И что за хозяева такие?! Хоть бы покормили своих рабов! Мы ж помрем скоро с голодухи. Благо, тело мое оказалось очень выносливым, даже без воды не сильно страдало. И все же… я действительно так подумала. Смирилась с участью пленника?
— Дэш, — коротко свистнув, позвал вдруг объявившийся Рокк, когда и откуда он взялся, я не поняла, — напои скотину.
М? Это о нас так?..
Мужик метнулся в кабак и меньше чем через минуту вернулся с четырьмя прозрачными бутылками воды литра по три, раздал ближайшим пленным. Те, кто остался в пролете, задрожали в нетерпении, с завистью смотря, как пьют другие. У самой внутри все взбунтовалось.
Очередь дошла до меня довольно быстро, что не могло не радовать. Я с благодарностью приняла от знакомого мне пожилого мужчины – надо бы имя у него спросить – наполовину полную бутылку. Не вытирая горлышко, жадно глотнула теплой воды, готовая осушить всю тару целиком. И несколько рваных глотков с таким вот намерением я все же сделала, вообще не понимая, что пью, но уже через пару секунд сунула бутылку Калибру одновременно с этим выплевывая на землю протухшую отраву, которой я хлебанула. Закашлялась, все еще чувствуя омерзительный привкус плесени во рту.
Калибр по-братски похлопал меня по спине, приговаривая:
— Надо маленькими глотками. Маленькими.
Бросила на него суровый взгляд, выпрямилась, вытирая губы ладонью, и судорожно вздохнула, жалея, что вообще попила: и жажду не утолила, и в глотке теперь непонятно что. А парень, рассудив по-своему, попытался вернуть мне бутылку.
— Не буду я это пить, — ответила я сипло, отталкивая его руку, и тот удивленно выгнул брови, пригубил водицы, продолжая смотреть на меня.
— А ты привереда, — с улыбкой произнес он после этого.
— Чего вдруг? — с возмущением уточнила я, не понимая, почему его-то не перекосило от такого пойла.
— Всего лишь океанская вода, еще и неплохо очищенная, — тряся передо мной бутылкой, пояснил он.
— Да ничего подобного. Ее пить невозможно!
— Тады не пей, — громыхнул у меня за спиной Дэш, и я невольно сжалась под нависшей угрозой.
Извиниться мне перед ним, что ли?.. Да черта с два! Он уже несколько раз толкнул меня с такой же силой, можно считать, что отомстил.
— Лучше б поесть чего дал, — недовольно буркнула я, надеясь, что он не расслышит.
Не знаю, как Дэш, а вот Рокк обладал поистине суперслухом.
— Ты их не кормил? — задал он вопрос сподручному, и тот наконец отошел.
— Приказа не было, — развел он руками, и капитан, устало вздохнув, жестом позвал его за собой. Оба зашли в кабак, оставив всех нас под присмотром других пиратов.
Кстати говоря, пленных держали отдельными группами, скорее всего, и продавать собирались в разных местах. А значит, в конвое должно было остаться меньше народу…
Снова скрипнув деревянной дряхлой дверью, Рокк и Дэш вышли на улицу, справившись со своей задачей поражающе быстро. У второго в руках находился огромный поднос с пирожками, размером с хорошую мужскую ладонь. Пираты сами стали раздавать по одному пленным, и мне, конечно, достался из вряд ли мытых рук Дэша с обгрызенными желтыми ногтями. Неплохая попытка испортить мне аппетит.
— Спасибо, — неуверенно поблагодарила я, почти сумев схватить свою порцию.
Мужик с издевательской улыбкой разжал свои грязные пальцы, и пирожок спикировал вниз. Моя первая еда за эту неделю. Я просто не могла допустить, чтоб она вдобавок ко всему шмякнулась на землю. Дэш, скотина, еще и наступит, небось.
Со скоростью превышающей скорость падения пирожка, присела на корточки и успела поймать свой завтрак. Вздохнула с облегчением.
— Вот так реакция, — не скрыл своего восторга Калибр, а я, уже жуя (мало ли чего Дэшу в голову взбредет), прошамкала в ответ:
— Шама м шоке.
Видимо посчитав меня забавной, парень улыбнулся, а Дэш разочарованно фыркнул и направился вдоль нашей колонны. Во-во, иди-иди. И только тогда я вдруг поняла, что ляпнула: «сама в шоке»… Почему Калибр ничего не сказал на это счет? Да и его внимание ко мне… Каким-то он слишком нежным со мной стал. Правда, думала я об этом недолго: пирожок оказался вполне съедобным, горячим и с картошкой. С довольной физиономией, уплетая за обе щеки свой завтрак, пошла следом за остальными пленными, начавшими движение и жующими на ходу. Сейчас мне было совершенно по барабану, куда нас ведут, зачем и что с нами там будут делать, что уж говорить о своей ошибке в слове. Да, черт возьми, я была неописуемо счастлива, хоть что-то поев. Как мало же мне для счастья надо. Это даже пугает.
