— Я передумал, — сказал стае Злой Коготь. — Вы можете съесть их руки и ноги.
— Ну, больше идей у меня нет, — сказал Коннер, оглядываясь на сестру.
— Но не у меня! — ответила Алекс.
Одним ловким и быстрым движением Алекс пнула фонарь Коннера. Тот пролетел через весь тоннель и попал в одного из волков, осыпав его огненными искрами. Волки бросились на помощь, чтобы потушить своего товарища. Алекс схватила Коннера за руку, и они помчались по тоннелю, всё больше углубляясь в шахты.
— Все за ними! — скомандовал Злой Коготь и остатки стаи рванули за близнецами.
Ребята бежали настолько быстро, насколько могли. У них остался только один фонарик, поэтому они находились почти в кромешной тьме. Близнецы слышали, что волки не отстают. Их рык невыносимо громким эхом разлетался по тоннелю, которой становился всё отвеснее, отчего близнецам было трудно бежать.
— Запрыгивай! — крикнул Коннер, показывая на вагонетку.
— Ни за что! — ответила Алекс, но брат взял её на руки и почти закинул внутрь. Запрыгнув следом, он дёрнул рычаг и вагонетка покатилась по тоннелю, набирая скорость.
Несколько волков махнули лапами с огромными когтями. Близнецы вжались в дно тележки, но один успел достать до Коннера, оставив на его предплечье кровавые царапины. Одного Алекс пнула прямо в морду, волк заскулил. Еще один до близнецов не достал, но вырвал тормозной рычаг.
Вагонетка набрала скорость и вскоре близнецы оторвались от волков.
— У нас получилось! Мы сбежали от них! — воскликнул Коннер, придерживая раненую руку.
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! — ответила Алекс. Она показала на табличку впереди, на которой было написано:
ОПАСНОСТЬ
используйте ручной тормоз,
когда спускаетесь по тоннелю.
— Это нехорошо! — крикнул Коннер, отчаянно желая, чтобы рычаг появился в тележке.
Вагонетка начала ускоряться, поскольку тоннель пошёл вниз. Они ехали быстро… очень быстро! Близнецы едва могли держать глаза открытыми, — в лицо дул сильный ветер. Рельсы повернули вглубь горы. Ребята боялись, что могу вылететь из тележки, если прежде не взлетят вместе с ней. Это были самые страшные американские горки в их жизни.
— Это было бы здорово, если бы вероятность разбиться была не так высока! — прокричал Коннер. Она был уже готов вскинуть вверх руки, но прекрасно понимал, что сейчас не время для веселья.
Вагонетка, не сбавляя скорости, неслась сквозь шахты. В считанные секунды страх быть съеденными уступил место страху разбиться в гномьих копях. Рельсы привели их в огромную пещеру со сталактитами и сталагмитами и большущим озером.
К ужасу близнецов, они проехали мимо очередной таблички, на которой было написано:
ТУПИК
Много лет назад здесь случился обвал, заваливший рельсы, и теперь близнецы неслись прямиком в скалу. Они как можно сильнее вжались в вагонетку, заранее приготовившись к возможным травмам.
Тележка со всего маху врезалась в скалу. Она яростно грохотала, прорываясь сквозь камни. Несколько камней упало в вагонетку и ударило близнецов. Алекс закричала, а Коннер закрыл голову руками. Когда они уже почти не сомневались, что умрут, тележка медленно остановилась.
Близнецы вылезли из вагонетки. Они оказались по другую сторону горы, где-то в Лесах Гномов.
— Не могу поверить, что мы живы, — сказал Коннер. Их изрядно потрепало, но по большей части серьезных ран ни у кого не было.
Ребята не стали испытывать судьбу и рванули к деревьям, подальше от тележки.
— Нам нужно выбраться отсюда, — сказала Алекс. — У волков не займёт много времени найти нас снова.
— О ком они говорили? К кому они собирались нас отвести? — спросил Коннер.
— Я боюсь даже предположить, что это… Аах! — вскрикнула Алекс.
Они не пробыли в лесу и минуты, когда оба получили удар по затылку. Медленно теряя сознание, они упали на землю.
Прежде чем полностью отключиться, близнецы увидели морды тролля Большой Бородавки и гоблина Яйцерогого, глядящие на них сверху. У каждого в руке была дубинка.
Близнецы очнулись с ужасной головной болью. Они были связаны вместе и лежали в задней части очень знакомой повозки.
— Эй, Яйцерогий, гляди-ка, кто очнулся, — сказал Большая Бородавка.
