- Уж лучше сдохнуть, - прорычал сквозь зубы Балазар. Внезапно внутри него всё сжалось, словно в чьей-то руке, он застонал от боли.
"Неужели ты ещё не понял, что живёшь согласно моей воле?"
Мужчина закашлялся, отхаркивая сгустки крови, судя по привкусу во рту. Тогда Шейрату остановился и отступил.
"Тебе нужно всего лишь принести мне клятву, и ты со своими воинами будешь перерождён в нечто более совершенное. Неужели это не достойный исход? Всё зависит лишь от тебя".
- Зачем я тебе? Зачем мы все тебе? - прошептал Балазар устало.
"Вы - прекрасные воины. Ваш единственный недостаток - слабости, которые я пытаюсь устранить, чтобы сделать вас идеальными".
- Я не стану твоей марионеткой. Ни за что. Можешь убить меня. У тебя всё равно ничего не выйдет.
Тот усмехнулся в ответ.
"Нужно всего лишь найти ключик. Тебе мешает чувство долга, желание выделиться на фоне других, твоя верность. Но я знаю, что будет эффективно в этом случае".
Смешок в ответ звучал дерзко и вызывающе.
- Думаешь смутить меня своими иллюзиями? - спросил Балазар с издёвкой, желая вывести оппонента из себя.
"Не иллюзиями, - безразлично парировал тот. - Правдой".
Снова дымка заволокла всё вокруг, скрывая торжествующе усмехающегося демона. Балазар оказался на дороге, окружённой лесом. Был день, ничто не предвещало беды, но гнетущее чувство в душе только нарастало. Он ехал верхом на коне в окружении четырёх человек, которых не смог узнать из-за их полного боевого облачения. Что-то не так, их было слишком мало для отряда. И доспехи... Это была не боевая группа, а королевская охрана. Чьи же кошмары он видит теперь? Неужели тот самый легендарный момент, когда король Мелдар, будучи ещё принцем, победил посланника тьмы?
Кони едва заметно волновались под всадниками. Балазар осторожно осматривался. Внезапно из леса на них вырвалась стая непонятных существ. Похоже, до вмешательства демона они были козами, теперь же обратились в монстров. Их глаза были слепы, а рты превратились в пасти с огромными клыками. Шерсть облезала, кусками свисая с болезненной кожи, копыта стали бесформенными шипастыми наростами. Первым делом эти чудовища атаковали лошадей, впиваясь в их ноги клыками и рогами. Отрезали возможность быстро уйти, как и в случае с отрядом Балазара.
Воины сорвались с раненых коней и бросились в атаку. Принца сбросило с себя животное, но от атаки его спасли стражи, прикрыв своими бронированными телами. Управляй опытный командир телом, он бы тут же метнулся в атаку. Но, как наблюдатель, он мог лишь думать, почему владелец медлит. Хотя бы так у него было время взвесить происходящее. Здесь он мог найти ответ, получить шанс. Всё это время все свято верили в то, что зло в этих лесах было уничтожено. Но, похоже, Мелдару удалось лишь ранить Шейрату. Тот за три года зализал раны, этим объяснялось долгое затишье и отсутствие нападений, затем снова начал свои эксперименты. Но старые болячки всегда давали о себе знать. Демон совершил роковую ошибку. Сейчас Балазару нельзя было упустить момента, чтобы понять, куда нужно нанести удар.
А вот и он, во всей своей красе, освещённый дневным солнцем. Ещё более уродливый, чем его последователи. Стражи сразу метнулись к новому врагу. Может, они сумели ранить его, а король добил? Один за другим бойцы пали, не нанеся даже какого-то значимого урона демону. Балазар знал, что принц выйдет победителем, но сейчас всё больше сомневался в этом. Не было тёплого трепета от волнения, как это обычно бывает в предвкушении чего-то. Чем больше он наблюдал, тем больше к нему приходило осознание: это невозможно. Не мог мужчина, выращенный в замке, никогда не державший в руках тяжёлого оружия, победить столь смертоносного врага. Который только что с лёгкостью уничтожил одних из самых лучших бойцов королевства, боевую элиту. Везение?
"Столько лет ты вынашиваешь план мести тем, кто пытался устранить тебя. Ты не должен позволить им победить, не так ли?" - раздался знакомый голос в его голове, сбивая Балазара с толку.
- Живой демон... неужели? - неуверенно пробормотал он. Тот усмехнулся, и воину захотелось сорваться и выбить ему все зубы за этот жест, а потом убить на месте за всё то, что тот натворил. Но Мелдар всё ещё медлил, изматывая изнемогающего от ненависти Балазара.
"Ты стоишь на грани. Ты рискуешь сорваться. И потерять свою дочь".
Вот, сейчас, идеальный момент. Искра злобы проскользнула в душе принца, надо было использовать её и одним махом покончить со всем этим. Всего лишь единственный выпад, когда враг ничего не ожидает. Но ведь он и ранее не ожидал. Слишком уж хорошо он отражал атаки. Пересмотрев ситуацию, боец с разочарованием осознал, что он куда более удобная мишень. Может, у принца спрятан нож, незаметный для глаза? Подбирать меч у мёртвых защитников слишком опасно и долго, можно получить удар в спину. Балазар успел прикинуть несколько моментов для атаки, но время неумолимо шло, а Мелдар всё медлил. Похоже, всё же, новичкам везёт.
"Не стоит бояться меня, Мелдар. Я хочу предложить тебе помощь. И ты сам знаешь, что она тебе необходима".
Балазар напрягся. Похоже, он всё осознал, но продолжал упорно отрицать, надеясь на лучшее.
- И что же это за помощь? - спросил он с явным недоверием. Эти нотки по-прежнему вселяли надежду на благополучный исход.
"Я дам тебе определённые способности, чтобы ты занял своё место и создал армию".
- Зачем мне армия? Или она нужна тебе?
"Нужна мне, бесспорно, - хитро улыбнулся демон. - Пусть и на короткий срок. Всё остальное время она будет находиться в твоих руках. Ты создашь своё собственное войско, с которым не сравнится ни одно другое. Это поможет тебе восстановить то, о чём ты так страстно мечтаешь. Империю Араторн".
Чем дальше он говорил, тем больше холодел Балазар.
- Нет, нет, - шептал он про себя, повторял снова и снова. Постепенно он осознавал, что это не ложь. Империя, армия, освободительная война. Нет никаких врагов, кроме амбиций короля. Он обманул всех, уничтожив тех, кто мог ему воспрепятствовать.
- А я стану... таким же? - с нотками отвращения спросил он тем временем. Больше не было отголосков сомнений в голосе. Демон лишь улыбнулся, не посчитав это оскорблением, вытянул в его сторону руку, восполняя все пробелы. Тьма в его ладони собралась в тот самый трофейный посох, ставший символом их королевства и навсегда изменивший его.
Изображение растаяло, оставив тяжело дышащего Балазара наедине с Шейрату. Сомнения, отчаяние, злость, страх, ненависть, страдание, - всё слилось в один неразборчивый ком, терзая его изнутри.
"Зачем тебе сопротивляться? - спросил демон с издёвкой, только подливая масла в огонь. - Ты служишь ему, он принёс клятву мне, так что ты всё равно мой слуга".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
