Никаких открытых люков, за которыми бы прятались кешайны-дозорные, нет. У этих металлических тяжелых коробок через каждый второй вагон виднелись ромбы башен с торчавшими толстенькими стволами. Хотя оно и к лучшему, если разобраться. Шанс попасть в Форпост, прицепившись к составу, рос на глазах вместе с приближающейся к Дунаю и Айгуль грохочущей гусеницей. Вряд ли через неширокие и высокие проемы башен у кого-нибудь выйдет разглядеть три юркие фигуры.
– Нам лучше всего зацепиться под четвертым или третьим.– Айгуль слегка привстала, готовясь к рывку вперед.– Встанут они там, где нам и нужно. Я ведь заранее присмотрела место, откуда внутрь крепости проникнуть можно, надо же… хоть и не думала про такой вот случай.
– Ну уж как скажешь… – проворчал Дунай.
Состав становился все ближе, скоро собственной шкурой предстоит проверить правоту мыслей и своих, и Айгуль. Если девушка ошиблась, так все, лишь бы никто потом в Кремле лихом не помянул.
Локомобиль заложил плавный полукруг, аккуратно объезжая опасно промявшийся асфальт прямо по курсу движения. Вагоны, громыхнув друг о друга краями, выписывали ровную и красивую кривую. Тут Дунай и увидел то, о чем говорила Айгуль,– толстые пластины защиты днища, не прилегающие к нему, держащиеся на приваренных уголках. К ним и стоило сейчас нестись сломя голову, выжимая из себя всю возможную скорость.
– Пошли! – крикнула Айгуль, устремляясь вперед.– Делай как я!
Дунай рванул следом, успев подумать о том, что грохота выстрелов оружия кешайнов и не услышит. Так оно и лучше, если рассудить толком. Погибнет, даже ничего не поняв.
Состав, грохоча, выходил на прямую, когда трое друзей оказались у цели. Уже добегая до нужного им вагона, Дунай понял, что повезло. Стрельбы не было, воздух вокруг не рассекался жадным свинцом, летящим в цель. Поравнявшись с высоченной железной коробкой, им пришлось подстроиться под ее скорость. Раз-два-три – Айгуль зацепилась рукой за край одного из несущих креплений защитных пластин. Чуть позже ухватилась надежнее, дотянувшись и второй рукой. Девушка оттолкнулась от земли, на миг зависла, перенеся вес тела на мышцы рук и плеч. Согнулась пополам, нацелившись вытянутыми носками сапог в широкий проем под вагоном. И ушла в него, скрывшись полностью.
Наружу, впрочем, она высунулась тут же, протягивая вперед раскрытые ладони. Ждать вышло не очень долго: Дунай быстро сообразил, чего ей надо. Подхватил Пасюка за шкирку, подложил руку под теплое и грязное брюхо, метнул к Айгуль. Крысопес успел только испуганно взвизгнуть в голове пластуна, когда девушка подхватила его, приложив боком о край вагона. Но зато тут же юркнула назад, затянув не особо легонького Пасюка внутрь их временного укрытия.
Дунай изготовился сам скакнуть следом, когда нога неожиданно потеряла опору, и он чуть не полетел носом вперед. Успел шагнуть к составу одним широченным прыжком, приземлился на левую ногу и оттолкнулся. Уже вцепившись в железо защитной пластины, он сообразил, что мешок за плечами может и помешать. Но было явно поздно что-то делать, и Дунай подтянулся, протискиваясь в не такую и широкую щель.
За спиной хрустнули нитки и кожа лямок, но крепко прихваченные к мешку ремни выдержали. Хотя Дунай мог бы и вывалиться из-за них, не ухватись он за один из уголков, приваренных к рыжему от ржавчины и времени дну вагона. Рвануло так, что мышцы на спине превратились в несколько натянутых до предела канатов. В следующую секунду крепкая маленькая ладонь Айгуль схватила его за капюшон, удержала. Дунай чуть ослабил лямки, пролез дальше. Ощупал самого себя, проверяя – не выронил ли чего? Нет, все оказалось на месте, ничего не выпало. Пластун достал из-за пояса пепербокс, прикидывая – стоит или нет?
– Он тебе не должен пригодиться.– Айгуль мягко похлопала его по плечу.– Я знаю, как нам быстро ускользнуть внутрь крепости, светлобородый.
– Оно, конечно, хорошо.– Дунай проверил – как взводятся курки на трех верхних стволах.– Только мало ли чего?
– Не переживай, я свое слово держу, как и клятву. Кешайн, взявший в свидетели Вечное Синее Небо, сказал главное слово. Он не попадет туда, если нарушит обещание.
– Ох и сложно все у вас, ничего не скажешь.– Дунай отвернулся, уклоняясь от нескольких густых черных и жирных капель, вылетевших откуда-то сверху.– Хотя в чем-то и удобно. Говоришь, не попадешь на небо?
