«Что не так?» – умница Пасюк сразу отреагировал на его беспокойство.
«Все не так, друг.– Дунай потрепал рваные короткие уши.– Только нам с тобой к этому же не привыкать, да?»
Пасюк оскалился в страшненькой своей улыбке. Мыслить по-человечески у него все же не выходило, вот и передал Дунаю что думал так, как мог. Родная душа, пусть и звериная, зато какая своя. Пластун решил не тратить время попусту и высмотреть у шайнов все, что только можно. Чем больше про врага знаешь, тем тебе самому и лучше. Что только победу в бою не решает, какая только мелочь не поможет?! Стало быть, пластун, делай то, чему тебя учили, да смотри в оба. Вот Дунай и начал смотреть, благо что оружие приготовил загодя. Сам себя никогда не подведешь, если только, конечно, жить хочешь и с головой все в порядке.
А внизу Форпост сейчас напоминал муравейник, народ суетился, все что-то таская и перенося. Тоже ведь, до чего интересно – что же они отсюда умудряются вывозить, из Москвы-то? Добывать здесь нечего, все порушено вокруг, куда взгляд ни кинь, сгнило да в труху с пылью превратилось. А поди ж ты, таскают и таскают тюки какие-то, ящики да мешки. Даже не только на себе носят, а возят явно тяжелый груз на повозке, запряженной фенакодусами.
Тоже, кстати, вопрос, да еще какой, ведь звери верховые у шайнов от кремлевских отличались, и сильно. Невысокие, с толстыми ногами и чересчур большими головами, хищные «коняги» не казались особо выносливыми. Дунай даже немного сомневался в том, что выдержит хребет такой вот «сивки-бурки» его, многопудового. А ведь, если что, как-бы не пришлось им на них и удирать. Справиться-то с чужим фенакодусом Дунай справится, лишь бы он его выдержал, не сломался. Хотя это тоже только время и покажет, вдруг пластун ошибается? [19]
Так, а вот стоит тот самый поезд, на котором Дунай в Форпост и добрался. Точно, тот самый, вон, на локомобиле виднеется выведенная красной краской полоса, похожая на атакующую птицу. Но если так, то что тогда ждут шайны, какой еще состав? Странно, но в этом вопросе Дунай доверял Айгуль полностью. Раз уж сказала, что ждут, значит, что так и есть. А там и посмотрим, мало ли какие еще чудеса имеются у кочевников в загашниках. Вообще, пластуну эти вот железные самоходные гусеницы очень даже пришлись по нраву. На чем там они работают, ведь говорил покойничек Гед.
Точно, на угле, и уголь этот добывают шайны далеко на юге и благодаря ему смогли сделать так много и так далеко зайти. Вот тоже дела-то какие, уголь. Будь внутри кремлевских стен его достаточно, так, глядишь, механики да монахи чего и придумали схожего. А уж Князь-то точно сообразил, как использовать такое чудо, окажись оно у него. Сам Дунай уже прикидывал, где и что изменить на вагонах, чего добавить.
Найди кремлевские жители еще и склад вроде того, что попался Даниле, так совсем хорошо вышло бы. Поставь на вагоны несколько башен да посади внутрь стрелков с автоматами – вот тебе и передвижная крепость. Да и не намного хуже того танка, что помог в последней осаде Кремля. За стены можно было бы порой выезжать, только чтобы наглых нео проучить и покарать. А чего сейчас-то творится.. ну-ка?
Дунай присмотрелся, вжимаясь в выступ полуразрушенной высотки, давшей возможность следить за шайнами. Хороший обзор позволял рассмотреть творящиеся странности внутри крепостцы так, как будто все происходило на ладони.
По площадке, ровной и утоптанной, сновали взад-вперед уже виденные раньше шайны-гао. Приземистые, в легких куртках и коротких штанах из шкур, сгорбившиеся от тяжестей на плечах, готовили что-то к погрузке. Вот тоже, диво дивное, гао эти самые. Пока лежали здесь в серости рассвета, Айгуль успела кое-чего и рассказать.
Так-то оно все вроде понятно, в Кремле много схожего. Люд рабочий да работящий, необходимый и нужный. Мастеровые, пахари, обслуга и лечцы, девки веселые и распутные. Хотя с последними у Народа весьма строго, как понял Дунай. В Кремле-то, бывалоча, видел Дунай и плевки, и брань вслед некоторым – ничего не скажешь. А ведь, если уж на то пошло, не рождались девки с одной только мыслью о таком заработке, нужда заставила. Ан нет, многие замужние бабы, да и мужья их вслед могли много обидного проорать. Другое дело, что дружинные к таким не относились. А вот у Народа оно совершенно иначе выходит.
Раз надо кешайнам отдыхать да естеству своему против не идти, так вот получите. Есть специальные районы в городах, где и проживают те, к кому ходят тело побаловать, если невтерпеж и милой нету. Чего тут дурного, если не подхватишь какую-то заразу? И потом, как решишь, уходи, и никто и верно слова не скажет. Как сказала Айгуль, мужики-гао, наоборот, брали бывших гулящих распутниц за себя охотно. Хотя сейчас про них-то думать ему и вовсе не надо, не до того.
