– Теперь экономить нет необходимости, поэтому постепенно поднимите дозу, и пусть они окрепнут. Нам будут нужны вполне вменяемые солдаты, а не сброд, который сам будет лезть под пули.
– Понял.
– Хорошо, теперь вопрос второй. Откуда столько народу? Ведь в боксах исследовательского центра было не больше двенадцати тысяч, да еще большая часть вымерла. Откуда же остальные?
– Так промыслы же закрываются, а людей выбрасывают. Вот они и приходят к нам, думают, что мы банда...
– И что?
– Ну я организовал отряд из трехсот стрелков, ходим в долины туков перехватывать... Опять же, мясо и практика для стрельбы – ребята любят пострелять в живых людей. От скуки острова у разбойников отбиваем, а их всех в расход.
– Просто санитары леса какие-то, – усмехнулся Густав.
– Точно Ну а потом новенькие раствору пососут и вообще тут остаются Жрут водоросли, как все, и ни о чем больше не думают.
– Водорослей хватает?
– А что – водорослей хоть завались. Тут недалеко участок долины малость осел и вода проступила, так место стало просто идеальное. Я ребят раз в неделю посылаю, и они семена разбрасывают, так потом в три дня всю округу зеленью забивает – жри не хочу.
– Ну и отлично.
Птюч облегченно вздохнул. Хоть что-то в этом гнилом месте шло как надо. Либеры накапливались, водоросли размножались, а военные сюда носа не показывали, ковыряясь на своей долбаной базе.
– Иногда я на них смотрю – и в голову всякие мысли лезут...
– Что? – не понял Густав, погруженный в собственные проблемы.
– Я говорю, что иногда смотрю на этих мерзавцев – и, ты не поверишь, Густав, мне становится их жалко.
– Тебе кого жалко? – снова не понял Птюч. – Либеров, что ли?
– Да. Густав, либеров. Они же как скотина бессловесная. Вон туки и то смышленее...
Перехватив взгляд Птюча, Дрю кивнул:
– Я тебя понимаю – Дрю Волен говорит о жалости. Это, конечно, смешно.
– А чего же их жалеть? Они и так были обречены, Дрю. Они были обречены с самого начала, когда эти придурки из правительства решили наклонировать себе солдат. Ну и наклонировали... Ты вспомни, что там было, на этом объекте «206», когда мы туда добрались. Эти академики резали либеров, как скот. Живьем резали – проверяли реакцию нервной системы!... Мне самому случалось допрашивать крепких парней, я знаю, как сделать больно, но, Дрю, порезать живьем, без всяких обезболивающих средств, несколько сотен либеров – это...
Дальше у Густава не было слов, и он замолчал.
Молчал и Волен. Он вспоминал тот день, о котором говорил Густав. Высадка на вертолете под видом геологической партии, затем быстрый огневой контакт с охраной, и все – весь центр оказался в их руках.
Потом началось самое главное – ознакомление с содержимым длинных казарменных боксов, в которых жили не то люди, не то привидения. Этих несчастных кормили питательным раствором через трубочки, и после такой кормежки они еле ходили.
Как оказалось, это был один из секретнейших экспериментов правительства – выращивание обезличенной массы солдат. Солдат, которых можно было тратить без счета. У них были только порядковые номера и ничего более. Никаких контрактов, никаких расходов на пенсии – самый идеальный вариант.
Впрочем, что-то пошло не так и солдаты из них не получились. И тогда несколько десятков тысяч либеров решили использовать как подопытных животных.
– И ведь у этих профессоров с бородками была лицензия на эти массовые убийства, – снова заговорил Густав. – Это они там, в центральных мирах, все из себя гуманисты, а в такой дыре, как Малибу, можно и расслабиться... Так вот, Дрю, это мы выпустили этих несчастных из боксов. Это благодаря нам они узнали, что есть солнце и что есть небо. И это мы выбили из этих ученых мерзавцев признание, что после ляписа либеры могут жрать все что попало...
– Не хотели поначалу говорить, – вспомнив подробности, заулыбался Дрю. – Но у тебя особо не помолчишь.
– Не помолчишь, – согласно кивнул Густав.
Тогда более опытные товарищи вообще отговаривали его от рейда на этот центр, а он не послушался и попал на прицел контрразведки. Правительство не простило ему гибель лучших умов прикладной медицины и генетики.
Впрочем, если быть до конца честным, Густав не спасал либеров Да, он разгромил изуверский центр, но ему хотелось славы и известности. Известности самого крутого террориста, за которым не считают зазорным гоняться самые лучшие агенты контрразведки.
«Что ж, теперь они за мной гоняются, но хорошего в этом мало», – подумал Густав.
