Он тревожно нахмурился, а затем, хотя и совершенно не понимая, почему он это делает, воздел Лэватайн высоко над головой, и глубоко вонзил клинок в землю у основания памятника.
Земля… нет, не земля, а реальность раскололась со звуком тысячи громовых раскатов, и во всех направлениях на сотни километров побежали длинные зазубренные трещины, в тёмных провалах которых то там, то тут, словно раздвоенные и расстроенные языки рептилий, замелькали языки пламени. Воздух вокруг него громко застонал, закружившись сотнями громадных вихрей.
И вдруг всё стихло и замерло. Словно кто-то отключил звук и остановил картинку.
Александр огляделся. И с удивлением обнаружил, что стоит в центре огромной огненной пустыни. Над огненной землей куполом поднималось бескрайнее голубое небо, в центре которого словно факел горело желтое солнце.
И ещё далеко, на самом краю огненной равнины, мерцал огонёк, который почему-то сразу привлек его внимание; поначалу еле заметный, сливающийся с остальными своими столь же яркими, жаркими и пламенными сородичами, он постепенно разрастался вверх и вширь, пока не превратился в огненную фигуру великана.
– Мне всё же удалось это! – голосом похожим на треск поленьев в камине, и от этого казавшегося тёплым и уютным, облегченно выдохнул великан. – Как же долго ждал я этого дня, потомок мой! Ждал и страшился! Ибо с этого момента всё в твоих руках! И мне остаётся уповать только на твою мудрость!
– Сурт? Но как же Кэссиди?.. Так значит всё обман?!
– Да, потомок мой, моё путешествие по другим мирам было обманом владычицы царства мертвых, – кивнул великан, не правильно поняв Александра. – На самом деле, всё это время, что я отсутствовал, я томился в плену у Хель, упакованный в ящик из древесины ели «Ходдмимир»[1]. Сам же ящик слуги владычицы установили в центре бескрайней рощи Ходдмимир. Я со счёта сбился, сколько тысячелетий потратил на то, чтобы наша встреча всё-таки произошла! И всё же искорка за искоркой, которые я подсаживал на одежду стражников, изредка приносивших мне еду, но мне удалось, в конце концов, сбежать из плена! И теперь я полностью в твоей власти, потомок мой…
– Потому что у меня теперь есть Лэватайн? И я могу вас убить?
– Да, – кивнул огненный великан. – Я был слишком самонадеянным, импульсивным и безрассудным и поплатился за это. Я угодил прямиком в расставленную для меня ловушку. В результате которой, за тысячелетия плена от моего могущества осталась лишь слабая тень. Так что, думаю, если захочешь, то ты без особого труда сможешь со мной покончить. Именно поэтому Хель и пленила меня, чтобы сделать для смертного возможным убить бога. Ведь только в случае моей смерти, она согласно предсказанию котла Всевидения может быть признанна единственной Богиней-Создательницей всего сущего. Однако я надеюсь, что ты оказался достаточно устойчив к её чарам и достаточно мудр, чтобы не повестить на её ложь и…
– И всё это, конечно, очень интересно, уважаемый предок мой, – нетерпеливо и раздраженно перебил его Александр, – но этот демонов меч, я добыл не для того, чтобы иметь удовольствие пообщаться с вами и узнать очередную версию моего так называемого предназначения, а для того, чтобы спасти мою подопечную. Поэтому прошу меня покорнейше простить, но мне сейчас некогда…
– Я тысячелетиями не щадя себя, создавал условия для того, чтобы эта встреча стала возможной, а тебе некогда?! – остолбенел великан. И по тому, насколько озадачен и растерян он был, было видно, что он ожидал всего: недоверия, смерти, непонимания, но не того, что у его потомка не окажется на него времени.
– Прямо сейчас мне некогда, – объяснил Александр, вопреки убеждению, что он ничего не должен своему далекому предку, почувствовавший себя слегка виноватым. – Да и не является ваше дело таким уж неотложным, учитывая то, что вы УЖЕ на свободе. А вот Кэссиди – всё ещё во власти Хель! И как я уже сказал, меч я добыл, чтобы освободить её!
– Но разве то, что Лэватайн привёл тебя ко мне, для тебя ничего не значит? – с усталым вздохом поинтересовался Сурт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Естественно, значит, – прорычал Александр. – Значит, что вероломный кусок чугуна и чёртовы лживые манипуляторши норны обвели нас с Кэссиди вокруг пальца! Для вас же это значит: хотите моей помощи, сначала помогите мне!