– Нет. Хотя… может, и вообще не попаду, ведь я помогаю тебе, Дунай из Кремля. А ты враг, пусть и достойный.
– Вот-вот, а обмануть врага у вас бесчестьем не считается? Чтобы потом попасть на голубые облака?
– Не на голубые. Не считается, светлобородый, тут ты прав. Но не когда кешайн клянется Небом.
– Как скажешь. Нам ведь всего чутка осталось до Форпоста?
– Да, приготовься.
Дунай приготовился, достал нож, убрав на место пепербокс. Громыхать не стоит, следует тихо и спокойно пройти, куда будет нужно.
– Твой мохнатый друг, если что, поможет. Нюх у него хорош, выведет. Хотя держать твою невесту должны в северном крыле, не иначе. Если, конечно, ее уже не отправили три или четыре дня назад.
– Почему раньше не сказала? – Дунай покосился на нее.
– Чтобы думал про это меньше.– Айгуль достала один из штырей, выполняющих роль метательных стрелок. Всех их, взятых у Дуная и стражника-властелина, оказалось лишь на треть карманов на поясе. Надо будет девке оружия подыскать, это точно.– Наш нойон любит таких женщин, а пока их маловато попадалось на пути Народа. Вдруг да и решил оставить себе. Так, все практически на месте.
Состав подпрыгнул на очередной неровности земли и битого асфальта под колесами. Дунай еле успел выставить руку вверх и не приложиться лбом о железную поверхность. Тряхнуло знатно, зубы запросто остались бы здесь, передние-то точно.
Скорость тягача впереди явно становилась все меньше. Проплыли убираемые в стороны заграждения, сколоченные из бревен, с накрученной проволокой. Потом, мягко скользя на смазанных роликах, отъехали в сторону ворота. Вот так Дунай и оказался на территории вражьего Форпоста. Причем, в отличие от первого раза, по собственному желанию.
Поезд на угольной тяге заложил плавную широкую дугу. Айгуль успела шепнуть, что сейчас тот должен закатить морду в крытый ангар, где и остановится. Задние вагоны, полные углем и едой для гарнизона, начнут выгружать снаружи, а вот передние, полные боеприпасов, начнут освобождать именно внутри стен. В одном из них же, возможно, отправят и Любаву, если та в Форпосте есть, и найденные на территории Москвы артефакты. Их шайны искали отдельно, как объяснила по дороге Айгуль.
Старые бумаги, образцы сохранившейся техники и оружия. Все, что сделано ранее людьми. Все это шайны везли к себе со всех сторон, куда только добирались их летучие и грозные отряды. Если количество и качество найденных предметов оправдывали ожидания, то следом в необходимое место устремлялась целая экспедиция подобно соорудившей Форпост. А вот в Москву такое количество людей отправили без каких-то поисков, как понял пластун. Про его город шайны думали изначально, понимая, что в Москве хватает драгоценного знания.
Тем временем снаружи, между серых стен, загомонили и залопотали гао, строй которых тут же возник на высоком помосте, охватывающем состав с обеих сторон. Часть стен из сохранившихся плит уходила под землю, скрывая громадный ангар. Хитро и верно сделано, как отметил Дунай. И не подумаешь, что тут столько места. А мало ли чего спрятать можно в такой вот «кубышке»?
Айгуль оказалась права: дорогу внутрь она знала. Только дорогой оказался бывший коллектор, идущий вдоль твердой полосы застывшего раствора, на котором шайны уложили стальные листы. На них-то и закатился состав, та его часть, что разгружалась внутри. Понятно, что на случай дождя стоки необходимы, ими-то Айгуль и не преминула воспользоваться.
Времени на бросок из-под вагона и несколько движений до большого круглого провала, ведущего вниз, оказалось в обрез. Дунай сполз в черноту и вонь канавы коллектора, стараясь не издать ни звука. Пахло здесь изрядно погано, больше никак и не скажешь. Видно, коллектор уходил за территорию Форпоста и некогда был отводом одной большой городской системы. И тогда становилось понятно, что, чисть его или не чисть, все равно не справишься. Лишь бы в невысокой, до глаз, если лежать, темной грязи не оказалось бы чего неожиданного и опасного. Необязательно живого, хватит и занесенного недавними дождевыми потоками обломанного сучка. Проваляйся тот в грязи с неделю, пропорешь кожу и не миновать воспаления.
Айгуль уже оказалась у горловины стока, чуть привстала, опуская ноги. Ей-то, пусть и не особо маленькой, оно удобно и хорошо. И уже хрен кто заметит черноволосую голову, прикрытую капюшоном. А вот его, Дуная, уж как выйдет. Девушка ушла вниз одним слитным движением, очень быстро и ладно. Пасюк тут же оказался у отверстия и совсем не задержался, исчезнув в теплом смраде, идущем снизу.
