- Давай оставим пока эту тему, - Ноэль решил прервать девочку. – Если наследный принц еще не уехал, то уедет очень скоро. Я понял историю с артефактом… но Майя, он не на увеселительную прогулку собирается. Там может быть опасно!
- Да шанс сломать ногу, гуляя по саду больше, чем опасность рядом с наследным принцем! – возразила Майя. – Император не станет подвергать его опасности! Уверена, рядом с ним будет так же безопасно как в архивах Закатной библиотеки.
- Неудачное сравнение. Даже если забыть историю со взрывом в хранилище, то архивы Закатной библиотеки одни из самых опасных мест в мире.
- Ты понял, что я имела в виду! Конкретно для меня они безопасны. Если конечно, соблюдать правила. У наследного принца будет армия охраны. Я в этом более чем уверена.
- Но это не может полностью исключить опасные ситуации. Ты еще помнишь, как в день объявления Алфея наследным принцем его пытались убить?
- Лучше всех это помнит сам император и примет меры, – безапелляционно заявила девочка. – В прошлый раз, к слову, моя помощь была весьма уместной.
- В прошлый раз ты не была Столпом. Ты же понимаешь, что в случае твоей гибели четвертая колонна может погаснуть на века? И что рискуя своей жизнью, ты ставишь под угрозу жизнь принца Корраера? Потому как именно он твой так называемый наследник. Именно он должен будет попытаться взять Книгу и нет гарантии, что та дастся ему в руки. И еще один момент. В то время, когда ты стала Хранителем, у империи было много серебряных принцев. Но с каждым годом их становится меньше. Они женятся и входят в другие рода. Они теряют право претендовать на роль Хранителя. Не заставляй продолжать меня объяснять все последствия.
- И именно поэтому Великий герцог допустил покушение на меня год назад? Разве это было не опасно?
- Опасно, – согласился Ноэль. – Всегда есть шанс, что все случится не по плану. Особенно, если дело касается тебя. Что и случилось. Но это не значит, что надо ждать повторения.
- Я поняла, – кивнула девочка. – Никакой самодеятельности. Даже если весь мир во главе с наследным принцем будет погибать, я и шага не сделаю чтобы помочь.
- Если это будет подвергать тебя опасности, - на полном серьезе закончил за нее Ноэль.
- Зануда! – вспылила Майя. – Если на мне будут они, - она вытащила связку своих артефактов, - то о какой опасности ты говоришь? Да не всякий маг сможет активировать такое количество щитов!
- Мы поняли друг друга, – оставался спокойным и непоколебимым как гора Ноэль. –Ты всегда помнишь о причине своего путешествия и не вмешиваешься в происходящее. Не привлекаешь внимание. Будешь благоразумной. Ты можешь это обещать?
- Могу, – легко кивнула Майя.
- Тогда я должен сообщить отцу о твоих планах. Подожди здесь.
- В прошлом году была эпидемия, – Майя остановила Ноэля тогда, когда он уже практически дошел до двери.
- Была.
- Можешь найти для меня карту? Там наверняка была подобная, – она кивнула на развернутый перед собой шедевр.
- Я постараюсь. Но времени мало. И Майя, ты не можешь выносить эти документы.
- Знаю, – просто кивнула девочка, молча наблюдая как он уходит.
Для любого на ее месте было бы естественно всегда оставаться осторожным в словах и поступках. Но это бы противоречило ее отношениям с Ноэлем и Великими герцогами. Если хочешь получить уважение от человека – научись уважать его сама. Это было естественно, как и дышать. Именно поэтому ее не интересовало мнение малознакомых или незнакомых людей на ее счет. Она его не игнорировала, общественное мнение - это дополнительный инструмент. Но так как она не являлась публичной личностью – это был не особо важный инструмент.
Майя – весьма самонадеянный человек. Она точно знает, в чем сильнее окружающих. Однако у нее было много времени понять и принять – от ее действий зависят многие. Она может влиять на всю империю и не только. Но это не повод для гордости. Это причина быть очень осторожной, дабы не навредить неловким движением.