Гао внизу сновали себе и сновали взад-вперед, ну точно как мураши у муравейника. Так и таскали что-то, а если не таскали, то тоже не сидели без дела. Ишь, правильный какой народец, каждый свое место и дело знает и не отлынивает от него. И не странно, что кое-что Дуная в этих неприметных, похожих на обычных обитателей Кремля людях совсем не удивило.
А чему удивляться, если люди – они везде одинаковые. Кому в стаде ходить да пастуха слушать. А кому-то пастуху помогать, ровно как подпасок у кремлевских турьих вожаков. Так и здесь, вон, сразу видно такого «подпаска».
По площадке неторопливо прохаживался важный гао с толстым жезлом в руке. Совсем не похожий на того Ли, что помогал Дунаю собираться в поход и, видно, выполнял у хайна в маске роль ключника. Этот таким вовсе даже и не выглядел, не ходил тихо и незаметно, и выглядел он на фоне соплеменников важно и степенно. Высокий по сравнению с соплеменниками, где-то на полголовы выше остальных, одетый в синие куртку со штанами и ботинки, а не сандалии. Поперек груди красовались красные клапаны, красным же отсвечивал высокий стоячий воротник и манжеты. На низкой круглой шапочке торчал, гордо покачиваясь в такт шагам, круглый светлый шар. Гао явно оказался не из простых – то ли бригадир, то ли еще какой чин. Даже с кешайном, возвышавшимся рядом, разговаривал на равных. Тот выглядел таким же, как его товарищи, с которыми Дунаю довелось столкнуться в составе по пути сюда. Крепкий детина, на полторы головы ниже пластуна, стянутый кожаной кирасой и остальными причиндалами, вооруженный короткоствольным ружьем, что Айгуль обозвала штуцером.
Всего кешайнов во дворе обреталось никак не меньше десятка. Плюс четверо, что на башнях, да не меньше двух на воротах. Ну и внутри, это уж точно, сейчас человек пять отдыхает, а еще столько же службу несут. Это если считать от двух сотен, составлявших гарнизон Форпоста. В смысле том, что вряд ли брать базу маркитантов Савеловского вокзала отправили бы одну сотню. Даже если ждали там кочевников и все для встречи готовили, сто человек, оно хорошо. А вот сто пятьдесят так всяко лучше. А раз не видно составов, то, значит, это еще и обслуга двух этих металлических самоходных монстров, три человека на каждый да по десятку внутрь, как экипаж. Стало быть, внутри Форпоста сейчас есть двадцать пять или тридцать хороших и умелых воинов.
– Такие дела, друже… – Дунай почесал лоб Паcюка, довольно щелкнувшего клыками и вывалившего язык.– Тут фокус со стеной вряд ли проканает. Хорошо, если повезет с тем составом, что наша новая подруга боевая высматривает. Как думаешь, серый, стоит ей доверять, а? Молчишь, не знаешь чего сказать? Вот и я не знаю, собачина ты моя. М-да, такие вот делища. О, а вот и наша прекрасная поляница взад ползет. А как ползет-то красиво, ты только глянь, Пасюк.
– Все мужчины одинаковые,– прошипела Айгуль сквозь зубы, подползая. Крылья носа гневно дернулись.– Как жеребцы, которым лишь бы на кобылу залезть.
– Да не, Айгуль, не… – Дунай осклабился.– Просто так ты красиво ползла, так ползла…
– Куда там. И глаза у меня красивые и большие, да? – Девушка прижалась к рыхлой и обвалившейся плите.– Это все потому, что у вас в Кремле просто нет красивых женщин. И все.
– Да у нас девок красивых…
– Вот то-то и оно, что девок, а не женщин.– Айгуль посмотрела на Форпост.
– Тьфу ты… – сплюнул Дунай. Ох и языкаста же ему попалась кочевница.
– Состав идет за три квартала до нас. Через перекресток ускорится, а вот за два дома отсюда притормаживать начнет. Там ямины серьезные, объезжать будет. В одном месте точно скрыться можно.
– Так пойдем тогда, чего ждать?
– Нечего… тут, батыр, ты верно мыслишь.
Они проскользнули между развалинами, скрылись в глубоком разломе асфальта и фундамента здания. Земля уже ощутимо подрагивала от приближения стальной громадины. Дунай чуть высунулся, присмотрелся через щель между кусками битого камня, поросшего мхом и лишаями хищной плесени. Присвистнул, завидя надвигающееся чудище.
Пыхтящий черным дымом и сажей, плюющийся паром и каплями масла локомобиль был громаден. Склепанный, а по большей части наверняка сваренный, катил себе вперед. Закопченный, с коркой пыли и грязи, с массивным треугольником защиты впереди и громадным коробом за самим котлом над высокими колесами. Те, высокие и толстые, покрытые черной толстой лентой по ободам, глухо стучали, катя вперед. Закрепленные массивными болванками сцепок, десять вагонов качались на вираже, заложенном водителем громадины. Эти оказались оборудованы серьезнее, чем те, в которых довелось побывать Дунаю.
