Александр между тем застонал. Раны, которых в зверином обличье он даже не чувствовал, теперь причиняли жесточайшую боль. Он ощутил на лице горячие слезы… Однако вызваны слёзы были не только болью, но и разочарованием по утраченным могуществу и силе.
Свернувшись в позе эмбриона, он лежал на боку, едва дыша. Хотя и из не очень серьёзных, но многочисленных, рваных ран сочилась кровь.
Дейл, увидев в каком состоянии его профессор, бросился к нему, но тот успел его остановить:
– Не смей! Не прикасайся ко мне!
Александр побледнел и закрыл глаза. Он весь дрожал.
– Прости, если напугал, – прошептал он, когда через несколько секунд снова открыл глаза. Нервно облизывая, измазанные кровью губы, он приподнял голову. – Но когда… – мужчина снова облизнул губы, надрывно вдохнул и выдохнул, и только после этого, наконец, нашёл в себе силы продолжать, – когда ты меняешься и становишься зверем… – он сглотнул, – то возрастает не только твоя сила и мощь, но и тяга к свежему… – он ещё раз облизнул губы, – мясу и крови. Их запах дурманит. Твой запах, запах твоего тела меня дурманит…
Он в очередной раз облизнул губы, на этот раз с жадностью. Судорожно втянул в себя воздух и столь же судорожно выдохнул.
– Остановиться почти невозможно. Это захватывает целиком. Поэтому дай мне ещё пару минут прийти в себя, – мужчина ещё раз судорожно втянул в себя воздух и выдохнул. Его голова бессильно опустилась на землю. Но только на мгновение. – А где Кэс? – на этот раз Александр не просто приподнял голову, он заставил себя сесть. И тут же начал беспокойно оглядываться по сторонам. Заметив бесчувственную девушку, он побледнел ещё больше и сделал попытку вскочить на ноги. – Кэс! Что с ней? Она в порядке?
– Декан Каролинг! – проигнорировав запрет приближаться, Дейл навалился всем своим весом на профессора, дабы не позволить тому подняться.
– С телом полный порядок! – хмыкнул Афи. – Дышит! Сердцебиение наличествует! Руки, ноги и все остальные органы тоже вроде… – парень на мгновение задумался, – целы!
– С телом полный порядок? – сдвинув брови, настороженно переспросил Александр. – Что за идиотская манера выражаться?
– Хмм… профессор, вы только не волнуйтесь… – почесал за ухом Дейл. И на одном дыхании скороговоркой поведал о том, где и почему в данный момент находится душа Кэссиди.
– Дьявол! Так я и знал! – тяжело вздохнул мужчина.
– Вы сразу же заметили, что с Кэс что-то не так, – понимающе кивнул парень.
– Нет, ни черта я не заметил! – рыкнул Александр. – Не до того мне было! Просто у меня было предчувствие… И когда ты рассказал, это всё объяснило! Дьявол! – мужчина со всей силы врезал кулаком по земле. – Дьявол! Я понятия не имею, как я объясню Ричи, что не уберег его сестру! Как я объясню Ребекке и Стивену, что не уберёг их дочь! Почему она не позволила Хель утянуть меня с собой?! Уж в этом случае мне не пришлось бы объясняться с её родителями и моим лучшим другом! – он снова врезал кулаком по земле. – Чёрт бы побрал эту идиотку с её благими намерениями!
– Потомок Сурта, это ты зря! – возразил ему котелок.
– Что зря?! – прорычал Александр.
– Отчаялся, – ответил ему котелок.
– Зря, говоришь! – взревел мужчина. И в рыке его послышалось львиное рычание. – Девочку, которою мне доверили опекать, забрала Хель! Забрала туда, откуда её уже не вернуть! Я знаю это наверняка, потому что даже Одину это не удалось! Не вернуть даже, если я предложу Хель обменять её на меня! Потому что это не удалось даже Нанне[1]! Ну, что? Ты по-прежнему утверждаешь, что я зря отчаялся?!
– Угу, утверждаю, – спокойным поучительным тоном подтвердил котелок. – Утверждаю, потому что Бальдр был убит, хотя и в результате подлого предательства, но в Хельхейм попал на законных основаниях, а душа Кэссиди – была похищена из живого тела. Разницу улавливаешь?
– Не очень, – честно признался Александр. – Разве для Хель есть разница?
