«Чисто, плохих хомо нет».
И пластун выскочил из тесной и душной кишки лаза. Огляделся, понимая, что они оказались глубоко внутри базы шайнов. Медлить не стоило, попасться на глаза кешайнам можно было запросто. Пластун вытянул лук, оценив длину и ширину коридора, в котором оказался. Шарниры мягко щелкнули, расправляя плечи оружия. Жаль, что стрел, как ни старался Дунай их собирать, становилось все меньше. Скоро руки должны уже добраться до того пука из десятка металлических прутков, засунутых за пояс сзади. В туле на бедре осталось всего пятнадцать вытянутых остроконечных смертей.
«Она там»,– крысопес потянул воздух носом, не замедлив направиться в сторону поворота, видневшегося впереди. Айгуль покосилась на него, но ничего не спросила. Девушка-кешайн сразу же приняла все возможности Пасюка и молча радовалась им. И сейчас, в который уже раз, острое обоняние четвероногого вело их к цели.
Дунай добрался до пересечения света и тени впереди первым. Айгуль, держа в руках две готовых к броску стрелки, прикрывала тыл маленькой группы. Пластун выглянул за поворот, прищурив глаза от света, падавшего с той стороны. Вот так дела…
Все большое пространство впереди, высокое и светлое, заполняли ряды клеток. И пусть сейчас они пустовали, но запах, густо заполняющий большой зал, Дунай не спутал бы ни с каким другим. Ощутимо и знакомо тянуло набившим оскомину духом нео. Айгуль не солгала, рассказывая о мохначах, десятками отправляемых в Поля Смерти. А раз так, то и действительно существовало неведомое топливо, добываемое ими в их глубине. Но сейчас осознание данного открытия выходило вовсе ненужным. Главное – найти Любаву, а ее здесь-то как раз и не было.
В отличие от двух кешайнов, стоявших у дальней стены, у небольших воротец. Туда, видно, сгоняли нео, выпуская из клеток. Так что воины, стоявшие на страже и готовые стрелять в любого из волосатых дикарей, были настороже. Короткие фузеи с широкими стволами скорее всего заряжены картечью, способной остановить шерстяных богатырей. Верно, более с ними никак и не справиться на таком расстоянии да в четырех стенах, это Дунай знал не понаслышке. В рукопашном бою не то что кешайны – не каждый дружинник одолеет толпу нео, особенно вошедших в боевой раж. Так что картечь выбрана верно, но она же сейчас и сыграет со стражами злую шутку. Лишь бы не успел один из них выстрелить, подавая знак остальным воям. Дунай тихо-тихо потянул на себя первую стрелу, зажал ее меж зубов. Вторая тут же легла на тетиву, уже оттягиваемую к уху.
Пластун приложился, понимая опасность промаха. Затаил дыхание, поймав первого из намеченных кешайнов, отпустил пальцы. Тетива щелкнула, выпуская стрелу. А пальцы Дуная, не задерживаясь ни на секунду, уже наложили на нее вторую. Выдох – и сестра первой стрелы полетела вдогонку, стараясь ни в чем ей не уступить. Выстрелы вышли на славу, пробив обоим воинам горла точно через узенький промежуток меж подбородками и высокими воротниками панцирей. Обоих отбросило назад, пришпилив к стене позади них,– так силен был лук Дуная. То-то же, находники, знай наших.
А сам пластун уже бежал за Пасюком в сторону незаметной дверцы в углу. Айгуль выскочила вперед, понеслась к упавшим кешайнам. Добежала, махнув Дунаю рукой. Стало ясно без слов, что, мол, беги дальше, догоню. А и верно, надо же девке и оружия с припасами набрать, с оставшимися метательными штырями и саблей не особо повоюешь. Влетев в низкую галерейку, ведшую куда-то вверх, пластун успел заметить, как перекочевали на крепкие плечи и тонкий стан Айгуль широкий пояс и перевязи с зарядами и запасом пуль. Молодчина, ничего не скажешь, серьезно подходит к делу.
Дунай в несколько прыжков преодолел невысокие и широкие ступени, ведшие его к Любаве. Лишь бы вышло все, как задумывали с Айгуль. Ведь не просто стоит найти попавшую в плен дочь боярскую, это-то самое несложное. Надо им будет потом спуститься снова вниз, добраться до конюшен, где в стойлах есть фенакодусы, и выбраться с ними через потайную калитку из Форпоста. Такая вот непростая задачка, прям орех кракатук какой-то, росший в Кремле. Такая же, как и он, твердая и неподдающаяся, а решить ее, раскусить необходимо. Лишь бы челюсти не переломать при этом, эт точно.
«Враги!» – полыхнула в голове мысль от Пасюка. Но Дунай к этому готов был. Раскусил зубами последний шарик чудо-снадобья, не найденного врагами в хитрой складке куртки среди нескольких желтоватых пустышек-оберегов.
