которое я ее держал, исчезает, и она падает на пол.
– Стойте! – кричит она. – Еще рано, нет, не надо, остановите его! – Она широко раскрытыми глазами наблюдает, как небытие пробирается к ее шее.
Потом она замолкает и исчезает.
Мы стоим и наблюдаем, как свет пожирает последнее, что от нее осталось.
– Она была совсем малышкой, – произносит доктор Ортега, вынимая из кармана половину пластыря «Побега» и приклеивая его к запястью. – Совсем еще девочкой.
Я возвращаюсь к ребятам. Кина помогает Сэм снять штаны, пока Под и Игби безуспешно утешают ее, что все будет хорошо.
– Лука, ты можешь все это остановить, – кричит Тайко, стоя в дверном проеме.
Я игнорирую его.
– Игби, комната страха, мы поместимся там все?
Игби оглядывает каждого.
– Да, впритык.
– Пошли!
– Я никуда не пойду! – кричит Сэм. – Я рожаю!
– Где Акими? – спрашивает Игби.
Я качаю головой, с трудом веря в то, что сейчас скажу.
– Она… она мертва.
– Еще как мертва! – кричит Тайко. – А через десять секунд и вы все умрете!
– Нужно идти, быстрее! – кричит Кина и хватает Сэм за лодыжки, а я под мышки.
– Десять, девять, восемь… – визжит Тайко сквозь шум дождя.
«Почему он просто не убьет нас?»
Я помогаю Кине тащить Сэм в комнату страха.
– Ох, оставьте меня в покое! – стонет Сэм.
Игби перепрыгивает через стойку регистрации, откидывает небольшой коврик за спину и начинает убирать в сторону незакрепленные половицы, под которыми скрыт люк.
– Семь, шесть, пять, четыре… – продолжает Тайко.
– Черт, черт, черт, может, это вообще плохая идея! – говорит Игби.
– Игби, мы буквально окружены! – кричит Пандер.
– Да, но если войдем туда, то будем не просто окружены, а окажемся взаперти в маленькой металлической коробке!
– Зато будем живы, – напоминает ему Кина.
– Три, два, один, ноль, – заканчивает Тайко.
Залп стирателя, яркий и холодный, со свистом проносится по библиотеке и попадает в стенд с научно-фантастической литературой. Посреди этого стенда образуется и разрастается дыра, на пол падают книги.
Глаза Игби переполняются ужасом. Он открывает люк, хватает со стола ноутбук и спускается в темноту.
Я слышу, как солдаты-Совершенные, заполонившие туннели, выбегают из ванной комнаты в зал библиотеки.
– Вперед, пошли, пошли! – кричит Под у меня за спиной.
Еще один разряд стирателя летит в нашу сторону, пока я поворачиваюсь, чтобы помочь Кине спустить Сэм вниз по деревянной лестнице, и чувствую, как он проносится прямо у меня над головой. Он задевает ноутбук у Игби в руках.
– Игби, брось его! – кричу я, покуда полоска света подбирается все ближе к его руке.
– Стой, стой, нет! – кричит он, лихорадочно печатая и идя по коридору.
– Игби, если этот свет коснется тебя, ты умрешь! – кричу я ему вслед.
Мы спускаем Сэм вниз по деревянной лестнице в короткий темный коридор. Из открытого потолка в библиотеке сюда льется вода, стекая по ступеням. Зеленый свет Плодожора освещает нам коридор не свойственным ему ярким сиянием.
Шаги солдат за спиной становятся громче, они обнаруживают люк и начинают спускаться по ступеням.
Игби нажимает на клавиши исчезающего ноутбука, и круглая дверь перед нами открывается. Нажав последнюю клавишу, он кричит «Пригнитесь!», мы все как один приседаем, и Игби бросает ноутбук над нашими головами в сторону солдат, промахнувшись на несколько сантиметров.
Стоя у стены, он переводит взгляд с нас на приближающихся солдат и обратно на нас. Как только мы с Киной переносим Сэм за порог, доктор Ортега, Малакай, Рен, Пандер и Под бросаются внутрь вслед за нами. Игби бьет кулаком по большой красной кнопке на стене, и дверь с грохотом захлопывается, как раз в тот момент, когда идущий первым солдат-Совершенный уже приближается к нам.
