— Д-да, — дрожащим голосом подхватила Присцилла. — Мы ошиблись, прежний был замечателен.
Наверху что-то шумно вздохнуло, и сип со щелканьем раздался совсем близко. Буквально… у корабля.
Корабль тряхнуло. Где-то наверху раздался влажный шлепок и после этого отчетливо хрустнуло, будто на палубу уронили мокрую тушу эдак в десяток тонн веса, и дерево, естественно, не выдержало, подавая сигнал непроизвольным стоном и треском.
Еще удар. Уже с другой стороны.
В рядах зрителей кто-то испуганно закричал. Многие подскочили с мест.
— Как вы и просили, приношу полновесный дар, — сказал Диего. Громко и отчетливо. — Здесь, среди неизвестности, самая большая опасность может таиться извне. И тогда новый слуга корабля защитит его…
Летучий снова вздрогнул. Один из иллюминаторов потемнел, в нем что-то мелькнуло, проскрежетав по раме и… в зал заглянул огромный лиловый глаз с треугольным золотым зрачком, весь прожилках-трещинах.
Размер ока занимал почти всю площадь стекла, что навевало весьма неприятные мысли о размерах чудовища в целом.
Я не знала, что и думать. С одной стороны, такой защитник был сейчас весьма полезен, а с другой — как бы он сам не стал хищником, от которого не убежать.
Мнение зала и корабля были абсолютно созвучны с моими, стены вокруг то полностью по периметру полыхали только зеленым, рапортуя о полной победе Диего, то вообще теряли зелень, мигая и рябя в разные конкурентые оттенки, сообщая о разгромном поражении Изумруда.
Насколько понимаю, великие эстеты-лорды посчитали монстра ужасным и их отвращение ментально накрыло часть слуг. Но и полезность новой внешней защиты сложно отрицать.
Из-за хаоса оценок в зале вспыхнули очаги споров. Гости разделились во мнениях, начались скандалы. Кто-то кого-то толкнул. И все это под пристальным взглядом неведомого чудовища. В итоге крики: «А я говорю он проиграл!» перемежались со «Смотрите, он к нам лезет!».
— Поединок временно приостановлен! — наконец возвестила Присцилла, подбирая юбки и отступая назад, подальше от едва не возникающих драк. — Прошу никому не беспокоиться, принесенные дары находятся полностью под контролем претендентов. Мы э-э-э продолжим после подсчета голосов и результата первого тура. О времени второго тура всем сообщим после обеда!
Я видела, как ее ментальные щупы носились по помещению, пытаясь справиться с охватившей присутствующих паникой. Но стояли и говорили в голос уже.
— Надо линять, — хрипло озвучил мои мысли Кусака.
— Ты же хотел в бой, — напомнила я. И аккуратно спихнула его на пол, несмотря попытки вцепиться в платье когтями и залезть на ручки.
Кот посмотрел на меня вытаращенными в ужасе глазами. Славное боевое воодушевление покинуло его, не оставив и следа. Пока он собирался с силами, чтобы ответить, я вытянула шею и привстала на цыпочки в попытке рассмотреть что происходит в центре зала.
И увидела, что претенденты поспешили к своим знакомым и спутникам. Только Диего по-прежнему стоит неподвижно. А вокруг него закручивается тугая, почти черная воронка эмоций. Смешанных. Слишком сильных.
Что с ним? Я пробормотала Джоку, что мне нужно к командиру. И, старательно изображая неторопливый, чуть ли не прогулочный шаг, двинулась в центр зала. Привлекать внимание той же Присциллы опасно, но и совсем медлить нельзя.
С каждым пройденным метром темные вихри над головой тигра не нравились мне все больше. Даже взрывные оборотни не должны испытывать такой шторм. Не так… Они тем более не должны.
Пол под ногами снова задрожал, переборки заскрипели. В дальнем иллюминаторе мелькнуло нечто длинно-змееобразное, почти полностью перекрыв и так тусклый внешний свет. То ли щупальца, то ли плавники.
Огромный монстр, от которого мы видели только детали, закручивался вокруг корабля, обнимая его словно любимую игрушку.
Зал разразился новыми возгласами, а рядом с Диего остановился Вальтез. И довольно точно описал нечто, прижавшееся к Летучему сверху.
— Если твоя хреновина, — он щелкнул пальцами, пребывая в явном бешенстве, — раздолбает мой корабль… я тебе ноги оторву.