После практики в доме наказаний Майя очень изменилась. Она стала воспринимать Великих герцогов как своих старших коллег.
На первый и даже на второй взгляд эти изменения могут показаться незаметными. Но это не значит, что их нет.
Каждый из Великих герцогов буквально жил и дышал работой. Они посвятили жизнь стране. И она, как часть системы управления, как минимум, не должна стать причиной, по которой будут тратить государственный ресурс на отслеживание и анализ ее действий. Хотя они и коллеги, она не на их уровне. И дело не в должности, возрасте и титуле, а в знаниях и опыте. Сейчас она знакомится с самым необходимым. Но однажды придет время, когда Великие герцоги будут и ее извещать о своих планах.
А сейчас ей хватало и текущих документов.
Майя снова вернулась к карте.
К сожалению, документов за прошлый год не видела – тогда просто еще не была готова приступить к работе. Поэтому испытывала благодарность, что ей дали время.
Но как и все в стране, знала, что относительно недавно в южных провинциях прокатилась страшная эпидемия.
В то время Майя не слишком хорошо ориентировалась в районах империи. И сейчас ей было интересно – о каких именно провинциях шла речь, сколько тогда погибло, и как население в пораженных сейчас пожарами районах пережило это бедствие.
Рассматривая и стараясь запомнить, Майя вдруг оторвалась от бумаг и подошла к стеллажу, забитому книгами – справочниками и энциклопедиями. Это было ее личное собрание еще со школьных времен. Ее копии книг из Закатной библиотеки. Золотая коллекция - как назвал бы ее любой маг, доведись ему ознакомиться с содержимым.
Она делала это не с целью разобраться в происходящем и как-то повлиять на это. Она уже дала обещание, что не станет вмешиваться. Если легко нарушать обещания – то они не будут стоить и медяка.
Майя старалась понять происходящее, чтобы свободно ориентироваться в новом для себя месте и заранее рассмотреть пути отхода. Возможно, это назовут трусостью и малодушием. Особенно, когда люди в опасности. Но это было не ее поле боя. Не ее война. Знать и уметь разграничивать – это то, что обязан делать Столп.
Сейчас ее заинтересовал один район.
Понятие школа – достаточно обширно. Чаще всего при его упоминании возникает ассоциация с учебным заведением, отвечающим определенным стандартам. Но это понятие гораздо обширное и многогранное.
Если говорить о магии… Во времена шести королевств только две школы соответствовали современным стандартам королевства магов. Но школ магии на территории современной империи было очень много. Это вводит в заблуждение исследователей. Не вдаваясь в подробности, Майя сейчас листала справочник ядов и противоядий. Эта книга не числилась в школьной программе даже в качестве дополнительной литературы.
Она состояла из трех разделов, каждый из которых содержал исследования, доктрины и рецепты трех различных школ ядов, одна из которых, что сейчас и уточняла девочка, находилась на пострадавшей территории.
Найдя точное описание ее расположения и сравнив с разложенной картой, Майя отметила это место кружочком.
В ее справочнике указывалось, что школу давным-давно закрыли и опечатали. Ее обитатели в свое время активно вмешивались в политику, а это, как известно, чревато последствиями.
Далее последовали другие книги.
Одно за другим, девочка наносила места, многие из которых забылись еще задолго до Большого Потопа. Различные школы, города, источники полезных ископаемых…
Ноэль отсутствовал около двух часов, которые для девочки слились в один миг.
Проделанная ею работа впечатляла. И с этим могла справиться только она.
Прямо на карте нарисовала только ей понятные обозначения. Иногда переписывала показавшиеся важными детали из книг. Делала это даже не задумываясь, а чем же они ее привлекли. На это не оставалось времени.
Ноэль появился с большой коробкой в руках.
- Все практически готово, - заявил он с порога. – Через час вы отправляетесь.
