Как казалось его жителям, Палаван жил своими законами и традициями. Из богов они почитали Рокка с его жестокостью и опасной силой, властью и желанием убивать. Мало кто знал, что такие предпочтения появились не на пустом месте, а Палаваном, как и прочими городами, незримо правил Дэмиос, люди которого занимали все важные должности.
Однако этот город был действительно свободнее других. Не от того ли в нем и процветали казни и работорговля, пиратство и разбойничество?.. Привыкшие зарабатывать себе на жизнь не честным трудом, местные жители зачастую заканчивали ее именно в петле под бурные аплодисменты толпы. Свобода и опасность здесь стали синонимами, только люди везде одинаковы, просто у этого города не появилось достойного хозяина.
Но надежда на светлое будущее все еще оставалась: недалеко от круглой площади, где происходили самые жуткие расправы над преступниками, пролегала одна из особенных улиц. Тут обосновались в основном те, кто, как и все на острове, был не доволен своей жизнью, но еще сохранил человечность и не утратил доброе сердце.
Мрачная улица тускло освещалась фонарями, что каждый вечер лично зажигали дэвэге́ры, и казалась безжизненной и пустой, лишь быстрая тень мелькала то здесь, то там, бесшумно подбираясь к своей цели.
Веруа, крадучись, шмыгнул к дому под номером одиннадцать и коротко постучал четыре раза, после чего спрятался в тени соседского дома, избегая света фонаря. Безликий был в курсе, что предводитель дома, но прятался подальше от глаз той, чьим именем еще отец капитана назвал фрегат.
Спустя несколько секунд абсолютной тишины, дверь, шаркнув по невысокому порогу, отворилась. Риус, зная, что так стучится только его помощник, бегло осмотрел улицу, заметил человека в мантии и, обращаясь к кому-то в доме, крикнув: «Это ко мне!», вышел.
― Есть новости? ― приблизился он к товарищу, осматриваясь по сторонам в поисках еще какой-нибудь живой души, и тот кивнул.
― Рокк объявился пару часов назад. Не советую трогать его сейчас. А завтра самое то, ― зашептал Веруа, немного волнуясь. Его заявление чуть успокоило предводителя безликих, но не настолько, чтобы тому стало легче.
― Обрадуй меня, ― нахмурившись, попросил Риус, и ночной гость улыбнулся, довольный тем, что это ему по силам.
― Паренек в маске был с ними…
***
Гвадаар, кабак «Катись к Рокку»
Длинный пустой коридор моей школы, даже потеряв все краски, сейчас вовсе не выглядел пугающим, а серые стены принимали меня все так же равнодушно.
Я спокойно прошла до самого конца этого туннеля, на сей раз к прямоугольному, каким оно и должно было быть, большому окну, которое осторожно с тихим щелчком открыла и с любопытством выглянула наружу: обычная серая улица, что не вызвала у меня никаких эмоций.
В прошлый раз я сама была виновата, моя неприязнь к этому месту породила жуткие картины: зомбиподобных людей, монстра под лифтом, тот же пыльный снег... Правда, с элементами предвидения будущего: нельзя сбрасывать со счетов реальное существование Амакаши и того парня на машине, оказавшегося Свэнсом Годаном.
Однако сейчас я видела все таким, каким оно являлось в моем мире на самом деле. Хмурые люди шли на свои работы, да, они были слегка похожи на зомби. В основном безрадостные и сонные ученики заходили по ступенькам в школу. Все как всегда. Я даже увидела, как подъехала десятка брата, как я вышла из машины, недовольно взглянула на грязно-бежевое здание, затем прошла по лестнице, лавируя между подростками, и исчезла из виду, скрывшись за черными массивными дверьми.
Удивительно было посмотреть на себя со стороны: я выглядела совершенно обычной, ничем не приметной девчонкой шестнадцати лет со спортивной фигурой и мальчишеской стрижкой. Верно, я в последнее время старалась походить именно на друга Сашки, раз уж как девушку он меня не принял. Хех…
С тяжестью в груди вздохнула, опустила взгляд вниз. Что за?.. Только теперь заметила прямо под окном, из которого я прыгнула тогда, мутное облако, чуть искрящееся в центре. Что это? Какой-то межмировой портал? Из-за этой штуки я смогла попасть в Гвадаар?..
Картина перед глазами резко изменилась. Я очутилась в теле той Женьки, что совсем недавно вошла в здание школы. Спешно преодолела коридор, не задевая учеников, бросила беглый взгляд на железные двери лифта, что предназначался только для доставки различных грузов на другие этажи, ускорившись, пробежала две лестницы и посмотрела вперед. В конце пустого коридора у окна стояла Амакаши. В этот раз я видела со стороны именно ее.