— Почему твой корабль? Может быть мой, — небрежно заметил Фаворра. И только побелевшие губы выдавали как ему трудно говорить. — В любом случае, если к животине никто не полезет, она тоже не обидит. Все под контролем.
Я встала с ним рядом.
— Оу, да на него уже сейчас нападают. Вон та пара лордов в него только что магией запустила. Как бы чего не вышло…
— Кто? — бангир дернул поврежденной щекой, разворачиваясь в указанном мной направлении. Судя по нервным жестам толпящихся рядом с иллюминаторами и усиливающемуся гомону там действительно что-то назревало, хотя насчет магии я… немного преувеличила. В конце концов, я не фейри, могу и приврать ради необходимости, а по виду Диего эта самая необходимость наступала прямо по всем фронтам.
— Ох, что сейчас будет…, - протянула я, найдя взглядом спину Присциллы, стоящей рядом с сапфировым принцем. Так. Можно.
И легким, коротким броском перекинула капитану со своих плеч толику обеспокоенности. Других вариантов сейчас просто не было. Мои эмоции приживаются слабо, но… проклятие! На сидхэ они, как оказалось, вообще не держатся.
Ментальная лента просто соскользнула с его плеча и растаяла как снежинка на жаре. Хорошо, хоть слова подействовали.
Вальтез решил вмешаться в назревающие неприятности и отправился к агрессивно настроенным лордам, перед уходом бросив что-то вроде «А ты, детка, не уходи без меня». Нужно срочно искать Казима, чтобы полностью закрыть обязательства перед лордом-пиратом. Иначе оглянуться не успею, окажусь по уши в долгах и рабских печатях.
Пришлось хватать дернувшегося Диего за локоть. Мне кажется или у него покраснели глаза?
— Пошли, — шепнула я в ухо.
— Как он смеет? — прохрипел Фаворра, качнувшись, но быстро возвращая себе устойчивость. Не знала бы его, решила бы, что командир пьян. — Обернусь и разнесу его в клочья.
И торнадо над его головой изогнулось готовой к атаке коброй. Еще немного и от сильных эмоций оборотень потеряет разум. Похоже, он слишком много дал воли обеим своим ипостасям, и особенно почему-то буйствовала кровь оборотня. Если командир потеряет контроль, сорвется с цепи и чудовище сверху.
— Тш-ш, выведи из зала, пожалуйста. Ты же не оставишь меня одну? — Надо спешить пока происходящее с тобой не заметили лорды или Присцилла. — И давай мимо Джока пройдем, я кое-что ему хочу сказать.
Я почти потащила его за руку к выходу. Остановившись только, чтобы по пути торопливым шепотом сообщить с изумлением наблюдающему за нами сокоманднику:
- Джок, видишь во-он того высокого вампира? В доспехе, да, мрачного. Это Баррага, босс погибшего, а котором я тебе рассказывала. Подойди к нему, скажи, что от меня. Покажи ему найденного в каюте парня. Вон Кусаку возьми, он вам дорогу покажет. И побольше тумана накидай, таинственности. Накрути его, чтобы он на лорда Вальтеза наехал или хотя бы отвлек его подольше… Ой… Эм. Диего, я тебе как раз все хотела рассказать, пойдем выйдем.
Фаворра скрипнул зубами, но все же пошел, хотя уже не я, а он меня держал за локоть. Наверх я смотреть боялась. Кажется, шум от закручивающихся вокруг него эмоций, был слышен в реальности. Сразу на выходе из зала, он прислонился спиной к стене, блестя багровыми, без единого намека на синеву, глазами. На лбу выступили крохотные капли испарины.
— Далеко уходить не будем. Что ты хотела мне рассказать? Этот говнюк тебя домогался? Ты из-за этого меня вытаскиваешь? Дай секунду, перед глазами двоится… Оставайся здесь, я пойду и выбью из него всю дурь…
Угу, пойдет и выбьет. Из всех, кого сейчас встретит. Потому что разбирать не будет, видит плохо, но это уже не его проблемы.
— Нет-нет, совсем другое. Тебе показалось.
Я испуганно оглянулась и положила руку на тонкое кружево сорочки под шейным платком. Воротник камзола начинался ниже, пришлось буквально заползать ладонью в единственное место, не расшитое тяжелой вышивкой и не украшенное камнями.
