Сабрины и двух других девушек, а также их возможных секретах. Кое с кем я уже переговорила, поэтому сделала соответствующие пометки возле имён Эрика и Арлеты. При этом в доме оставалось достаточно людей, которым я не задавала прямые вопросы.
В первую очередь нужно было откровенно поговорить с Тадиусом и заставить его вспомнить всё, что он знал. Информация, собранная за последние дни, давала мне возможность копнуть глубже, обратить внимание на детали, которые сам раб мог упустить.
Ещё один человек выпадал ранее из списка свидетелей, а ведь именно он играл в жизни госпожи немаловажную, хоть и незаметную роль. Сабрина и Табета выходили из дома без кибров и рабов, но каким образом они передвигались по городу? Вызывали наёмный транспорт или пользовались услугами личного шофёра? Мигелий — вот кто мог дать нужные подсказки. Плохой из меня детектив, если не подумала о нём сразу.
И, наконец, Марлика Паркансон. Невеста Ксандра вообще оставалась "тёмной лошадкой". Я знала о ней не больше, чем о Нортоне Воссе, и словоохотливой она не казалась. Непонятны были и её отношения с Ксандром. Пойти по пути Сабрины и сблизиться с Марликой мне только предстояло.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ниан!
— Да, госпожа?
— Подумай и ответь на очень важный вопрос. Что необычного ты замечал во мне или других людях в те дни, которые предшествовали несчастному случаю в бассейне грёз и приступам с потерей памяти?
Я постаралась сформулировать свою мысль предельно чётко. Намекнуть, что странности точно были и Ниан должен их вспомнить.
— Перед несчастным случаем вы были чем-то обеспокоены и снимали напряжение на мне,
— спустя паузу осторожно начал парень. — Пороли здесь, в кабинете, а не в спальне. Кажется, думали о чём-то своём, а я был нужен, чтобы занять руки.
— И правда, куда ещё их деть...
— Перед вторым приступом много сердились на Тадиуса. Он ничем не мог вам угодить.
Это я уже слышала. Инга считала, что раб намеренно её искушает.
— А перед последним забили Эрика почти насмерть, вы же знаете, — продолжил Ниан. — Вас точно что-то волновало. Нам с Тадиусом тоже доставалось больше, чем обычно.
Да уж, по всему выходило, что как только у кого-то из предыдущих хозяек появлялся повод для переживаний, они начинали сливать злость на рабов. Вот только были ли их проблемы одинаковыми или каждая волновалась о своём? Инга, допустим, стремилась вернуться к семье, а какая беда стряслась у избавившейся от тюремного срока Табеты? И что, чёрт возьми, происходило с Сабриной?
— Ещё господин Ксандр привёл новых кибров за неделю до вашего второго приступа, — произнёс Ниан.
— Что-что? — я напряглась.
— Седьмого, Восьмого, Девятую и Десятого. Вы были очень недовольны, потому что после несчастного случая боялись их, как и я.
Вот так новость! Четыре из десяти кибров появились в окружении Инги незадолго до её смерти, невзирая на неустойчивое психическое состояние женщины. Зачем Ксандр привёл новую охрану? Ожидал покушения или имел другие мотивы?
— Это всё, госпожа, простите.
— Не извиняйся. Ты очень мне помог. Если вспомнишь ещё что-нибудь, немедленно расскажи.
Я по традиции сложила бумаги в ящик, зацепившись за одну удачную, как мне показалось, мысль.
Взяла карандаш, чистый лист, пересела в кресло возле чайного столика и, положив на него оба предмета, поманила к себе Ниана.
— Иди-ка сюда. Ты, кажется, раньше рисовал. Можешь изобразить что-нибудь для меня?
В ответ на мой невинный вопрос Ниан побледнел на глазах. Такой испуганный взгляд я видела у него только при встрече со Зверем.
— Пожалуйста, госпожа, не надо, — взмолился он.
— Что не надо? — опешила я.
— Я всё помню, клянусь. Я больше не буду рисовать.
— Вообще-то я прошу о другом. Мне интересно увидеть, что ты умеешь.
Карандаш Ниан взял, но так и замер с ним над чистым листом, только тонкие пальцы дрожали.
— Не надо, госпожа.
В его голосе было столько искренней мольбы, что я обругала себя последними словами. Психолог из меня вышел не лучше, чем детектив.
— Хорошо, рисовать не будем.
Я осторожно забрала у Ниана карандаш и мягко сжала его пальцы. Они были тёплыми и послушными. Я держала их, слегка массируя, пока парень не расслабился. Потом погладила рыжие волосы и тут же вспомнила, как он на них злился.
Куда ни сунься — всюду поджидала засада. Ну и что с ним было делать?
Глава 35
Фаронис выпустил Эрика и Тадиуса из подвала, когда я уже сама собиралась отдать приказ об освобождении.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Всех троих я застала в спальне рабов. Парни лежали на кроватях израненными спинами вверх, а управляющий стоял рядом, держа в руке предмет, похожий на прибор, которым доктор Манталь брал у меня кровь
— Сделал им поддерживающие инъекции, — объяснил Фаронис. — Лейла или Ниан помогут с остальным лечением, если эти рабы нужны вам к завтрашнему дню. Лично я бы советовал оставить всё как есть до утра. Вы и так отпустили их раньше срока.
