'Подожди!' - обеспокоенно закричали по очереди шарассы. - 'Не уходи!', 'Мы ответим на любые твои вопросы!', 'Скажем кто отшельник!'
Сначала скажите! - мысленно приказала я. Запрыгиваю на Маньку. - А после уж подумаю.
'Нет! Ты маг! Обманешь! Сначала, выпусти!'
Как хотите! Я была непреклонна. Развернула свою кобылку и поехала за ребятами, даже не оборачиваясь. Открыть круг силы слишком опасно.
'Это...' -- неожиданно закричал один из шарассов и я все же замедлила ход. Однако продолжения не услышала.
Кто? Тишина. Шарассы молчали. Удивленно обернулась, но валуны больше не светились. Руны погасли, а лица каменюк словно бы потемнели.
-- Элли, не отставай! - голос Лартэна и я все же поехала вперед, не понимая, почему демоны замолчали.
***
Всю дальнейшую дорогу мне не давали покоя мысли о шарассах! О том, что узнала. Правду ли они сказали: помимо нас с Винсентом на самом деле есть еще отшельник? И кто тогда? Почему-то в мыслях сразу всплыл Дэйхат-ар. Хэрд! Чего я собственно так переживаю? Ведь это демоны!
-- Эйдар, а шарассы могут врать? - все же спросила, желая удостовериться.
-- Шарассы? Отчего вдруг такие вопросы?
-- Ты ответь сначала.
-- Демоны-пророки не могут врать по своей натуре. Они говорят все что знают и видят.
Я расстроилась. Все-таки правда. Почему-то очень хотелось верить в то, что шарассы обманули меня для того, чтобы я выпустила их. Теперь же буду жалеть, что не узнала от них всего, когда была такая возможность. Впрочем, все равно бы не стала открывать круг силы!
Отчаянно закусила губу и посмотрела вперед. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая синее небо теплыми ярко-оранжевыми красками. Лес остался позади, маяча темным пятном, а впереди виднелась река, к которой мы так стремились. Именно возле нее, по словам наставников, планировалось заночевать. Группками возле теплого костра, среди которых помимо нас с Винсентом будет находиться еще один отшельник...
Нахмурилась, возвращаясь к размышлениям. Не думаю, что это Дэйхат-ар. Он же скиф. Да и вряд ли бы себя так вел. Но кто? Это ведь может быть любой! По сути, я никого, кроме команды брата и своей, хорошо не знаю...
Подождите-ка! Меня вдруг осенило. А откуда Лартэну известно о пятиуровневом заклятии из моей книги? Книги отшельников! И ведь он сам признался, что его семья запрещенной магией занимается. Дед вовсе архимаг из международной академии исследований. Однако внук обучается в обычном таньэнском учебном заведении? Это же не может быть простым совпадением?
Нет, Элли, глупости! Лартэн не отшельник! И тут же сама себя спросила: почему же? Вспомни слова Эйдара:
'Потому что у Лартэна тоже есть тайна, которую ты скрываешь ото всех нас. И когда-нибудь когда раскроешь свою, узнаешь правду'
Только сейчас я в полной мере поняла смысл этих слов. Но ведь выходит Эйдар не только знает об Лартэне, но и обо мне! Что я отшельник! Хэрд! Мне срочно надо с ними обоими поговорить! Даже решительно обернулась к Лартэну, намереваясь прямо спросить -- отшельник ли он, но вовремя остановилась. Глупо здесь вести такие разговоры. Нас могут услышать. Надо быть уверенным, что ни одна душа не узнает!
-- Что? - первым не выдержал сокурсник, напрягшись под моим взглядом.
-- Ничего!
Я отвернулась. Как же так? Неужели, правда? Нет, не стоит, раньше времени придумывать того, чего точно знать не можешь. Сначала разговор - потом выводы. Глубоко вздохнула и сжала бока своей кобылки, сворачивая за остальными с главной дороги.
-- Девушки идут к реке первыми! - громко объявился целительница, когда мы, наконец, остановились. - Ребята, вы пока займитесь нашим ночлегом.
-- Это ущемление прав! - взвыли сокурсники и все же пошли выполнять работу, видя, что наставники полностью согласны с мисс Авриэн.
Мы же пользуясь возможностью, помылись и привели себя в порядок. Благо с нами стихийники воды! Рэй нагрела у берегов воды, благодаря чему не пришлось закаляться, как с родниками. Впрочем, там мы только умывались.
Насухо вытерлась и, переодевшись в чистую одежду, надела куртку брата.
Грустно улыбнулась. Моя курточка после пятиуровневого заклятия, даже восстановлению не подлежала. Винсент теперь же ходил в осеннем плаще. Благо, что взял с собой в дорогу!
