— Эй, в маске, ты как? — снова спросил тот человек, и уже с меньшим дискомфортом я смогла повернуться к говорившему.
Им оказался тот самый пассажир с «Победы», который поведал мне о черном флаге.
— Где мы? — просипела я, рассматривая длинного худого мужчину в окровавленных штанах и рубашке, так же в кандалах, но в отличие от меня, он был прикован к вертикальному столбу и мог как стоять, так и сидеть.
Это меня наказать решили? Вот же гад этот капитан!.. Еще и во рту сухо, как в пустыне… Облизнула потрескавшиеся губы, устало вздохнула. Как же достало меня все это безумие!..
— В трюме, — коротко и равнодушно ответили слева, и мне пришлось развернуться ко второму собеседнику.
Это тоже был мужчина, немолодой, со щетиной, крепкий, приземистый и полуголый. Видимо пираты решили, что кроме штанов ему никакие вещи больше не нужны.
— Где остальные? — спросила я окрепшим голосом, начиная приходить в себя.
Теперь я в полной мере осознала, где нахожусь и почему, но страх пока не появился. Наверное, мне слишком все надоело, чтобы хоть как-то эмоционально реагировать на происходящее.
— Осмотрись получше, — подали голос откуда-то спереди, и я послушно вгляделась во мрак.
Как оказалось, здесь находилось еще четыре человека, не считая тех, кто со мной заговорил, все они сидели около своих столбов. Я была единственной, кого приковали руками вверх…
Да-да, точно наказали, и, судя по пиратским меркам, я это заслужила.
— Но… — начала было я, и меня перебил парень, что сидел впереди.
— Других продали, — с усмешкой объяснил он, сверля меня взглядом. Сложно было хорошо его рассмотреть: из одежды – лишь штаны, волосы темные по плечи, одни глаза отчетливо выделялись во мраке, светясь желтоватым огоньком. Голос мягкий, задорный. — Заходили в северный порт три дня назад. Нас не купили, а тебя не вытаскивали.
— Три дня?! — не поверила я его словам.
Как так-то, а? Что за нездоровые отключения от жизни? Летаргический сон, что ли? Или Амакаши так сильно досталось?..
— Ты четыре дня в подвешенном состоянии, — пояснил первый, что со мной заговорил. Да чтоб его!.. Еще один день сверху?! Даже по меркам того, что со мной здесь уже произошло, это не-нор-маль-но! — Только вот интересно, с чего бы Рокку так тебя наказывать?
Вздрогнула, услышав это имя, и в ускоренном темпе принялась соображать, причем тут гвадаарский бог смерти. Тут же поняла, что вряд ли речь шла о божестве, должно быть, так звали капитана. Ох и имечко у него, не к добру... Но тогда, что я сделала этому?..
— Я отказался становиться пиратом, по-моему, — неуверенно ответила я, и в трюме повисло напряженное молчание, изредка нарушаемое приглушенными постукиваниями откуда-то сверху.
— Вот значит, кто виноват в его сумасшествии, — через минуту произнес парень, сидящий впереди.
— И что это значит?..
Рассказать мне не успели: хорошо различимый топот раздался довольно близко, кто-то спускался к нам.
Трое не спящих, не считая меня, быстро прикинулись таковыми, и я последовала их примеру, обвиснув на цепях. Прислушалась, на мгновения потеряв остальные все чувства: двое людей что-то несли, сбросили свой груз в трюме и спешно удалились, громко ступая, видимо, по металлической лестнице, ведущей наверх. Лишь когда шаги стали почти не слышны, я осторожно открыла глаза: у ступенек лежал, кажется, голый человек, который сразу привлек мое внимание. Только цвет его кожи, даже в свете тусклых ламп на потолке, что с трудом разгоняли мрак, был неестественно красного оттенка. Неужели кровь?..
— Вот тебе и прямое доказательство его сумасшествия, — подал голос тот парень со странными глазами, и я шумно выдохнула, отворачиваясь. Снова я виновата? Когда же меня оставят в покое?! — Похоже, килевание, — продолжил он, не обращая на мою реакцию никакого внимания или же наоборот именно поэтому собираясь мусолить данную тему. — Знаешь, что это? — улыбнулся пленник, и мне уже даже не показалось: его глаза заблестели ярче.
— Не знаю и знать не хочу! — зло бросила я, уставившись в пол. Какого черта он ко мне привязался?!
— Это, когда провинившегося, — зачем-то начал тот объяснения, — привязывают к канату, пропущенному прямо под килем корабля. Надеюсь, ты понимаешь, что расстояние это немаленькое. — Я подняла на него вовсе очумелый взгляд, и парень с улыбкой облизнул губы. — А затем человека протаскивают с одного борта на другой прямо под килем, невзирая на его вопли и мольбы о пощаде. Хах, можно только представить, как туго ему там пришлось.