Окончив трапезу, я прилично обалдела, обнаружив, что вокруг полно народа, а пираты защищают нас, как телохранители звезд эстрады. За высокими мужиками, коими являлись наши конвоиры, разглядеть хоть что-то было просто невозможно, так что пришлось снова рассматривать свои сапоги и каменные красные плиты, из которых состояла вся дорога.
Только спустя примерно пятнадцать минут скучного и шумного пути, пираты наконец остановились, расступились и указали пленным на лестницу, ведущую на широкую и высокую тумбу, где стояли Дэш и Рокк.
Ждать особого приглашения было глупо. Следуя за четверкой мне знакомых людей, я взошла на помост и взглянула на громадную площадь, кишащую людьми. В ту же секунду ноги предательски задрожали от волнения: на меня смотрели сотни любопытных глаз, даже простые зеваки решили придвинуться ближе, все-таки мой внешний вид разительно отличался от облика других пленных, и главной достопримечательностью являлась маска с теми странными символами. Но не только я оказалась в центре внимания: люди оценивающе взирали и на Калибра, он был привлекательным мужчиной, но так глядел на покупателей, что и мне становилось не по себе. Вряд ли его купят женщины, а мужики лишний раз подумают, брать ли им жеребца с таким норовом.
— Маги?! — оживленно воскликнул кто-то из толпы, и Рокк, вдруг поравнявшись с пленными, отвесил мне хлесткий подзатыльник.
Голова болезненно качнулась вперед, из-за чего я сделала один шаг и едва удержалась на помосте, с опаской взглянув вниз. Расстояние было приличное, без подготовки можно и шею себе свернуть.
Народ восторженно встретил оплеуху, которой меня наградил капитан. Похоже, так он решил показать им, что бояться меня не нужно, я не в состоянии кому-либо навредить. Вот только почему во множественном числе спросили?..
Покосилась на еще более озлобленного Калибра, сжимающего кулаки, и тот, словно прочитав мои мысли, вздрогнул, удивленно посмотрел на меня и поднял руки на уровень груди. В который раз я задержала взгляд на его кандалах, снова отметив, что они точно такие же, как у меня. Значит, о нем речь? Он тоже сверхъестественное чудо?.. И скорее всего, люди прекрасно знали о способностях кронцевых цепей, а связываться с нам подобными не хотели.
— Рокк, дружище! — опять проорал кто-то из толпы уже другим голосом, и я внимательно осмотрела собравшийся около нас народ, но так и не поняла, кто и откуда. — Беру крайних троих, только цену не загибай. — Покупатель оказался почти у самых ног пленного пожилого мужчины и указал на него и следующих двух.
— Идет, — мгновенно отозвался капитан, жестом подзывая того к себе.
Мужчина ничем не примечательной внешности спешно забрался на тумбу, и Рокк увел его за спины пленным, где они беседовали минуты три, наверное, обговаривая плату. После чего Дэш поднял цепь, лежавшую у своих ног (заметила ее только сейчас), и приблизился к проданному «товару». Умело разжимая кольца на цепи, он прикрепил к ней всех троих пленных, достал из кармана нечто вроде шокера и оплавил поврежденные звенья.
Довольный своей «покупкой» мужчина схватил поводок и поволок людей за собой, где у лестницы его ждало двое товарищей, собравшихся видимо, помочь увести рабов. Мы с Калибром даже попрощаться не успели с сокамерниками. Не то чтобы очень хотелось, но хоть удачи им пожелать я была бы не против.
— С нами дольше будет, — уверенно заявил Калибр, и я согласно кивнула, понимая, что он прав. — Наберись терпения.
Совет мне показался дельным, но я не горела желанием быть купленной. Уж лучше Рокк с его причудами, чем неизвестно кто и с непонятно какими намерениями. С другой стороны, я по-прежнему надеялась на свою подругу удачу, которая частенько выручала меня из сложных ситуаций. Правда, она меня в них и заводила.
Жители города продолжали оценивать нас взглядами, но пока не задавали вопросов. Какая-то пожилая дама в широкополой шляпе вожделенно зыркала на Калибра, не обращающего на нее ровно никакого внимания. А на меня пялились в основном подростки и мужик с улыбкой каннибала. И это дико злило. Все эти… покупатели относились к нам, как к экзотическому товару, на который может быть аллергия. Они ведь и за людей нас не принимали.
