Переползая от растения к растению Лорри пробовал каждое. Наконец вернулся, неся в руках несколько огромных мясистых листьев.
— Вот то что надо. Держи, — свернув один из листов в трубку, он сунул ее в руки Бойо. — Осторожно, — теперь настала очередь других листов, которые капитан сильно сжал, так, что между пальцами брызнул зеленоватый сок. — Принимай, аккуратно, — сока было много и воронка в руках пилота очень быстро наполнилась почти до краев. — А теперь пей. Надеюсь, в данной ситуации ты не будешь сетовать на небольшую антисанитарию.
— Не отравишь? — уже приложившийся к конусу Бойо с сомнением посмотрел на своего командира.
— На вкус это, конечно, дерьмо, но твою потребность во влаге утолит.
Терпеть жажду, когда так рядом находится сосуд пусть с непонятной, но жидкостью, было невозможно. Полностью положившись на капитана Николай приник губами к питью и тут же сделал несколько огромных жадных глотков. До него даже не сразу дошел вкус. Только потом во рту начали распространяться горечь и жжение. Но и тогда пилот не бросил конус, а аккуратно и до конца допил предложенное пойло.
— Черт, — только после того, как вся влага до последней капли оказалась внутри его желудка, пилот позволил себе скривиться. — Ну и гадость. Надеюсь, не отрава?
— Как сказать… Особо полезных веществ, конечно, нет. Но и чистой отравой в тоже время тоже назвать нельзя. Имеются небольшие доли хинина и пиперина, но в достаточно безвредных пропорциях. Да, не удивляйся, если твои фекалии вдруг окрасятся в ярко-зеленый цвет.
— Ну спасибо, — вдруг в голос рассмеялся Бойо.
— Пожалуйста. Кстати, листья этих растений можно принимать как пищу, по калорийности они вполне сопоставимы с мясными продуктами, но должны лучше усваиваться.
Все это было здорово. Посмеявшись еще немного Бойо полез к своему наблюдательному пункту в кустах.
— Не надо, — остановил его Лорри. — У меня это получится лучше, а тебе не плохо бы пока поспать.
— Хорошо, — остановился Николай. После того как жажда, а вместе с ней и возможность бросить кони на этой неприветливой планете отступили, ему и самому ничего не хотелось делать. Подыскав местечко, он покрутился, устраиваясь поудобнее, и, сунув руку под голову, закрыл глаза. По телу растекалось приятное изнеможение, навалилась сонливость, но сна не было. Мешала все та же ни на секунду не спадающая жара. — Слышь, Эдик, ты же железный, что ж ты так драпанул от пистолета?
— Жить-то всем хочется. И не важно из чего ты сделан.
— Значит, тебя можно подстрелить?
— Еще как. Я ж не боевой робот. Для того, чтобы я как можно более походил на вас, меня специально облегчили, уравняв вес с обычным человеческим. Даже каркас сделали суперлегким. Так вот из-за этого я теперь имею весьма значительные ограничения по допустимой нагрузке, например, серьезно ограничена скорость бега из-за возможности поломки суставов…
— Так ты почти такой же как я? И даже жить также хочешь?
— Почти такой же. И жить также хочу. Хотя, вероятно, ощущаю это немного по-иному… Ладно, спи.
Еще раз повертевшись на пышущей жаром земле Николай вновь прикрыл глаза, намереваясь хотя бы задремать, но это вновь не получилось. Теперь, после того как ушла жажда, начал одолевать голод.
Сон не приходил. Бойо нехотя поднялся и пригнувшись направился по склону вниз, туда, откуда совсем недавно Лорри притащил те самые листья. Идти пришлось недолго, завернув за первый же поворот Николай увидел это растение.
Сначала он не поверил своим глазам. Растение сплошь состояло из гигантских лопухов-листьев, росших в три яруса, причем снизу эти листья были настолько огромны, что вполне могли накрыть собой человека. На Земле пилот ничего подобного не видел, хотя и слышал, что где-то имеются кувшинки, листья которых вполне могут выдержать вес человека, но то водные растения и где-то, а то среди суши и здесь.
С трудом раздвинув нижний ярус растения Бойо получил доступ к зелени, не касающейся земли, а, стало быть, и сравнительно более чистой. Сорвал парочку листьев, казавшихся наиболее свежими, потряс ими, очищая от возможной пыли, и, резко выдохнув на счастье, откусил.
Все тот же горький вкус хины и жгучего перца, но мякоть сочная будто ешь спелый вызревший арбуз. Тут тебе и попить, и насытиться. И голодный желудок успокаивается моментально. Вкус не тот? Так что же. На жаре ни пить ни есть чрезмерно нельзя. А это как естественный ограничитель. И рад бы, да больше, чем надо, не съешь.