— Прекрати! — дернулась я на цепи, проклиная свое яркое воображение за красочность и реалистичность, но он и не думал останавливаться.
— В воде острые ракушки, которыми обросло днище, — с еще большим воодушевлением произнес пленник, — терзают трепещущее от страха и нехватки кислорода тело жертвы. И…
— Калибр, хватит! — рявкнул мужчина в возрасте, прикованный слева. Парень нагло усмехнулся в ответ и собрался еще что-то сказать в том же духе, но: — Не видишь? Ему плохо!
Кажется, в этом безумном типе таки проснулась совесть, и на сей раз он раздосадовано цыкнул, нехотя отвел взгляд себе под ноги. Мне даже дышать стало легче. Что он вообще такое?..
— Ты как? — после этого с беспокойством в голосе обратился мужчина ко мне.
— Спасибо, в порядке, — я прохрипела это, как прокуренная до основания дамочка, чувствуя, как меня мелко трясет то ли от страха, то ли от боли, то ли еще от чего. Устало качнула головой. Тогда же мельком заметила в углу шевеление, присмотрелась.
Что-то небольшое метнулось к телу истерзанного человека у лестницы, а следом еще три тени.
— Господи, — вырвалось у меня от настоящего ужаса, срывающего дыхание. А крысы немедля принялись за еду. — Сделайте же что-нибудь! — закричала я в панике, хорошо понимая, что сделать для полумертвого человека никто ничего не может.
Мужчины стали громко топать, вопить, пытаясь спугнуть этих тварей, но не один из грызунов и ухом не повел. А мое сердце, теперь бешено стучащее в груди, вызывало одышку и противное онемение тела, заставляло что-то отрывисто кричать. Я снова дернулась на цепях, надеясь разорвать их, но безрезультатно.
— Он живой еще, — приметил вдруг Калибр, поднимаясь на ноги.
Уж лучше бы помолчал!
Было невыносимо жутко смотреть на трапезу этих тварей, отчетливо слышать их писк, громкое плямканье… Почему именно сейчас получилось приблизить к себе звуки?! Но ужаснее было то, что я не могла их прогнать. И, несмотря на мою безграничную любовь ко всем хвостатым существам, этих бы я без зазрения совести пропекла до хрустящей корочки!
Будто повинуясь моему мимолетному мысленно-высказанному желанию, резко и с тупой болью грудь обдало сильным жаром. Одновременно с этим заслезились глаза, словно в них попало что-то едкое, сродни мылу или шампуню. В голове стал быстро нарастать шум.
Как и тогда в классе, в ладонях запекло, ток пробежал по пальцам, опалив мне ногти. Я зарычала уже от отчаяния, пытаясь перетерпеть эту жгучую волну энергии, что струилась по моим венам. Но через секунду все прошло так же внезапно, как и началось, исчезла и моя злость.
Я устало взглянула на четыре обуглившихся трупа зверьков, дымящихся и воняющих гарью, поймала на себе испуганный взгляд Калибра и рухнула вниз, снова выламывая себе запястья.
***
Гвадаар, город-остров Палаван, порт святой Архелии
Мощный фрегат «Сара» с всегда белоснежными парусами притулился к берегу, слегка поцарапав корпус о деревянные помосты. Еще около двадцати лет назад именно этот корабль атаковали пираты, и родители Риуса были безжалостно убиты. Многие годы спустя он смог выкупить этот фрегат, отремонтировать и сделать своим достоянием, правда от прошлого его вида почти ничего не осталось. Теперь это судно по праву считалось фрегатом именно Риуса.
С трудом дождавшись, когда опустят трап, капитан Берг сбежал на пристань и сразу рванул к знакомым, спрашивая у каждого одно и то же: «Не появлялся ли Рокк?». Этого пирата знали почти все в Палаване, и каждое его прибытие не могло остаться не замеченным. Но, как оказалось, никто его здесь не видел уже месяц.
― Чтоб тебя!.. ― ругнулся Риус, быстро возвращаясь к фрегату, где у трапа его ждал Веруа. ― Не было его. Аргх! Ну почему все именно так?! ― досадуя, он стукнул кулаком по корпусу корабля.
― Ладно тебе, расслабься, ― хлопнул по плечу тот, пытаясь хоть немного успокоить друга. ― Если Амакаши и правда сагот, то как-нибудь и без тебя справится. А мы подождем здесь…
В его словах чувствовалась логика, и Риус был вынужден согласиться, глядя на тихие воды океана, словно надеясь, что вот-вот на горизонте появятся синие паруса.
«Где же тебя носит, Амакаши?..»
