— Что-то случилось? — Бойо почувствовал, как напрягся Лорри.
— Не шевелись. Беспилотник. Он прямо над нами.
«Вот и все, — мелькнуло у Николая. — Сейчас сюда заявится Айсберг и будем мы с ним играть в кошки-мышки пока он нас…»
— Тихо, не мешай, — довольно больно вцепился ему в плечо капитан.
Потянулись томительные минуты ожидания. Хватка Лорри не ослабевала. Больно. Но терпеть можно. И, наконец, Эдуард будто выдохнул, его рука разжалась.
— Все, можем вылезать.
— А беспилотник?
— Беспилотник ушел, будет обследовать следующую территорию.
— А мы?
— Нас не обнаружили.
— ???
— Понимаешь, — с некоторой долей важности и примешанного к ней гонора вдруг заметил Лорри, — летак — робот, я — тоже. Мы договорились.
— ???
— Ну не совсем договорились, просто в ответ на его запрос я выдал ему несколько искаженную информацию. Так что мы для него здесь вроде как не существуем.
— Ты и это можешь?!
— Готовя меня в качестве вашего командира в меня столько всего напичкали, что, если я начну даже кратко перечислять тебе все мои функции, на это уйдет несколько часов. Но не будем об этом. Главное, что нам удалось остаться незамеченными.
Они вновь вернулись на свой наблюдательный пост на взгорке под кустом. «Ассоциативный» по-прежнему стоял, как бы приветливо выдвинув трап, но Айсберга ни на лестнице, ни рядом с кораблем не было.
— Видимо, с центрального поста беспилотником управляет, — прошептал Бойо.
— Наиболее вероятно, — согласился с ним Лорри.
— Что ж, как стемнеет, будем брать.
— Шутка неудачная.
— Это еще почему?
Бойо понимал, что следящая аппаратура «Ассоциативного» вполне справится и с отсутствием света, более того, ночью, когда температура окружающей среды понизится, для тепловизоров они станут как на ладони. Да и пробираться к кораблю в кромешной тьме не самое удачное из возможных решений. Тем более, что мрак здесь должен быть почти абсолютным: у Терра-один нет спутников, так что и подсвечивать среди ночи будет нечему.
— Здесь стемнеет только через пару месяцев, — холодно уточнил Лорри. — Ты что, забыл, что мы находимся на полюсе?
— А черт…
Николаю стало обидно. И как можно упустить такое из вида? Ведь еще находясь на Терра-два он с удивлением рассуждал о таком неудачном выборе «Главных» сделать Терра-один своей основной резиденцией. Жаркая, раскаленная планета, имеющая слабую растительность только на полюсах. Все остальное ее пространство занимала одна единая покрытая вздыбленными скалами каменистая пустыня, где температура в дневное время с легкостью зашкаливала за семьдесят градусов и где уцелеть любому живому организму было бы просто нереально. Для того, чтобы выбрать подобную планету в качестве основной для своего обитания господа тригорианцы должны были являться просто ярыми фанатами финских бань.
— Значит, не будем дожидаться темноты, будем брать днем, — вот так: язык мой — враг мой, сконфузился Бойо. Хотя, на то командиру и электронные мозги, чтобы не делать подобных глупых ошибок, а по возможности нивелировать их.
Николай бросил полный надежды взгляд на Эдуарда, но тот даже не обратил на это внимания, а пополз вниз, под склон.
— Уходим, быстро, — тихо прошептал он в ответ на немой вопрос Бойо и потащил его за собой. — Нас все-таки засекли.
— Как?!
— Смотри.
Командор кратко указал на верхнюю часть «Ассоциативного», туда, где на корпусе звездолета располагались орудия противометеоритной защиты. Одна из пушек была развернута в их направлении.
Бойо вновь сковал ужас. Единственный выстрел из подобного орудия с легкостью разбивает в пыль космическую глыбу массой в несколько десятков тонн, в данном же случае одна только воронка вокруг попадания заряда составит порядка нескольких десятков метров, а все находящееся вокруг и внутри нее просто испарится.
— Давай, давай, — затеребил отставшего Николая Лорри. — Он не будет стрелять.
— Почему?
— «Главные» не разрешат ему портить свой ландшафт. Похоже, что эти оазисы на полюсах тригорианцы достаточно дорого ценят. Гораздо больше, чем жизнь каких-то землян. Сомневаешься? Но это единственное разумное объяснение тому, что выстрела до сих пор нет. Вряд ли Айсберг нацелил на нас орудие только для того, чтобы просто попугать. Зачем это ему? Он же этим самым выдал нам информацию, что знает, где мы находимся. Так что быстрее.
