встречаются два толстых листа металла. Внутрь просачиваются капли воды. Что происходит? Хэппи заливает библиотеку? Пытается выманить нас? Я возвращаюсь к ребятам и вижу, что Пандер идет к маховику.
– Думаю, я смогу открыть дверь и выскочить до того, как она закроется.
– Не получится, – отвечает Игби, отворачиваясь от нее. – Не важно, – продолжает он, – у нас есть время разобраться с этим, им ни за что сюда не попасть.
Я смотрю, как Пандер хватает вращающийся маховик и начинает его поворачивать.
– Стой! – кричу я, но уже поздно, круглая дверь начинает открываться. Не успевает Пандер открыть ее и на несколько сантиметров, как внутрь врывается поток воды.
Пандер отпускает ручку, и дверь с оглушительным грохотом захлопывается.
Коридор за дверью комнаты страха больше не заполнен солдатами – там вода, галлоны которой теперь залили нашу комнату.
Закрытая дверь замедлила поток, но полностью его не остановила.
Голова идет кругом.
Боевые дроны, солдаты, Тайко Рот, ливень затапливает нас, как крыс, и кому-то, возможно, придется здесь остаться, если мы хотим выбраться отсюда.
Капли воды в стыках уже превращаются в крупные протечки, еще больше воды проникает через микроскопические щели в двери.
– Дождь идет? – спрашивает Рен Малакая. Его ответ растворяется в воплях Сэм и нашем общем гомоне паникующей толпы.
– Ты выбрал отличный день, чтобы появиться на свет! – кричит Сэм своему еще не родившемуся ребенку меж разведенных колен. – Идиот!
Вода уже по щиколотку.
«Думай, думай, думай», – твержу я себе.
– Игби, придумай, как сделать так, чтобы дверь могла оставаться открытой, – приказывает Пандер, а затем поворачивается к Сэм. – Я понятия не имею, что, черт возьми, делать, но тебе нужно вытолкнуть этого ребенка, пока он не родился в воде. Так что давай, тужься!
Кина уводит всех как можно дальше от дверного маховика, пока Под и Игби пытаются что-нибудь придумать.
– Проблема в том, – говорит Под на удивление спокойным голосом, – что мы не можем ничего проверить, не открыв дверь и не запустив еще больше воды.
Кина и Пандер поднимают Сэм на одну из стальных скамеек. Вода продолжает литься, она уже по колено.
«Как из этого выбраться?» – спрашиваю я себя, глядя на разворачивающийся хаос.
Я думаю об опасностях, которые поджидают нас за пределами комнаты страха: дроны, солдаты, Тайко.
Затем вспоминаю солдат, которые спустились за нами – они не стреляли в нас. И дроны-штурмовики, парящие под разбитым куполом – их пушки были нацелены на нас, но они не стреляли.
«Лука, ты можешь все это остановить», – сказал Тайко.
И тут до меня доходит.
– Им нужны трое, – говорю я скорее себе, чем кому-то.
– Что? – переспрашивает Кина.
– Им нужны трое, вот почему они не убили нас. Я вытащил Малакая из Арки, а Вудс покончил с собой, тем самым мы отобрали у них двух подопытных. Тайко вызвался добровольцем, но им нужны еще двое.
– Хочешь сказать, они пришли не убивать нас? – спрашивает Под. – Они хотят нас схватить?
– Может, только двоих из нас, – отвечаю я, – но, может, нам удастся договориться? Пусть забирают двоих, а остальных отпустят.
– Я пойду, – вызывается Пандер.
– Я тоже, – отвечает Кина.
– И я, – поддерживает Под.
– Я тоже пойду, – говорит Игби.
– Вы потрясающие, ребята, – говорю я, искренне гордясь храбростью моих друзей, – но давайте я выйду первым, ладно? Позвольте мне договориться с Хэппи, чтобы они забрали только двоих из нас, а остальных отпустили.
Я наблюдаю, как Игби подходит к маховику.
– Иди быстрее, – говорит он. – Как только дверь откроется, внутрь попадет много воды.
Я киваю и готовлюсь бежать, пока он открывает дверь.
