В «спецпроверку» народ не поверил. Двор гудел. Особо осторожные жильцы из соседних домов срочно эвакуировались подальше от «нехорошего места». Разрастался комок самых чудовищных слухов.
А Петренко вместе с доктором из оперативной мед-бригады тщетно пытались разбудить старушку Аксинью Федотовну.
– По симптомам – передозировка снотворного, – вынес приговор врач. – Но дыхание в норме, пульс хороший. Значит, передозировка несильная. Таблетки четыре максимум. Часа через три сама проснется. Нужно взять кровь на анализ. Лаборант у меня в машине. Позвать?
– Зови! – приказал Петренко. – А мы пойдем дальше.
– Куда дальше? – не понял врач. В квартиру он вошел еще до того, как поставили оцепление, и пока пребывал в легком недоумении. Зачем было вызывать оперативный реанимобиль к какой-то старухе, перебравшей по маразму снотворного?
Петренко вздохнул:
– Похоже, у нас тут весь дом спит. Так что снотворное исключается. Это может быть отравление газом? Радиация? Или массовый гипноз?
Доктор гневно сверкнул очками:
– Какая радиация? И откуда здесь газ?
Петренко сказал сухо:
– Я пока не знаю – откуда. Но вы можете исключить симптомы?
Врач еще раз наклонился к Аксинье Федотовне. Оттянул ей веко, прислушался к дыханию. Осторожно сказал:
– Давайте сначала посмотрим остальных.
И кивнул явившемуся лаборанту:
– Анализ крови. Общий. Бегом.
Лаборант опасливо подошел к спящей бабуле. Доктор задержался посмотреть, не проснется ли та от укола. Но Аксинья Федотовна только вздрогнула, что-то промычала жалобно и попробовала отдернуть раненый палец.
Петренко с врачом вышли в подъезд. На лестничных клетках стояла полная тишина. Даже оперативники, допущенные в дом, хранили опасливое, тягостное молчание.
Уже вскрыли три квартиры на разных этажах. По соседству с бабулей, на первом этаже, помещалась, судя по интерьеру, студенческая семья. Коридор завален целлофановыми пакетами, откуда проглядывали учебники. У вешалки выстроились батареи пустых пивных бутылок и грязной обувки.
Молодые супруги сладко посапывали в объятиях друг друга. Пока доктор размыкал обнявшихся и щупал им пульс, Петренко обошел широкий супружеский диван. С обеих сторон, прямо на полу, стояли будильники: у мужа – синий, у жены – красный. Оба заведены на семь и на девять утра соответственно. Петренко поднял один из них. Обычный грошовый будильник на батарейке. Шпенек поднят. Значит, звонок не выключали. Часовые стрелки остановились на двадцати минутах восьмого. Судя по всему, к этому времени, не выдержав трезвона, просто села батарейка.
– Будильник звонил двадцать минут. Они ничего не слышали, – поделился Петренко с врачом.
– Не удивляюсь! Похоже, у этих снотворное наложилось на спиртное. Будут спать до вечера.
– Вы настаиваете, что это снотворное? – Петренко никак не устраивала эта версия.
Доктор развел руками:
– Отравление газом я исключаю – кожные покровы у всех чистые. Радиация, – он опасливо покосился на Петренко, – по крайней мере, известные ее виды сонливости не вызывают. Гипноз? Не исключаю. Но таких его проявлений никогда не наблюдал. Смотрите сами, – врач приподнял сонную девушку, усадил ее на постели, – если она находится под воздействием гипноза, она должна выполнять команды, отвечать на вопросы. Попробуем?
Он приказал:
– Подними правую руку. Подними правую руку.
Сонная девушка почмокала губами и попробовала сползти и улечься. Петренко придержал ее.
– Как тебя зовут?
Она пробормотала, ее губы двигались с трудом:
– Дай поспать, дурак.
Петренко аккуратно уложил ее на кровать. Врач развел руками, взглянул на часы:
– Никогда такого не встречал… Анализ крови будет готов минут через десять. Посмотрим пока остальных?
В квартире на втором этаже никого не оказалось.
На третьем же мирно спала целая семья – включая грудного ребенка.
– Памперс насквозь промок, – заметил врач. – Давно уже спит…
В квартиру ворвался озадаченный лаборант. Сказал недоуменно:
– У бабули низкий гемоглобин.
– И? – требовательно спросил врач.
– И больше ничего. Никаких посторонних веществ в крови не обнаружено.
Израиль. Наташа.
…Звезды падали с неба колким, ярким дождем. Их острые иголочки холодили лицо, и не хотелось открывать глаз, попадать под слепящий свет.
– Наташа… Наташа… Наташа… – повторял кто-то совсем рядом.
Но не было сил откликнуться.
«Я умерла?»
– Да нет, черт возьми! – крикнули прямо в ухо.