— А беспилотник?
— Что беспилотник? Он здесь не при чем. Он в десяти километрах и получил команду на возвращение. Видимо, Айсберг понял бесполезность своей затеи.
Они помчались вдоль балки, старательно скрываясь от «Ассоциативного» за росшими по бокам кустарниками. Лорри выводил Николая к тому самому перелеску, по которому ранее планировал подобраться к кораблю.
— Как же ему удалось нас вычислить?
— Я же говорил: это один из ведущих физиков нашей планеты. Скорее всего, что-то придумал, но, может быть, кто-то из нас банально засветился перед камерами.
Они добрались до края перелеска, клином подступавшего к краю летного поля. Вернее, так рассчитывал Бойо, потому что, следуя за спиной Лорри и не имея никаких зрительных ориентиров, мог только надеяться на точность в позиционировании, которое, вероятно, было доступно командиру в качестве все тех же опций.
Овраг стал более глубоким, но теперь его дно изобиловало нагромождением из осыпавшихся камней. И, хотя уже можно было бежать в полный рост, в тоже время постоянно приходилось перепрыгивать через многочисленные завалы. Скорость движения снизилась. Бойо вновь начал выдыхаться.
— Давай, еще немного… — обернулся через плечо Лорри. — Надо успеть. Через перелесок не пойдем — там нас будет ждать Айсберг. Надо обойти чуть дальше.
Николай до крови закусил губу. Сил уже не оставалось, перед глазами медленно начала подниматься багровая дымка, и только где-то в подсознании мелькнуло: «Что он делает, куда меня ведет? Ведь там же абсолютно открытое место, мы будем как на ладони…»
— Стоп, отдышись, — Эдуард резко остановился. Николай чуть не налетел на его спину. — Сейчас будет беспилотник, он нас прикроет. Но чтобы все выглядело натурально, надо будет успеть.
Теперь стал понятен план Лорри. При включенных на небольшом расстоянии от корабля системах слежения беспилотника они могут стать причиной сбоев в системах контроля самого «Ассоциативного». Буквально на несколько секунд. Но это как же надо подгадать! Хотя, вероятно, электронному Лорри и это по зубам.
— Все, пошли, — капитан резко рванул вперед.
Какой малой ни была передышка, но сколько-то сил она вернула в копилку Бойо. Оставалось израсходовать все. Вслед за ведущим Николай выпрыгнул из оврага и помчался к звездолету. Тяжело. Силы с каждой секундой тают. Но вот они уже и за массивной опорой корабля, одной из «мертвых зон», которая не просматривается с пульта управления. Лишившись сил, Бойо едва не упал на раскаленный металл. Только среди стрекота в ушах промелькнуло победное: «Есть!»
Повиснув на одной из распорок, Николай жадно хватал воздух, так необходимый сейчас для его легких. Ноги не держали, но оттопыренный большой палец командира подтверждал: у них все получилось.
— Как ты? — чуть слышно, одними губами, поинтересовался Лорри.
— Прекрасно, — сплюнул Бойо.
— Другого не ожидал.
Они находились буквально в нескольких метрах от трапа. Но что толку? Шлюзовая дверь наверняка закрыта.
— Альберт будет ждать нас оттуда, — Лорри указал на тот самый перелесок. — Когда он появится на трапе, мы зайдем к нему со спины.
— Гениально.
Впрочем, звездолет надо отбить любой ценой. Иначе все рано смерть. И сейчас это был их шанс.
Над головами щелкнуло. Открылись замки шлюза.
— Эй, ребята! — сверху послышался довольный голос Альберта. — Я уже выхожу. Кто не спрятался, я не виноват.
Бойо посмотрел на Лорри. Тот сделал несколько жестов. Николай понял. Капитан берет первую атаку на себя. Несмотря на все его ограничения, он в любом случае более подвижен, да и реакция робота не идет ни в какое сравнение с человеческой.
«Ну давай», — также кивком согласился пилот.
На площадке трапа послышались шаги Айсберга. А дальше… Далее все происходило более чем молниеносно.
Лорри промчался под опущенную лестницу и не останавливаясь резко подпрыгнул под ее основанием. Что-то хрустнуло, правая нога капитана вывернулась, но Эдуарда это не остановило. Схватившись руками за верхние поручни трапа, он одним единым слитным движением оказался рядом с Альбертом. Раздались выстрелы. Один заряд угодил прямо в грудь атакующего.
— А, черт! — Николай изо всех сил старался оказаться рядом, но не успевал. Всего несколько секунд…
Айсберг перевел прицел на него, но Лорри… Пробитый выстрелом насквозь, он все-таки смог дотянуться и выбить оружие.