73
Вскоре вернулся Вильяме, который выглядел довольным, как человек, сделавший нужное и доброе дело.
– Ну что, можно включать сирену? – спросил он.
– Да, можно, – согласился Волен.
Вильяме подошел к прикрученному к стене электрическому щитку и повернул рубильник. И тотчас снаружи запели и загудели десятки труб, извещая либеров о том, что можно получить раствор вне расписания.
– Ну, теперь и мне пора, – сказал Густав, поднимаясь с кровати. И, обращаясь к Волену, добавил: – Пойдем, проводишь меня.
– Конечно, Густав. О чем разговор.
Вместе они вышли из пещеры и остановились у входа, наблюдая картину сбора либеров, которые стекались отовсюду, повинуясь зову сирены.
– Одного я до сих пор понять не могу. Как обычные люди могли превратиться в либеров, – задумчиво произнес Птюч.
– А я думаю, что они никогда не были обычными. Просто на промыслах с самого начала работали либеры, проданные туда государством. Обычные работяги – те вернулись в свои города и поселки, а этим идти было некуда, вот они и пошли в долину.
– У всех банд в долине есть названия. Ты как-нибудь назвал свою банду?
– Конечно, – Волен улыбнулся. – «Голубые либеры».
– "Голубые либеры"? Ну ты даешь.
Птюч и Волен побрели по мелкой воде к летательному аппарату, а масса либеров продолжала скручиваться в тугой жгут, держа путь к раздаточным пунктам.
Возле аэробена стояли двое надсмотрщиков. Они уже поняли, что важный гость привез ляпис, поскольку слышали сирену.
– Когда все начнется, сэр? – набравшись храбрости, спросил один из них.
– А что, надоело караулить либеров? – в свою очередь спросил Птюч, вскакивая в седло.
– Честно говоря, сэр, немного скучновато. Хотя за такие деньги говорить о скуке не положено.
– Это точно, – кивнул Птюч.
Содержание этой необычной армии обходилось ему недешево, однако решать финансовые проблемы он научился. Жестко и кардинально.
– Не беспокойтесь, ребята, вы здесь не засидитесь, – пообещал он и дернул рычаг старта. Турбины начата набирать обороты. Соленый воздух наполнился рвущим слух свистом, и Птюч оглянулся, проверяя, успели ли отойти Волен и надсмотрщики.
Затем он махнул им рукой и добавил тяги.
Разбег был коротким и стремительным. Вскоре аэробен лег на крыло и развернулся в сторону Ларбени.
А внизу все текла река из черных точек. Несчастные спешили утолить свою долгую, неуемную жажду.
74
Кит Карсон проснулся слишком рано, чтобы подняться с постели немедленно, однако слишком поздно, чтобы попытаться снова заснуть, тем более что мысли о делах беспокоили его даже ночью и временами выдергивали из объятий сна.
Ситуация вокруг мальзивного бизнеса менялась чересчур быстро и неожиданно. Процесс не поддавался никакому контролю, что и было основной причиной беспокойства.
Карсон вздохнул и, перевернувшись на другой бок, начал размышлять.
Первое и основное – это то, что конкуренты вернулись на Ларбени. Это означало, что они сумели подмять подкупленных фирмой «Белл Антарес» людей, хотя Кит был почти уверен в надежности «военного канала».
Второе: такой конкурент, как «Клаус Хольц компани», едва ли удержится от того, чтобы не сунуть нос в любую дыру, откуда пахнет деньгами, а значит, их поползновения в сторону туков и рынка мальзивы обязательно последуют, как только они разгребут свои дела с углем.
Теперь уголь. Что это за уголь такой? На этот вопрос никто не мог дать никакого ответа. Кит послал запрос в свою штаб-квартиру, и там подняли на уши всех шпионов, но пока никаких результатов это не дало. Достоверно известно было лишь то, что «Клаус Хольц компани» действительно закупает и направляет на Малибу горное оборудование.
Одним словом, тут еще следовало разбираться, и скорее всего именно ему – Киту Карсону, поскольку он был ближе к планам конкурентов, чем ленивые джентльмены из штаб-квартиры.
Вот так-то.
Кит повозил под одеялом ногами, пытаясь улечься поудобнее, однако терпеть дольше было невозможно и он поднялся, чтобы сходить в уборную. Подогретый кафель не морозил ноги, и Кит уверенно встал у писсуара.
Глядя в стену, он продолжал размышлять над ситуацией.
Итак, первая стычка боевых отрядов состоялась совершенно неожиданно. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не вмешательство разбойников. Да-да, это были самые настоящие разбойники из долины. Впрочем, они не выглядели существами, питающимися человеческим мясом, хотя прежде Кит считал их именно такими.