– Ещё какая! – усмехнулся котелок. – Девочка, сама того не зная, кардинально нарушила планы Владычицы! Останься она в своём теле, и упырь прикончил бы её ещё до твоего, потомок Сурта, прибытия. Но она позволила вселиться в своё тело могущественному фейри…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Кому-кому? – тут же подловил котелка на слове Дейл.
– Не имею права сказать, кому именно, – тут же пошёл на попятный котёлок. – И так уже сказал больше, чем должен был! Но вы и сами видели, что, если бы не обмен, то упыри прикончили бы не только девочку, но и вас!
– Слушай, чугунок, не ломайся! – раздраженно хмыкнул парень. – Сказал «А», говори и «Б»!
– Не ломайся?! – возмутился котелок. – В том-то и дело, что если скажу, то, как раз и могу сломаться! – жалобно взвыла посудина. – И причём ломаюсь каждый раз, когда слишком распускаю свой чугунный язык! Два раза уже ломался! Хватит! Я урок усвоил! И теперь, рот раскрываю только с разрешения норн! А всё, что разрешили мне норны – это помочь девочке, чтобы тем самым нарушить планы Хель! Поэтому не сбивайте меня с праведного пути!
– Дейл, расслабься, – осадил парня Александр. – Я осязательный телепат, поэтому без труда узнаю, что за дух засел в теле Кэссиди. А ты, – обратился он к котелку, – продолжай…
– Что продолжать? – обиженно насупился котелок. – Я уже всё сказал! Много раз сказал! Просто не понимаю, сколько раз я ещё должен вам повторить, что вам срочно нужен меч Лэватайн! Сро-ооочно я сказал!!! – вдруг истошно заверещал он, словно был кабаном, которого резали.
– Ого, ничего себе ты нервный?! – удивился Афи. – Ты чего?!
– Направо посмотри! Да и налево тоже! И вообще кругом! И тоже станешь нервным! – огрызнулся котелок. – Задолбали уже! Объясняю-объясняю! А меня никто не слушает!
Афи, Дейл и Александр, все втроем как по команде повернули свои головы, чтобы посмотреть сначала направо, потом налево, затем оглянулись назад.
Выстроенный в колоны на них надвигался фланговый строй[2] серых костюмов.
– Колоны по четверо в раз, два, три… двенадцать рядов… – мгновенно подсчитал Александр. – И все в абсолютно одинаковых костюмах.
– Как вы их различаете? Всё, что вижу я это надвигающиеся на нас со всех сторон тени…
– Это и есть тени, – подтвердил Александр. – Самые опасные твари Потусторонья!
– Круг! Срочно очертите вокруг нас круг! – потребовал профессор у своих студентов. – Чем угодно рисуйте, пальцем, носом! Только немедленно рисуйте!
– И желательно вокруг могилы! – напомнил котелок. – Нам меч Лэватайн нужен, надеюсь, помните ещё!
– Да помним, помним! – буркнули Дейл и Афи, поспешно очерчивая широкий и довольно кривой круг вокруг могилы.
Как только они закончили, Александр напитал круг энергией и не увидел, но ощутил, что вокруг них выросла защитная стена.
То, что стена весьма надёжная уже в следующую секунду подтвердили сами же тени. Налетев на стену, они отлетели от неё как от каменной стены, и при этом по радиусу прозрачной окружности искрой пролетела оранжево-желтая вспышка.
Тем не менее, это не остановило тени. С упорством дятла, долбящего пораженный личинкой ствол дерева, они продолжали раз за разом кидаться на защитное поле, отлетая от него снова и снова.
Дейл и Афи, видя это носорожье упорство, вздрагивали каждый раз, когда тени шли в новую атаку.
– Спокойно! – посоветовал им декан. – Расслабьтесь! До тех пор, пока кто-то из нас не нарушит целостность круга, теням в него не прорваться.
Алекс ещё закачивал фразу, когда тени с одной стороны круга вдруг расступились, отступив на несколько шагов назад, пропуская вперед того, кто их призвал – Локи Хведрунга, собственной персоной.
– Ты, прав, потомок Сурта, теням через твой защитный полог не прорваться, – произнёс бог обмана и вероломства с самодовольной ухмылкой, – но вот я пройду без труда! Ну а следом за мной и они, – махнул он головой, указывая на теней.
Продолжая все так же самодовольно ухмыляться, он сделал издевательски расслабленный шаг вперед, уверенный в том, что без труда пересечет границу круга. Однако не тут-то было.
