говорит Тайко, поднимая руку. – Я уже принял решение. Если я не могу убить тебя, то кто-то из твоих друзей должен умереть – такой вот выход. – Его грубы искривляются в радостной ухмылке. – По крайне мере, так ты будешь страдать. Их смерть будет на твоей совести до самой твоей смерти.
Несмотря на все, что произошло, я не могу поверить своим ушам. Почему этот парень так сильно меня ненавидит?
– Тайко…
– Тебе меня не переубедить. Если будешь драться, мы тебя не убьем; мы схватим вас всех и отправим твоих друзей в Блок. Там они навечно станут батареями, мы не дадим им умереть, не позволим им сойти с ума, мы будем использовать их энергию до тех пор, пока существует вселенная. Для каждого это будет такой ад, какой вы и представить не можете. Это твой выбор, Лука, пойдем со мной и позволь одному умереть, или все твои друзья станут батареями. Такова милость Хэппи.
– Ты чудовище, – говорю я. – Как ты можешь с этим мириться?! Как можешь быть на стороне Хэппи?
Тайко молчит. В отсутствие солдат и дронов кажется, будто Тайко, дождь и я – это все, что осталось в мире.
– Дождь идет, Лука, время уходит. Лучше расскажи друзьям о сделке.
Я пытаюсь придумать другой выход из сложившегося положения, но ничего не приходит на ум, а времени нет.
Я бегу обратно к стойке регистрации, нахожу интерком и нажимаю на кнопку.
– Алло, вы меня слышите?
В трубке раздается треск, а затем голос Игби.
– Лука, ты жив? Не ожидал.
– Я спускаюсь, – говорю я ему. – Открывай дверь!
Я спускаюсь по деревянной лестнице лишь наполовину – коридор практически затоплен. Я прыгаю в холодную воду и плыву по туннелю к безопасному помещению; бью по двери кулаком, и она распахивается.
Потоком воды меня заносит в комнату страха. Как только я оказываюсь внутри, дверь за мной захлопывается. Воды уже по бедра.
– Ну? – спрашивает Под. – Что произошло?
Я оглядываю своих друзей, пытаясь придумать, как сказать им, что один из них должен умереть. Я собираюсь ответить, когда тишину нарушает первый пронзительный крик новорожденного малыша Сэм.
Обернувшись, мы видим, как Сэм, измученная, с улыбкой прижимает к себе ребенка.
– Мы выберемся отсюда, – говорю я.
Почти все в комнате дружно вздыхают с облегчением, Сэм целует своего малыша в лоб, Малакай прижимает к себе Рен, но Под не улыбается, а Пандер смотрит на меня вопросительно.
– Хэппи не стала бы производить миллионы дронов, чтобы отследить нас, а потом просто отпустить. В чем дело? – спрашивает Игби.
– Они хотят, чтобы один из нас пошел с ними, – отвечаю я. – Я сказал им, что пойду, если отпустят остальных, и они согласились.
– Лука, ты не отдашь свою жизнь за наши, – возражает Кина.
– Нет, – отвечаю я, – не отдам. Но я убедил их отозвать дронов и солдат, поэтому, как только мы все выберемся отсюда, все, что надо сделать, это уничтожить Тайко и бежать в Красную зону.
Я сам почти поверил в эту ложь. Видя улыбки на их лицах, мне хочется, чтобы план и правда был таким. Но я знаю, что, если мы убьем Тайко или попытаемся убежать от него, Хэппи найдет нас в считанные секунды. Я должен найти способ отделиться от группы и пойти с Тайко.
– Доктор Ортега, – обращаюсь я к Абриль, пытаясь скрыть печаль в глазах, – сначала помогите вывести Сэм и ребенка. Рен, пойдешь с ними, хорошо?
Абриль осторожно помогает Сэм подняться на ноги, и девушка ковыляет к двери. Малакай целует Рен, и вместе с доктором Ортегой и Сэм они направляются к выходу. Когда они уже у двери, Игби поворачивает маховик, и все четверо покидают комнату страха. Внутрь врывается еще больше воды, теперь она нам по пояс.
Я поворачиваюсь к оставшимся.
– Есть что-то еще, так? – спрашивает Под.
