— Что⁈ — я охнула. — Дамир находится среди тех, кто застрял в Межмирье⁈
— Бред какой-то, — Каэль тряхнул головой. — Что понадобилось Дамиру с утра пораньше в приграничье? Тем более, у нас действующий запрет покидать столицу.
Лейтенант развел руками:
— Не могу знать, Ваше Высочество.
Каэль на миг прикрыл глаза и разом помрачнел:
— Странно. Связаться с ним и впрямь не выходит. Не чую.
У меня екнуло сердце. Я с тревогой посмотрела на него:
— Ты говорил, для поврежденного портала нужна длительная перенастройка. Сколько по времени она идет?
— Часа три, не меньше, — ответил вместо него лейтенант.
— Три часа⁈ Но в Межмирье столько не выдержать!
— Выдержать можно. Но поддержка нужна, — резко произнес Каэль и, взглянув на лейтенанта, потребовал: — Показывай, какая из арок повреждена.
После чего прямо перед нами вспыхнул лилово-золотой портал. Кивнув, лейтенант первым быстро шагнул внутрь. Следом за ним исчез и Каэль.
Не теряя времени, я тотчас активировала инфодоску. Такое событие точно должно было освещаться на новостных каналах!
Так и оказалось. «Драконовости» уже вели репортаж, находясь неподалеку от места события.
— Вопиющая диверсия! — восклицал худощавый репортер, стоя перед оцепленным военными зданием столичного Центра Перемещений. — На данный момент завершается общая эвакуация, а все остальные портальные арки временно прекращают прием пассажиропотока в столицу и из нее.
— Известно ли количество заблокированных в Межмирье? — уточнила диктор.
— Точное количество, к сожалению, даже здесь нам назвать не смогли, — ответил репортер. — О повреждении перехода доложили с задержкой, лишь после того как в приграничье смогли уничтожить группу диверсантов. Но, учитывая, что сейчас раннее утро, а направление не из популярных, по предварительным подсчетам заблокировано не более двух десятков…
Двадцать человек!
Меня аж холодный пот прошиб. Три часа продержаться в Межмирье они не смогут. Я бы точно не смогла. Даже драконам такое выдержать сложно, а уж поддержать при этом других… остается только надеяться на силу Каэля. Однажды он смог выдержать там пять часов. Значит, наверное, сможет продержаться три часа, но с поддержкой остальных? Да и потом, может, еще кто-нибудь зайдет для общей подпитки?
Мои размышления прервал громкий хлопок со стороны Центра Перемещений и громкие крики. Сразу вслед за этим повалил сизый дым, а вслед за ним во все стороны из окон здания метнулись толстые длинные жгуты… нет, не жгуты! Лианы!
Я с ужасом смотрела, как мощные растения с огромной быстротой оплетают длинное монументальное строение. Минуты не прошло, а серых каменных стен за ними уже не было видно!
— … магия…руидов!…снова диверси…!!! Связь нестабиль… — раздался сквозь шипение и треск отрывистый визгливый голос репортера.
Но я и так поняла, что произошло. Оборотни подготовились со всей тщательностью. Их друиды должны были выложиться на полную, чтобы выдать вот такое. Магические растения в таком количестве — это огромное количество сил и ресурсов. Да еще и с магической защитой сверху, как стало видно по первым же попыткам военных магов выжечь буйные лианы.
Уничтожить такое быстро точно не удастся!
Но зачем? Ради чего так выкладываться⁈ Просто чтобы заявить о себе и убить лишь двадцать человек?..
Мысль оборвалась, а я почувствовала, как холодеет спина.
Не двадцать человек они хотят убить.
Они хотят уничтожить Каэля. Призрачного дракона. Того единственного, кого действительно боятся. И не диверсия это, а четко спланированная ловушка. Межмирье — единственное место, откуда сам он не сможет выбраться. Единственное место, где он может погибнуть. Все эти лианы и защита рассчитаны лишь на то, чтобы продержаться нужные несколько часов. Тем более потом еще несколько часов займет перенастройка портала…
С бессилием сжимая заледеневшие пальцы, я смотрела как боевые маги пытаются пробиться через лианы, но благодаря щитам их повреждения слишком незначительны. Как подтягивается подразделение элитных бойцов-драконов, и защита начинает потихоньку истончаться.