Мы относим Сэм в дальний конец металлической камеры и укладываем ее на пол, и за исключением ее криков от боли и схваток, в комнате царит тишина.
– Может ли пистолет Тайко прожечь эту дверь? – спрашивает Пандер.
Игби пожимает плечами.
– Не думаю. Она устойчива против стирателей, а это его оружие похоже на стиратель, как по мне.
– Ну, – раздается голос Малакая, – что теперь?
Я смотрю на Безупречного – Рен держит его за руку, тяжело дыша.
– Если честно, не знаю, – отвечаю я, испуганный голос понемногу исчезающей на глазах Акими все еще звенит в ушах. В моем сердце пылает гнев, и больше всего на свете я жажду убить Тайко Рота. Я успокаиваю себя, понимая, что это еще не конец.
– Друзья! Дружочки! – кричит Плодожор, проносясь над нашими головами. – Что происходит, друзья?
– Плодожор, успокойся, – говорю я, но дрон не слушает меня – он настолько обезумел, что начинает врезаться в стены.
– Я не люблю маленькие пространства! – твердит Плодожор.
– Плодожор, выключи питание! – велю я, и на этот раз дрон не спорит. Не знаю, то ли из-за паники, то ли по моему грозному голосу дрон понимает, что я не шучу, и моментально выключается, я хватаю его в воздухе, пока он не упал на пол.
Я оборачиваюсь к Рен.
– Как ты, Рен? Выглядишь лучше.
Она кивает, прижимаясь к Малакаю.
– Думаю, ты просто не можешь упустить из виду такого роскошного парня, как я, – говорит Малакай, целуя ее в макушку.
– Заткнись, лузер, – бормочет Рен, и я чувствую прилив счастья, видя первые признаки того, что Рен снова становится собой, но потом задумываюсь, как жаль, что, возможно, ей недолго придется наслаждаться этим.
– Лука, можно тебя на секунду? – зовет Игби.
Я подхожу к нему, и он говорит негромко:
– Я не исправил глюк в двери.
– Что это значит? – спрашивает Кина, подходя к нам.
– Скорее всего, все будет нормально, надо будет достать новый ноутбук и переписать программу.
– Новый ноутбук? Здесь? – я оглядываю пустую камеру. – Игби, в чем проблема?
– Слушай, вероятно, мы все равно здесь умрем, так что, наверное, не важно.
– Ну если не важно, то почему бы не рассказать тогда? – настаивает Кина.
Игби вздыхает.
– Видите ручку вон там? – спрашивает он, указывая в темноте на затвор двери, похожий на большой вращающийся маховик.
– Да.
– Это ригельный замок, он соединен с зубчатым колесом, которое соединено с одиннадцатью вращающимися ручками.
– Я понятия не имею, что все это значит, – говорю я, кладя Плодожора в карман.
– Это значит, что здесь мы в полной безопасности и никто извне не сможет проникнуть сюда.
– Так, и в чем проблема? – спрашивает Пандер, сидя на коленях на полу рядом с Сэм.
– Проблема в механизме автоматического закрытия с грузилом. Если открыть дверь и отпустить вращающуюся ручку, дверь захлопывается.
Я размышляю над этим несколько секунд.
– Значит, без ноутбука, который открывает эту дверь, кому-то придется здесь остаться?
– Тот, кто открывает дверь для кого бы то ни было, оказывается в ловушке. Пока я не найду новый ноутбук, чтобы подключиться к этой штуке, ну или если не завести ее снаружи, но на это могут уйти часы.
– И что нам делать? – спрашивает Кина, повышая голос, чтобы мы услышали ее сквозь вопли Сэм.
Мои глаза постепенно приспосабливаются к темноте. Я оглядываю своих друзей. Игби начинает излагать свой план, включающий систему с грузилом, которая могла бы удержать ручку двери на месте. Но я с трудом его слышу.
«Неужели я во всем виноват? – думаю я. – Мог ли я сделать что-нибудь иначе? Если бы я раньше выбрался из Чистилища? Изменило бы это что-нибудь?»
Я не могу смотреть сейчас на своих друзей и отворачиваюсь в угол комнаты, туда, где в стыке