– И чем именно я могу быть тебе полезен в моём лишенном былого могущества состоянии, – горько усмехнулся Сурт.
– Моя подопечная Кэссиди, как я теперь понимаю, стала заложницей вашей с Хель войны за первенство единоначалия… – и Александр подробно рассказал огненному великану, что случилось с девушкой.
– Всего-то и делов, – облечено рассмеялся великан. – В этом случае да будет тебе известно, подозрительный потомок мой, что тебя никто не обманывал. Огненный меч Лэватайн действительно обладает могущественной силой, способной нейтрализовать даже самое сильное смертельное проклятие. Всё, что нужно – это впитать душу девушки в острие меча и затем прикоснуться этим острием ко лбу её тела.
Молодой человек кивнул. И затем вдруг поинтересовался: – Вы сказали, что сбежали из плена? – А как давно вы сбежали, могу я узнать?
– Трудно точно сказать, – вздохнул Сурт. – Время в мире смертных и созданной мной в качестве временного убежища реальности вполне может течь по-разному. Однако, несмотря на тысячелетия, проведенные без солнца, мне, кажется, я по-прежнему чувствую его. Поэтому возьмусь предположить, что последняя из моих искорок покинула рощу Ходдмимир два восхода и заката солнца назад.
– Это многое объясняет, – задумчиво кивнул молодой человек.
– Что, например? – спросил Сурт.
– И я и друзья Кэссиди заметили, что Хель почему-то вдруг начала действовать крайне поспешно, словно боялась куда-то опоздать, теперь мне понятно, чего она боялась, – объяснил Александр.
– Она боялась, что я вступлю с тобой в контакт до того, как она не оставит тебе выбора, – понимающе кивнул огненный великан.
– Именно, – подтвердил его потомок. – И если бы не одна юная ведьма с благими намерениями, ей бы всё удалось, – с кривой усмешкой добавил он.
– Я с ней ещё не знаком, но мне уже нравится эта твоя ведьма, – добродушно усмехнулся огненный великан. – Так что теперь я не только понимаю, но и разделяю твоё стремление спасти её! Хель, разумеется, будет ждать тебя во всеоружии. Но у тебя теперь есть Лэватайн, поэтому помощь армии Муспельхейма тебе обеспечена. Просто предъяви моим воинам Лэватайн, и они пойдут за тобой, куда бы ты им не приказал!
– Я обязательно воспользуюсь твоим советом, но не уверен, что твоя армия сможет оказать мне поддержку на том уровне, на который ты рассчитываешь, – криво усмехнулся Александр. – Дело в том, что Хель предусмотрела и это, поэтому буквально один закат и восход солнца назад она спровоцировала армию Муспелей атаковать Хельхейм для того, чтобы освободить из плена названную сестру королевы благого летнего двора.
– Тогда просто используй всю помощь, которую сможешь получить и ни в коем случае не недооценивай Владычицу, не повторяй моих ошибок! Удачи, потомок мой! – и огненный великан развернулся, чтобы уйти.
– Эй, а ты ничего не забыл? – позвал его обеспокоенный Александр. – Как я выберусь из этого твоего измерения-убежища?
– Ах, да, прости, – плутовато усмехнулся Сурт. – Просто достань меч из земли. Да, и в следующий раз, когда понадоблюсь, поступи также как и в этот раз – снова вонзи меч в основание памя…
Однако Александр его уже не слышал, потому что вернулся в свою реальность. В реальность, которая, к слову, очень пришлась ему не по вкусу.
– Демоново дерьмо! Я совсем забыл предупредить Вайлда, чтобы он и ребята не совались пока на кладбище! – выругался он, увидев побоище, происходившее на кладбище.
– Круто! Ага?! – глаза у Афи и Дейла горели.
– Я же сказал ему захватить с собой пару или тройку агентов, а не пару-тройку десятков… Молодец, конечно, что поступил по своему, но ведь он меня ослушался! – приспосабливая поудобней меч в своей руке, спеша присоединиться к всеобщему «веселью» недовольно пробурчал Александр, и сам не особо понимая, а чем собственно он недоволен. – А вы куда? – прикрикнул он на мальчишек, ринувшихся было за ним. – Сидеть! И не рыпаться! Или не возьму вас с собой в Хельхейм! – пригрозил он, замыкая за собой защитный барьер.