Но медленно! Очень медленно!
«Они не успеют».
Эта мысль вспыхнула в голове с абсолютной ясностью, а следом за ней пришла боль. Сердце будто тисками сжали!
Неужели я никогда больше не увижу Каэля? Не услышу его голос? Не почувствую тепло и силу его рук?
Память обожгла губы, воссоздавая перед внутренним взором наш поцелуй, и как-то разом вдруг стало наплевать на то, что Каэль дракон. И на то, что у него невыносимый характер. Мне стало плевать на все!
Я отчаянно не хотела, чтобы он погиб! Я не могла об этом даже подумать!
Жажда его спасти вспыхнула пламенем, выжигая изнутри все, даже страх, оставляя лишь решимость.
Я резко встала из-за стола, одновременно потянувшись рукой к кулону-артефакту и вызывая на связь ту, которую еще не успела отключить:
«Мадина!»
«Лира? — шепоток ведьмы был усталым и грустным. — Я думала, связь уже оборвали…»
«Нет. Лети в агентство, немедленно. Мне нужна срочная связь с лордом Хартом».
«Что случилось?» — донесся мгновенный всплеск ее тревоги.
«Каэль попал в ловушку в неисправном портале. Его надо…»
«Что-о⁈ Я сейчас буду!» — даже не дослушала Мадина, и связь прервалась.
А буквально через несколько минут взъерошенная ведьма уже стояла на пороге.
В очередной раз порадовавшись, что у меня есть доступ к охранной магии, я сняла запрет Каэля на посещение ведьмой агентства, и мы быстро зашли в его кабинет. Мадина уже привычно набрала на синтоне нужное соединение, рявкнула на секретаря, и наконец на проекции появился лорд Харт.
Лицо его выражало крайнее напряжение и усталость, а меж бровями пролегла глубокая складка.
— Что такое, Мадина? У меня вот вообще нет времени говорить! — раздраженно ответил он.
— Я…
— Это я попросила ее о связи, — подвинув ведьму, вмешалась я.
— Лира? — он удивленно изогнул бровь. — Если ты хочешь сказать о Каэле, то я уже в курсе, что он попал в ловушку. Мы делаем все возможное…
— И этого недостаточно, — перебила я отрывисто. — Поэтому и звоню. Отведите своих людей подальше, лорд Харт. Я… приду.
Мгновение осознания, и взгляд дракона полыхнул золотом.
— Все сделаем! — выдохнул он и резко приказал: — Мадина, вези ее к Центру Перемещений. Немедленно!
Связь прервалась.
Ну вот и все.
Выбор я сделала.
С силой сжав пальцы, я подошла к шкафу с зельями, а затем достала бутылек, принесенный лордом Хартом Каэлю. Один из тех двух, которые, как помнила, давали магу возможность сравняться с инициированным.
И залпом выпила.
Кашлянула, почувствовав, как в горле запекло. В глазах замельтешило, потемнело, после чего мир вдруг расцвел новыми красками, а я действительно почувствовала, как всколыхнулась во мне сила. Теперь это был не маленький костерок, а огромное бушующее пламя!
— Вот теперь действительно можно лететь, — обернулась к Мадине я.
— Что, блин, такое происходит⁈ Объясни мне! — потребовала та. — Я поняла, ты сильный маг. Но чем ты поможешь там, где толпа обученных боевых магов, драконов и ведьм не справляется? И почему лорд Харт…
— Потому что дело не в магии, — с кривой улыбкой перебила я. — А в аватаре.
— В смысле?
— Аватарой моей матери был Феникс.
— Феникс⁈ — Мадина ахнула и неверяще уставилась на меня. — Но это значит…
— Это значит, она вселится и в меня.
Именно поэтому мама не хотела, чтобы я изучала магию. Феникс — сильнейшая из аватар уничтожения. Он испепеляет буквально все вокруг. Никакие искажения или магические щиты ему не помеха. Пламя Феникса способно уничтожить даже драконов! Но у этой аватары была и обратная сторона: призывая ее, человек сгорал заживо. А вот восстать из пепла потом получалось не всегда. Кто-то погибал сразу, кто-то на третий или пятый раз. Каждый призыв силы становился смертельной рулеткой.