Я киваю:
– Я хотел сначала вывести их отсюда. Хэппи отказалась остановить дождь.
Один за другим, они понимают смысл моих слов.
– Кто-то должен остаться, – говорит Кина.
Секунд пять все молчат.
– Лука, ты не можешь остаться, – прерывает молчание Под. – Надо, чтобы Тайко думал, что ты пойдешь с ним.
Я киваю. Несмотря на то что очень скоро я сам пожертвую собой, все равно чувствую себя виноватым.
– Как будем решать? – спрашивает Кина.
– Книги, – отвечает Пандер, – здесь есть книги?
Мы все оглядываем полки. Игби подходит к одной и берет с полки пять книг. Он слегка задевает лежащий на полке древний пистолет, да так, что дуло смотрит прямо на меня.
Игби раздает книги.
– Последний по алфавиту остается здесь? – предлагает он.
Мы все согласно киваем. Под открывает книгу первым.
– Что там? – спрашивает он, наклоняясь, чтобы прочесть мелкий шрифт.
Игби забирает у него книгу.
– «Д». У меня «М».
Следующей отвечает Пандер.
– «А», – едва ли не торжественно произносит она, а затем наклоняется, чтобы посмотреть, что у Малакая. – У него «Л».
– «Е», – говорит Кина, и я вздыхаю с облегчением.
Мы все медленно поворачиваемся к Игби.
– Хорошо, – говорит он, безрадостно улыбаясь, – к черту, я остаюсь.
«Мне жаль, Игби, – думаю я, – мы двое должны умереть, чтобы остальные могли прожить немного дольше».
Игби на мгновение встречается взглядом с Подом, но затем отводит глаза и оглядывает подступающую по пояс воду.
– Давайте быстрее, – говорит он, – времени мало.
Он пробирается сквозь воду и встает у маховика наготове.
– Игби… – говорит Малакай.
– Эй, все нормально, – перебивает его Игби дрожащим голосом, – вам, ребята, пора бежать. Валите отсюда, ясно?
Под подходит к другу, протягивая руки, чтобы обнять его в последний раз. Когда Игби поднимает руки, чтобы ответить на объятие, Под, сжав руку в кулак, круто замахивается и бьет Игби в челюсть.
Игби закатывает глаза, и когда он безвольно падает спиной в воду, Под подхватывает его и протягивает Кине.
– Эй, что происходит? – спрашивает она.
– Зачем ты это сделал?! – кричит Пандер.
Под хватает с полки старый пистолет и направляет на нас.
– Берите его и убирайтесь, – требует он.
– Под, – говорю я, шагая к нему, – что ты делаешь?
– Я остаюсь. Не Игби, а я.
– Но мы же договорились, – перебивает Малакай, – договорились, что кто бы ни… – он замолкает, когда Под стреляет из пистолета чуть правее от всех нас. Пуля попадает в воду, разбрасывая брызги.
– Это не обсуждается! – вопит Под. Он протягивает крепкую руку к маховику и поворачивает его, дверь снова открывается. – Выходите и отведите Игби в безопасное место.
Вода достает нам уже по грудь, и у нас нет времени спорить с вооруженным парнем.
Один за другим заключенные Аркана пробираются в узкий коридор и плывут к лестнице.
Теперь в затапливаемой комнате только я и Под.
– Под, то, что ты сделал – я ничего храбрее в жизни не видел.
– Ты делаешь то же самое, – отвечает он.
– Что ты имеешь в виду?
– Твой план бежать от Тайко – чушь собачья.
Я хотел было возразить, но какой смысл.
– Как ты узнал?
– По нескольким причинам: во-первых, ты ужасный лжец; во-вторых, план не имеет смысла – если ты обманешь Тайко, Хэппи убьет их всех.
– Ты прав, – соглашаюсь я, – я пойду с ним. Я заключил сделку: Хэппи оставит остальных в живых, если я пойду добровольно.
– Ты же понимаешь, что это, скорее всего, ловушка?
Я киваю:
– Да, знаю, но больше ничего не могу поделать.
– Надеюсь, сработает.
– Знаешь, когда все закончится, когда мы победим, выжившие навсегда запомнят тебя и твой поступок, – говорю я, оглядывая затопленную