На поверхности реки 'корабликами' плыли золотисто-багряные листья, разгоняемые плеском девушек. Только я и Аэнна уже стояли на берегу, ожидая остальных. Но адептки не хотели выходить.
Поднявшийся холодный ветер, обрушивший на землю еще больше листьев, заставил нас с Аэнной оставить девушек и поспешить к теплому костру. Ребята уже возились с едой и когда мы подошли, наставники отправили нас помогать. Я же, никогда не готовя, по сути, впервые кидала в кипящую воду нарезанные овощи и приправы. Вот что-что, а к этому делу душа никогда не лежала.
-- Девушки, задерживаетесь! - недовольно покачала головой мисс Авриэн. - Ребята, вы хоть не медлите у реки, а мы пока приготовим ужин.
Наставники ушли с сокурсниками, мы же остались у костра возиться. В итоге, когда они вернулись, у нас был готов овощной суп. Если можно так назвать то, что у нас вышло. Хотя на удивление оказалось довольно вкусно.
-- Винсент, ты надел с собой браслет? - только сейчас заметила на его руке подарок принцессы.
-- От него не исходит никакой опасности... -- хмуро ответил брат и, склонившись ко мне, тихо спросил, так чтобы никто не слышал. - Раз уж села рядом, попрошу объяснить, что за заклятие использовала!
-- Не здесь же! Я в академии все расскажу! Обещаю.
-- А для ректора и наставников сказку уже придумала? Друзья помогли?!
-- Да! Я спросить хотела...
-- Так и знал, что ты не просто ко мне села, -- серьезно проговорил брат. -- Говори уже что случилось?
-- Там на валунах... ты слышал шарассов?
-- Нет.
Значит все дело в даре.
-- Они хотели, чтобы я их выпустила, -- пояснила на вопросительный взгляд брата, не уточняя про отшельника. - Открыла им круг силы.
-- Молодец, что не сделала этого. Но они должны были тебя чем-то заманить. Пророчество сказали?
-- Ага! Что мы с тобой отшельники. В общем, ничего важного. - И тут я вспомнила -- брат ведь не верит в мой дар видеть и слышать. О чем тонко и намекнула.
-- Это ничего не значит. Может, шарассы просто сами выбрали тебя и обратились.
Как же злит! Грр! И ладно!
Доев ужин, пошла ложиться. Вновь очередь смены караула выпала мне под утро -- чему я была рада. Спрятав походную посудину в сумку, с удивлением поняла, что не вытащила браслет. Именно об него стукнулась железная кружка с тарелкой. Хм! Мне казалось, что оставляла в другой сумке! Хэрд! И как он тут оказался?
Вот не знаю! Может, конечно, преувеличиваю, но не нравится мне этот браслет. И тот старец, что продал нам его с принцессой. Плохое предчувствие не покидает с того самого момента, как увидела такой же у брата в академии. Потому пока никто не видел, незаметно выкинула его в кустарники.
7 глава
Первое настоящее задание
К вечеру следующего дня мы, наконец, подъезжали к небольшому городку -- Одторну. Первое, что еще издалека бросалось в глаза: смотровые вышки города пустовали. Ворота и вовсе оказались распахнутыми. Трое мужчин на скорую руку быстро заменяли проломленные бревна и пытались укрепить проезд. Они даже взгляда не подняли, занятые своей работой, когда мы проезжали.
Дальше оказалось еще хуже. Я ожидала чего угодно, но не того, что увидела. Казалось, по Одторну пронеслась сама чума! Улицы пустовали, везде все закрыто и заколочено досками с явными следами когтей на внешней стороне.
Но самое страшное оказалось впереди, стоило нам войти за наставниками в главную ратушу на пустой площади. Весь первый этаж оказался забит людьми... раненными. Они лежали рядами. Многие из них были без сознания с ужасающими рваными ранами. Вокруг стоял невыносимый шум, перебиваемый леденящими душу стонами раненых.
Я замерла, глядя на все это, не в силах пошевелиться. Слишком много пострадавших здесь было! Что же произошло? Не каждая нечисть может прорваться через те громадные врата! И это должна быть целая дюжина тварей, чтобы такое сделать!
-- Маги? -- вздрогнула от этого хриплого голоса, раздавшегося совсем рядом. Оглянулась, увидев пожилого мужчину с перебинтованной и закрепленной в одном положение рукой.
-- Наконец-то! Нам очень нужна помощь магов! Наш не справляется! Более того, нам не хватает рук. Слишком много раненых!
Он говорил очень быстро, что я даже не успевала за его речью.
-- Сейчас наступило затишье! -- продолжал мужчина, как я поняла, градоначальник Одторна. - Но вряд ли надолго. С заходом солнца они вновь приходят...
