Кстати, не мешало бы и прикинуть возможные ситуации…
Тут, как водится, два взаимоисключающих друг друга варианта.
Во-первых, несмотря на все свои слова, Зоя на самом деле стремится выполнить порученную задачу.
Во-вторых, она и вправду собирается саботировать выполнение. По какой причине – можно только догадываться. К примеру, ей предложили со стороны гораздо более выгодные условия, чем собственное руководство.
Если Зоя все-таки нацелена на выполнение, до поры до времени Сергею и Жеке ничто не угрожает. Экспедиция благополучно прибывает к Мамонту, и сталкеры, сдав ему артефакт, получают полагающиеся по договору пироги и пышки. Хотя от пирогов с пышками можно и отказаться – ради безопасности семьи и собственной.
Вот только есть ли гарантия этой самой безопасности? Кто может помешать Мамонту уничтожить исполнителей и прикопать их в ближайшем лесочке? Чем меньше народу знает о твоих планах, тем лучше…
Хорошо, предположим, Мамонт вдруг проявит сказочное великодушие и отпустит возможных свидетелей на все четыре стороны… Тогда появляется параллельная угроза.
Если Зоя сказала правду и артефактом на самом деле заинтересовались люди высокого государственного уровня, то «бустер» они у Мамонта заберут, а ему сделают секир-башка. Во избежание возможной утечки информации… Но тогда они сделают секир-башка и Сергею с Жекой. По тем же причинам…
М-да-а, вариант совершенно неприемлемый!
Ситуация вторая: Зоя – саботажник, работающий на третью сторону. Что у нас получается тут?..
А тут у нас все гораздо хуже! В этом случае мы с Жекой нужны Зое только до момента выхода из «кротовьей норы». А там ее, может, уже и ждать будут истинные сотоварищи, которым свидетели и на хрен не сдались!
Ха! Погоди с «кротовьей норой», дружок!.. А что, собственно, может помешать госпоже Пономаренко грохнуть свидетелей прямо тут, в подвале, пока мы будем дрыхнуть, а она – стоять в карауле?.. А вот что! Зоя знает… видела, что, прежде чем нырнуть в «нору», надо туда отправить на съедение живой организм. К примеру, спящую кошку. А можно, размышляя логически, – и неспящего человека. А вот о том, что на пути через «нору» отсюда, из Зоны, живая «отмычка» не требуется, она не знает. Значит, пока мы не доберемся до подвала на Малом, где вход в «нору», нам ничто не угрожает. К тому же там гостей вполне могут ждать мутанты, от которых в одиночку можно и не отбиться… Не, пока мы Зое нужны, не тронет она нас. И то хлеб!..
Легкое шуршание отвлекло Сергея от размышлений. Он прислушался. Но тут же понял, что ошибся.
Это спящие соратники посапывают в шесть дырочек. Похоже, их совершенно не колышет ближайшее будущее… Ну, Жека-то – ясно, его эмоции и чувства разве лишь мутантами могут быть поняты. Или еще какими-нибудь тварями, родившимися в Зоне. А вот девица-то вроде бы должна нервничать в такое время, перед решающими событиями. Однако не нервничает, спит себе, как младенец. Железная женщина!
Ну и ладно, не станем дергаться и мы. Просто будем готовы к любому развитию событий. И тогда нас никто не застанет врасплох.
* * *
Сергей сидел и смотрел на вытащенный из рюкзака и положенный на помост артефакт.
Интересно, с какого хрена так переливается эта штука? Играет цветом и играет, кол ей промежду булками! Словно специально – чтобы привлечь к себе внимание и вызвать восхищение.
Подойди и возьми меня, сталкер, видишь, какой я красивый? Такие красивые вещи ни в коем случае не могут быть опасными. Они же украшение. Положишь дома на полочку, будешь любоваться. Или подаришь кому-нибудь. Другу, например. А еще лучше подруге. Все ей завидовать начнут. Ни у кого такого украшения нет!
А где ты, милочка, купила эту красоту? Я тоже хочу… Не покупала я, поклонник подарил на день рождения, сказал, очень редкая вещь, ни у кого в окру́ге такой не найдешь!.. Экий у тебя щедрый поклонник, милочка! Женатый?..
Сергей помотал головой.
Что за чушь в башку лезет? Никогда бы не поверил, что в Зоне о такой ерунде думать начну. Будто гипнотизирует кто-то! Говорят, гипнотизеры используют всякие блестящие вещи, чтобы легче было ввести человека в состояние транса. Может, переливающиеся артефакты выполняют такую же задачу. Вот только гипнотизер у нас где обосновался?..
Где-где!.. Да везде!!! Тут он, скрывается! В каждой кочке, в каждой решетке, в каждом доме. Хозяйка здешняя и есть гипнотизер! Зона! Стервь!!!
Это она хочет, чтобы мы унесли эту штуку с собой…
Да нет, чушь, кол мне промежду! Если бы хотела, дождь бы и не начинался. И мы бы уже находились возле «кротовьей норы». А может, и за пределами Периметра!