Учащенное сердцебиение от быстрого подъема сюда неприятно сжимало грудь, давило на легкие, но я, не останавливаясь, настигла Амакаши, коснулась дрожащей ладонью ее спины. Она вздрогнула, и… кадр сменился, я сразу же увидела ее лицо: черные глаза, ласково смотрящие на меня, дружелюбную улыбку.
Еще один скачок во времени, словно из пленки вырезали некоторые моменты, – Амакаши и я обнимаемся. Она оказалось сильной, ее руки крепко, но бережно прижимали меня к себе. И все-таки слишком крепко: я начала проваливаться внутрь девушки.
С испугом посмотрела ей в глаза, но встретила лишь поглощающий черный холод. С болью, очень хрипло дыша, я сопротивлялась какое-то время, только не могла перебороть Амакаши, потому перестала брыкаться, сдаваясь, отпуская себя.
Снова увидела ее глазами – нет, теперь это мои глаза – только стену впереди себя, почувствовала ликование: победа моя. Улыбнулась и через секунду с удивлением обнаружила, что все еще ощущаю чье-то прикосновение к спине. Прислушалась к своему телу. Это определенно была ладонь, продолжающая нежно поглаживать мои лопатки. Передернув плечами, выгнула руку, тут же наткнулась пальцами на что-то мягкое и горячее и испуганно замерла.
— Эй, проснись уже, ну! — нервным шепотом прямо над ухом.
Моргнула, не понимая, что происходит, осторожно перевернулась и увидела над собой встревоженного… Калибра?
Уже не сплю?..
— Там в коридоре грохот стоит, пираты пленных забирают. Вставай давай, — пояснил он, выпрямляясь, и с ожиданием уставился на дверь.
— Сейчас заявятся, — согласился с ним тот пожилой мужчина, что тогда в трюме слева от меня стоял.
И почему я не могу поспать как все нормальные люди? Вечно мне какие-то странные вещи видятся…
Чувствуя себя крайне невыспавшейся, села, брезгливо взглянула на замызганную простыню, которая находилась подо мной, резко поджала колени, подпрыгнула и легко перетащила под собой короткую цепь. Теперь мои руки были у меня на виду, это немного подняло настроение. С усилием перенесла ноги на пол, жалея, что всю ночь провалялась в сапогах…
Утро, да, новое чу́дное утро.
В замке́ приглушенно щелкнуло, двери тут же отворились, громко и с треском бахнув о стену, а веселые мужики завалились в комнату.
— Тащите свои туши на выход, — «мило» попросил Дэш, махнув рукой себе за спину.
Конечно, его никто не хотел бесить, однако мне в глаза невольно бросился револьвер у него на поясе. Опасно так открыто носить оружие. Я, вообще-то, не собиралась нападать сейчас, в этом не было смысла, так как не чувствовала уверенности, что смогу противостоять Дэшу, но сбрасывать со счетов наличие револьвера не следовало: выстрелить он мог и в меня. Мужик заметил мой взгляд, закрыл оружие ладонью и оскалился, как самая настоящая псина. Жуткий человек.
Освобождая пленникам дорогу, пираты немного потеснились, и мы впятером прошли по уже знакомому нам маршруту через весь зловонный кабак. С воодушевлением отметила, что запах тут не настолько мерзкий, как вчера, хотя, думаю, мне помог мой рукав, в который я уткнулась носом. Народу здесь тоже было поменьше, и все, кажись мучаясь похмельем, с утречка тихие и ожидающие спасительной дозы алкоголя.
Входные двери скрипнули несмазанными петлями, навевая воспоминания о тех, что так же жалобно ныли у меня дома, и мы все вывалились на улицу, где я с превеликой радостью вдохнула свежий воздух, приятно охладивший гортань, ощутила, как силы возвращаются в мое тело... Похоже, я все-таки успела немного подзарядиться, одно угнетало – прилипший к спине желудок уже яростно пожирал сам себя. Настроение моментально подгадилось, еще и поймала на себе сочувствующий взгляд Калибра. Судя по его эмоциональному фону, он думал о том же.
И что за хозяева такие?! Хоть бы покормили своих рабов! Мы ж помрем скоро с голодухи. Благо, тело мое оказалось очень выносливым, даже без воды не сильно страдало. И все же… я действительно так подумала. Смирилась с участью пленника?
— Дэш, — коротко свистнув, позвал вдруг объявившийся Рокк, когда и откуда он взялся, я не поняла, — напои скотину.
М? Это о нас так?..
Мужик метнулся в кабак и меньше чем через минуту вернулся с четырьмя прозрачными бутылками воды литра по три, раздал ближайшим пленным. Те, кто остался в пролете, задрожали в нетерпении, с завистью смотря, как пьют другие. У самой внутри все взбунтовалось.