Вот и Николай как не пытался, но так и не осилил более трети одного из сорванных им листов. Желудок наполнился, в ногах потяжелело. Настала пора возвращаться.
Сунув за пазуху недоеденное, Бойо мешковато направился к месту своей лежки.
— Ну что, подкрепился? — встретил его лежащий в кустах Лорри.
— Нормально, теперь, думаю, засну.
И действительно, на этот раз у Бойо получилось. Мягко поплыла земля, стих ветер, Николай отключился. Он заснул.
Он не знал, сколько ему удалось поспать, но разбудил его настойчивый голос Лорри.
— Быстро, уходим!
— Что случилось?
— Альберт выпустил беспилотник.
— Как?
— Очнись, надо найти хорошее укрытие.
— Где?
— Да очнись же, спрячемся под листьями того самого растения, быстро!
Просыпаться было тяжело. В то время как Лорри старательно собирал с земли все крошки от выжимок, которые они набросали на своей стороне склона, Бойо никак не мог понять, где находится.
Беспилотник. Напичканный до отказа контрольными приборами летальный аппарат, рассчитанный на применение в зонах, имеющих агрессивную среду. От этой штуки не скрыться. Она прямо в полете имеет возможность по спектру определять даже структуру вещества, пробивая его своим излучением насквозь. И лист какого-то там растения для нее не более чем прозрачное стекло. Но попытаться стоит. Лорри и Бойо рванули.
— Ну я-то в своем состоянии этого не учел, — понимая, что они попались, в сердцах бросил Николай, — но ты-то? Или твои мозги тоже имеют возможность закипать?
— Вероятность того, что Альберт вспомнит о беспилотнике, была достаточна мала. Или, если говорить человеческим языком, я понадеялся на авось.
— Что ж, тогда будем продолжать надеяться.
Лежать под листьями было душно. В добавление царившей повсюду влажности, здесь еще и неприятно несло гнилью, но не это самое главное. Главное заключалось в том, что они вновь потеряли контроль за ситуацией, лишившись возможности наблюдения за звездолетом.
— А может, это «Главные» ему намекнули? — тихо обратился Бойо к лежавшему рядом Лорри.
— Вряд ли. Считаю, «Главные» даже не желали нас здесь видеть.
— А кто же тогда вел корабль?
— Альберт и вел. Видимо, считал, что, когда интенсивность излучения повысится, мы станем посговорчивее.
— Не слишком ли для него?
— Для одного из ведущих физиков планеты Земля? Вероятно, он еще и не такие штуки выделывать может. А тригорианцам, им наше присутствие здесь и даром не нужно.
— Кому, кому?
— Тригорианцам, тем самым, которых мы называем «Главными», — спокойно повторил Лорри. — И не надо мне рассказывать, будто бы ты этого не знаешь. Тогда, в аппаратной, ведь они тебя прощупывали?
— А тебя?
— Меня несколько раньше. Я их засек. Но они ничего не могут с нами поделать пока мы находимся здесь, в системе Гелиос-бета. В их нынешнем доме. Здесь мы защищены каким-то законом о разуме во Вселенной. Поэтому им только и остается, что ждать, пока мы не решим свои вопросы сами. Насколько мне удалось понять, эти ребята и так уже получили последнее тысяча первое китайское предупреждение, когда уничтожили планету в системе Гелиос-альфа.
— Откуда ты все это знаешь?
— Они прощупывали меня, а я прощупывал их. Трудновато, конечно, все-таки раса не гуманоидная, но все же…
— Но почему же ты все-таки считаешь, что тригорианцы здесь не при чем?
— Алгоритм следующий. Мы опустились на подготовленной площадке, но ни одного прохода к «Главным» не обнаружили. А так не бывает. Живут они явно под поверхностью и наиболее вероятно, что сама площадка имеет нечто вроде лифта, но его кто-то отключил или даже заблокировал. Подозревать Альберта неразумно. Значит, сами тригорианцы. Тогда зачем им перегонять к себе «Ассоциативный»? Тоже неразумно. Остается одно. Перелет выполнил сам Альберт, а тригорианцы просто не мешали ему в этом. Будем надеяться, что они и в дальнейшем не будут помогать нашему физику. Тогда у нас есть шанс… Стоп!
— Что-то случилось? — Бойо почувствовал, как напрягся Лорри.
— Не шевелись. Беспилотник. Он прямо над нами.
«Вот и все, — мелькнуло у Николая. — Сейчас сюда заявится Айсберг и будем мы с ним играть в кошки-мышки пока он нас…»
— Тихо, не мешай, — довольно больно вцепился ему в плечо капитан.