– Любуешься переливами, Бустер? – усмехнулся Мозилла. – Штучка эта, конечно, красивая, в рот ей ноги! Но главная ее красота вовсе не в цветных переливах, а в той сумме, которую отвалит Мамонт. Уж он-то бабок за эту штуку не пожалеет.
Сергей с трудом оторвал взгляд от шара, не сразу поняв, что сказал проснувшийся недомерок.
Тот смотрел выжидающе.
Жека полулежал на своем месте, подложив под спину рюкзак и не выпуская «Скорпион» из рук.
Зоя по-прежнему спала и даже чуть слышно похрапывала. Наверное, сегодняшний сеанс плотской любви слегка утомил девицу.
– Отойдем-ка, Бустер… Мне Мамонт тоже кое-что поручил тебе сказать. – Недомерок привстал.
Зоя продолжала спать. Жека ни на кого не обращал внимания.
Ну, вот и еще один разговор нарисовался. И нельзя сказать, что это стало неожиданностью.
Артефакт отправился в карман рюкзака.
– Отойдем. С удовольствием тебя послушаю. Страшно люблю новости. Особенно – неожиданные.
Мозилла оставил сей словесный экзерсис без внимания. Тоже, наверное, судорожно придумывал, что соврать…
Они перебрались в ту часть подвала, где совсем недавно Сергей уединялся с Зоей.
Окна-бойницы располагались высоковато для недомерка, так что заглянуть в них он не мог. Однако ситуацию оценил правильно.
– Интересно, если на улице такой ливняга, в рот ему ноги, почему нас не заливает?
– Сам удивляюсь, – сказал Сергей.
– Ну да, Зона есть Зона… Удобное объяснение. – Мозилла посмотрел сталкеру прямо в лицо. – Слушай, Бустер, вот какое дело… Я не знаю точно, какая муха укусила эту суку, но у меня складывается впечатление, что она вовсе не собирается выполнять задание Мамонта.
– Ну, я бы не стал делать столь однозначный вывод, – сказал Сергей. – Пока никакого саботажа с ее стороны не наблюдается. Одни разговоры…
– Вот-вот! – Недомерок поднял указательный палец правой руки. – Я не знаю, что вы делали тут с глазу на глаз.
– А тебя это касается? – быстро спросил Сергей.
Мозилла качнул головой:
– Не пыли, Бустер! Я не на стрелку тебя позвал… Разговаривать-то вы наверняка разговаривали. Верно?
– Разумеется.
– Так ты ей не верь!
– Почему?
– По хрену́! Перед тем как мы сюда отправились, мне вправлял мозги Мамонт. Он считает, что эта сука вовсе не та, за кого себя выдает. А у Мамонта нюх на такие дела. Иначе бы он столько лет на плаву не удержался. Всякие, знаешь ли, бывали проблемы, и он ни разу маху не дал.
– И кем же она может быть?
Недомерок пожал плечами:
– Хрен ее знает, в рот ей ноги! Вполне покатит, что она работает на мамонтовских конкурентов. Со Шпицем, к примеру, сталкивался когда-нибудь?
– Бог миловал.
– Воистину миловал… Так что радуйся, тебе повезло!
– Слушай, Мозилла, а зачем ты мне все это рассказываешь?
– Для дела. Хочу, чтобы ты знал. Если вдруг начнется какой кипеш с этой Зоей, я на твоей стороне. Доступно объяснил?
– Доступно.
Недомерок ухмыльнулся. И вдруг сказал:
– А ливню-то, похоже, кабздец!
Сергей прислушался. Мозилла был прав – шум льющихся с небес потоков и в самом деле стих.
Сергей заглянул в амбразуру. Но там было как у негра в заднице.
– Поздновато он закончился, кол ему промежду! Стемнело уже. Придется ночевать тут, а уж с утреца двинемся к дому…
– Если больше ничто не задержит, – мрачно сказал недомерок.
– Типун тебе на язык, Мозилла!
Недомерок промолчал. Выражение его физиономии осталось мрачным.
Они вернулись на «базу». Оказалось, что Зоя уже проснулась. Смотрела она на соратников с явным подозрением.
Жека сидел на своем месте.
– Выспалась? – Сергей подмигнул девице.
– Нет. Но, по-моему, уже и ужинать пора.
– Да. Ливень хоть и закончился, однако продолжать путь поздно. Так что ночевать опять будем тут.
За ужином все неохотно ковырялись в банках с консервами. Даже никогда не страдавший отсутствием аппетита Жека.
– Странно, – сказала Зоя. – Почему-то совершенно не хочется есть.
– А это еще одна особенность Зоны, – пояснил Сергей. – Если ходка затягивается, на третий день всегда кусок в горло не лезет. Но есть надо! Кто знает, сколько нам еще сил потребуется? Так что хоть давитесь, но лопайте!