Она вздрогнула и открыла глаза. Над ней тревожно склонился Данилов. Наталья в страхе отшатнулась. Он не заметил ее реакции, воскликнул радостно:
– Ох, слава богу! Ты в порядке.
Наташа чувствовала ужасную, томную слабость. Но ей хватило сил спросить:
– Кто… кто это был?
– Не знаю, – беспечно ответил Данилов. – Какой-то негр-хулиган. Негров тут полно. Но я всегда считал, что они мирные…
– Куда он делся?
– Да никуда. Вон, рядом валяется.
Наташа скосила глаза и увидела темную фигуру, неподвижно лежащую метрах в пяти от них.
– Он… он жив?
– Целехонек. Просто прилег отдохнуть. Разбудим – или пускай дальше спит?
Наташа попыталась встать. Алексей поспешно подставил ей плечо:
– Аккуратней… не спеши, а то голова закружится.
В животе что-то ухало, но в целом Наталья чувствовала себя вполне пристойно. Она зачем-то наклонилась над поверженным негром, уловила противный чесночный запах. Подавила брезгливость и взялась за пульс. Сердце нападавшего билось ритмично.
– Воистину, русские женщины славятся своим милосердием, – патетически провозгласил Данилов.
Наташа поспешно отдернула руку от лежавшего на земле типа. Пожалуй, что Леша прав. С какой стати она интересуется судьбой насильника? Или грабителя – кем он там был?
Наташа повернулась к своему спасителю:
– Спасибо тебе!
– Ну, наконец-то! Дождался, – воскликнул Алексей с юмором.
Наталья вглядывалась в его лицо, освещенное дальним светом иллюминации с набережной. Ни следа безумия, которое, казалось, охватило его в отеле.
– Как ты меня нашел?
– По визгу. Ты не помнишь, как визжала? На весь Бат-Ям. Странно, что до сих пор полиция не приехала.
– Слушай, а что… что он хотел? – Она с опаской взглянула на отвратительную физиономию.
– Ты знаешь, я его не спросил, – серьезно ответил Алеша. – Просто сразу дал ему в морду.
Наталья поддалась внезапному порыву, бросилась Алексею на шею, прижалась к нему. Он жадно стиснул ее в объятиях, и Наталья почувствовала, как жаркая волна окатила ее тело с ног до головы. У их ног шумело прохладное ночное море, шелестел волнами легкий бриз, а они стояли и стояли, крепко прильнув друг к другу.
– Пойдем? – наконец предложил Алексей.
Наташа кивнула. Ей не хотелось размыкать объятий, и они шли, крепко прижавшись друг к другу. Наталья ощущала на своем плече сильную руку Алексея и радовалась тому, как крепко он ее держит…
Почему-то они шли не к отелю, а совсем в другую сторону, вдоль моря, рядом со все понимающими волнами. И им хотелось идти так вечно. Как в зачарованном, жарком сне.
Но просыпаться все равно нужно. Наталья пришла в себя первой:
– Леш, Леша… Ты почему из гостиницы убежал?
Его рука, обнимавшая ее плечо, напряглась.
«Неужели он сейчас опять впадет в свое безумие?» – тоскливо подумала Наташа.
Но Алексей не стал отвечать. Он остановился, прижал ее к себе еще крепче и впился в губы требовательным поцелуем.
…Море осталось на месте. Пляж, песок, мерцающая огнями набережная – все было по-прежнему. Но Наташа видела только ослепительно яркий букет из холодного света звезд и морских брызг. А в голове танцевало: «Мне будет больно? Ну и пусть. Ну и пусть. Ну и пусть!!!»
Они упали на песок, и Наташа отдалась во власть его сильных рук.
– Милая! Чудо мое! Я так тебя люблю!.. Господи, Наташка! Ты ведь…
– Ведь, ведь! Ты боишься?
– А ты?
– Я… я хочу этого. – Она дотянулась до его губ, накрыла их поцелуем. И даже не успела почувствовать, как все произошло. Она понимала только, что все позади, и ей вовсе не больно, и что Лешино тело пахнет свежестью, морем… И Наталья отдалась его силе, попала в его ритм, обхватила покрепче его спину. Она любит его! Любит!
И звезды погасли. Рассыпались холодным дождем. Утонули в глянцевом море, потухли в ночном песке. А Леша никак не отпускал ее. Он гладил и гладил Наташины волосы, плечи, грудь.
Она прошептала хрипло:
– А мама… мама говорила, что в первый раз этого не бывает.
– Я тоже так думал, – серьезно ответил он. – Но у тебя ведь было?
– У меня было знаешь как… – Наташа с трудом подбирала слова. – Все вдруг куда-то упало, в глазах… закружилось, ноги ослабли. В общем, что-то совсем неземное.
Леша важно сказал:
– Ну, значит, он и был!
– Кто – он? – кокетливо спросила Наташа.