Вылетел в коридорчик, ведущий вглубь внутренних помещений, уже держа следующую стрелу на тетиве. Холодная волна поднялась из глубины живота, даря ему скорость и точность. Стрелять пришлось с ходу, практически не прицеливаясь. Тетива звонко тренькнула, помогая пластуну убрать первого из тройки врагов, вставших на пути. Надо же… стрела пробила грудь того самого гао Ли, направлявшего на Пасюка жерло длинного пистолета. Выстрел не грянул – Дунай успел раньше. А вот двое сопровождающих коротышек в синем к бою подготовились лучше. Хорошо, что пистолетов у них с собой не оказалось. Крепыши, не так давно выводившие пластуна из камеры темницы, уже неслись к нему с широкими и изогнутыми клинками в руках. Лук Дунай постарался бросить как можно бережнее, стараясь не повредить механизм. И тут же выхватил свой меч, не успевая швырнуть хотя бы один из засапожников.
Пасюк прыжком ушел в сторону от выпада левого кешайна, рывком оказался рядом, вцепившись клыками в бедро и тут же отскочив в сторону. Зубы крысопса достигли цели, кровь ударила в пол, моментально промочив ткань шаровар и жадно выбираясь наружу. Вот что-что, а, как рвать артерии, Пасюка учить не нужно. Дунай жестко усмехнулся успеху друга, отбивая ловкий выпад своего противника и тут же ударив поясным ножом, зажатым в левом кулаке. Удар пришелся в пластину нагрудника, та скрежетнула, но выдержала. Воин покачнулся, шумно выпустив воздух, и, стараясь увеличить расстояние между собой и пластуном, скакнул в сторону.
Лучше бы он этого не делал. Крысопес своего не упустил, одним прыжком скакнув воину на спину. Блеснули в свете масляных фонарей острые белые зубы, вскрыв тому шею сзади. Кешайн только и успел, что хрипло вскрикнуть что-то на своем гортанном языке, прежде чем позвонки громко хрустнули под напором челюстей Пасюка. Этот бой Дунай и его товарищ выиграли легко, но пластун не обольщался. Где-то впереди, видно заслышав шум борьбы, кто-то громко заорал, и сюда уже бежали.
Подхватив лук, пластун не преминул воспользоваться и оружием погибшего противника, подняв пистолет гао. Простая и добротная система: курок, полка для пороха, кремешок. Одним движением пальцев поднять крышку полки, другим – взвести тугой курок.
– Нас услышали, светлобородый.– Айгуль уже оказалась рядом.
– Да что ты… прямо-таки и не верится.– Дунай усмехнулся.– Будем удирать или как?
– Стоило идти сюда, чтобы показать врагу спину?
– Вот и мне так же кажется,– пластун согласно кивнул и пинком открыл дверь, откуда вышли трое погибших шайнов.– О, самое то!
Выстрел пистолета ударил по ушам, отразившись от стен и потолка. За дверью заорал кто-то из кешайнов, взвыл высоко, прощаясь с жизнью.
– Вот так! – Дунай оскалился, неожиданно поймав наплывающее на него ощущение боя. Да такого, в котором он точно не проиграет.
Пластун вихрем влетел на площадку, скрывавшуюся за дверью. Действие проглоченного зелья-ускорителя скоро должно было закончиться, и следовало поторопиться. Он превратился в серо-черный вихрь, мечущийся среди пятерки степняков, крутящий сложные петли недлинным прямым мечом. Кешайны в кожаных панцирях с металлическим набором из пластин просто не успели за кремлевским пластуном. Взблеск отточенного за время слежки на высотке клинка, плеск алой крови. Дунай наносил удар за ударом, зная, что не промахнется. Данг! Отлетел в сторону острый наконечник небольшого копьеца, которым пытался достать его первый враг. Удар – и меч легко вспорол кожаный высокий воротник с металлическими круглыми бляшками. Кешайн согнулся, схватившись за горло и падая вниз. Дунай перелетел через него, пинком отправил вперед чуть-чуть не долетевшее до пола копьецо, выпущенное ослабевшей рукой убитого.
Следующий кешайн сбился с бега, когда твердое древко попало ему между ног, нелепо взмахнул рукой, пытаясь ударить шипастой булавой. Меч Дуная с шипением разрубил воздух и отсек кулак, сжимавший ее. Тот полетел в сторону, закрутившись от силы выпада, за ним полетели первые багряные капли, предвещавшие тугие струйки. Сапог пластуна ударил кешайна под подбородок – хрустнуло, и голова у того безвольно повисла.
Последние трое оценили все, что произошло у них на глазах. Не отнять, кешайны – воины умелые, обученные, да и опыта у них явно хватало. Дуная спас лишь жилет, вздетый под курткой. Что было бы, не верни его ему Ли перед уходом в логово сектантов, пластун побоялся представить.
Удар высокого, сухощавого копейщика вышел хорош. Был бы чуть вверх и наносись он сильнее, тут бы Дунай и лег, брызгая кровью из разрубленного горла. Но и так хватило, когда широкий наконечник ударил прямо в грудь, выбивая из нее воздух и отбросив Дуная назад. Пластун ударился спиной о камень стены, чуть не упал на колени. Кешайн радостно оскалился, рванул к нему, прикрываемый с обеих сторон двумя мечниками. Дунай, успев заметить, как сухощавый отвел копье в сторону, рванул из-за пояса пепербокс.