Дверь открыта. Вода моментально затапливает комнату таким сильным потоком, что мне трудно противостоять ему, но, наконец, он замедляется, и я ныряю в коридор, чувствуя под водой, как захлопывается дверь. От воды до потолка осталось около метра.
Я подплываю к деревянной лестнице и взбираюсь наверх. Прижимаюсь к люку, пытаясь поднять и отбросить его под тяжестью льющейся воды, и в конце концов поднимаюсь в зал библиотеки.
Дроны все еще летают под куполом, словно наблюдая за мной, пока я иду через библиотеку. Солдаты уже стоят у входа в ванную, нацелив на меня оружие. Я иду к Тайко, который так и стоит в дверях, не обращая внимания на дождь.
– Лука, Лука, Лука, – ухмыляется он, – ну разве я не говорил, что убью тебя?
– Говорил, – соглашаюсь я, – и не раз, но, думаю, мы оба знаем, что последней тут будет смеяться Хэппи.
– Но если я смогу полюбоваться, как ты умрешь, то мне плевать.
Я перехожу сразу к делу, не желая терять времени.
– Хэппи нужны двое из нас, так?
– Нет. Хэппи хочет тебя, и только тебя. Остальные не имеют значения.
– Я думал, им нужны трое подопытных?
– Так и есть, – отвечает Тайко, – но у них уже есть двое, а ты будешь третьим.
– Кто второй? – спрашиваю я.
– Не твоя забота.
– Ладно, – говорю я, – тогда я пойду с тобой. Я не буду сопротивляться, не попытаюсь бежать, не буду тебя обманывать. Я пойду добровольно, но ты должен отпустить остальных.
Тайко удивленно поднимает брови:
– С чего бы?
– Тебе решать, принять мое предложение или нет, но нас одиннадцать, – отвечаю я, великодушно включая Плодожора и будущего ребенка Сэм в свои ряды, – и мы будем сражаться до смерти. Мы не сдадимся, мы либо убьем тебя, либо умрем, сражаясь. Ты правда сможешь вернуться к Хэппи с пустыми руками? Отпусти остальных, дай им сбежать и скрыться, дай им час форы. Это все, о чем я прошу.
Думаю, часа хватит, чтобы добраться до Красной зоны.
Тайко ухмыляется и поднимает пушку-стиратель, направляя дуло мне в лицо.
– Лука Кейн, я убью…
Не успевает он закончить начатое, как его глаза загораются ярко-белым светом, а лицо принимает безразличное выражение.
– Мы принимаем ваше предложение, мистер Кейн, – говорит Тайко ровным и бесстрастным голосом. Хэппи взяла его под управление.
Свет в глазах Тайко гаснет, и он приходит в себя, потрясенный и напуганный. Затем его лицо багровеет.
– Но ты сказала, что я получу то, что хочу! – рычит он себе под нос.
Его глаза снова светятся, и Хэппи шевелит губами Тайко, но он говорит так тихо, что мне не разобрать.
Свет в его глазах снова гаснет, и Тайко улыбается.
– Да, – говорит он, – если пойдешь с нами добровольно, мы примем твое предложение.
– Хорошо, – отвечаю я. – А теперь скажи Хэппи отозвать дронов и солдат и остановить дождь.
Как только я это произношу, дроны поднимаются из-под купола в небо и улетают. Солдаты, разворачиваясь, выходят через канализационные туннели, но дождь не прекращается.
– Тайко, дождь, останови его.
– Хэппи отозвала военных и дронов, но решение, что делать с дождем, оставила за мной.
– Почему? – спрашиваю я, чувствуя, как первая волна отчаяния накрывает меня.
– Потому что такова сделка.
– Тогда я не пойду с тобой, – говорю я. – Если не остановишь дождь, чтобы Игби успел выпустить всех из комнаты страха, сделка отменяется.
– Нет, – отвечает Тайко с пугающим спокойствием в голосе. – Нет, дело не в этом. Один из твоих друзей умрет. Хэппи рассчитала вероятности и знает, чем закончится этот сценарий: один из твоих друзей умрет, но ты все равно пойдешь со мной добровольно.
– Тайко, слушай, если Хэппи и правда позволила тебе решать, то это твой шанс поступить правильно. Не позволяй кому-то умирать из-за…
– Вынужден прервать тебя, –