— Проснулись мелкие воришки, — ответил Яйцерогий.
Тролль с гоблином везли их в той же самой телеге, вот только осёл был другой. Предыдущего они, вероятно, уморили. Сумка Алекс стояла между ними. Близнецы попытались выпутаться из веревок, но оказались очень крепко связаны по рукам и ногам.
— Где мы? — спросил Коннер.
Алекс вытягивала шею, чтобы разглядеть, где они находится. Она увидела несколько знакомых деревьев.
— Мы там, где нас поймали в первый раз! — сказала девочка. — Мы, наверное, целый день были в отключке!
— Может, хотите, чтобы один день превратился в два? — спросил Яйцерогий, поднимая дубину.
— Это не может произойти снова, — сказал Коннер. — Вы не можете забрать нас в рабство снова! Мы всё рассказали про вас феям!
— О да, мы в курсе, — сказал Бородавка.
— Они пришли и долго читали нам нотации, — добавил Яйцерогий.
— И, благодаря вам, они завалили все наши тоннели! — сказал Большая Бородавка. — Теперь наш путь домой в два раза длиннее!
— Так отпустите нас тогда! — потребовал Коннер.
— Не в этот раз, — ответил Яйцерогий. — Пока вы были в нашем королевстве, вы украли нашу корону. Согласно закону Содружества Долго и Счастливо, у нас есть право привезти вас обратно и судить за ваше преступление.
— И это будет чертовски отличный суд! — сказал Бородавка. — Там будут присутствовать каждый тролль и гоблин!
— Мы уже даже запланировали, как будем бить вас после суда! Каждый сможет стукнуть вас! — сказал Яйцерогий, и тролль с гоблином взвыли от смеха.
Коннер же оставался совершенно спокойным. Он перекинул связанные руки через борт телеги. Его рана на предплечье всё ещё кровоточила и капли крови падали на дорогу.
— Что ты делаешь? — спросила его Алекс.
— Оставляю след, — ответил Коннер.
Она не понимала его задумки, но доверяла брату. Что бы он ни делал, у него появился план.
Несколько часов спустя, близнецам удалось принять сидячее положение. Тролль с гоблином продолжали развлекаться, воображая, через какие страшные мучения придётся пройти близнецам, когда они приедут в Территории Троллей и Гоблинов.
Коннер разглядел тёмные фигуры, бегущие среди деревьев, как это уже случилось прежде, в пещере.
— Приготовься, — сказал Коннер. — Они уже здесь.
Алекс мысленно подготовилась к тому, что должно было произойти дальше.
— Не думала, что так скоро.
За деревьями раздался негромкий вой. Яйцерогий с Бородавкой натянули поводья и ослик остановился. Повозка замерла.
— Ты слышал? — спросил Яйцерогий.
— Слышал, — ответил Большая Бородавка.
Они оба взяли в руки дубинки и слезли с телеги, сделав вокруг неё несколько кругов.
— Там! — сказал Большая Бородавка. — Я что-то вижу!
Тролль с гоблином исчезли между деревьев.
— Помоги дотянуться до сумки! — сказала брату Алекс. Они медленно ползли к переду телеги. Алекс ухватилась за сумку зубами и протащила её за спину. Связанными руками она порылась внутри и достала хрустальный башмачок Золушки.
— Что задумала? — спросил Коннер.
— Кое-что, о чём буду сожалеть всю оставшуюся жизнь и от чего болит сердце, — ответила она. Алекс с силой ударила туфельку о дно повозки, отчего та разлетелась на кусочки. Девочка взяла осколок и разрезала им верёвки брата.
— Однако! Никогда не думал, что ты на такое способна! Это было очень по-бандитски.
— Мы же сможем склеить её, правда? — спросила Алекс, лихорадочно пытаясь собрать вместе кусочки туфельки.
— Для Заклинания Исполнения Желаний она же всё равно пригодна? — поинтересовался Коннер.
— Там ничего не говорится о том, что она должна быть единым целым, — ответила сестра.
Близнецы сложили осколки в сумку Алекс и спрыгнули с телеги. Они побежали в лес в противоположном направлении. Некоторое время спустя до них донеслись крики и рычание, говорящие о том, что стая Большого Злого Волка напала на тролля с гоблином.
Эти ужасные звуки заставили близнецов ускорить бег. Они прекрасно понимали, что это лишь вопрос времени, когда волки разберутся с преградой и догонят их. Алекс с Коннером понятия не имели, куда бегут, они просто знали, что им нужно добраться до какого-нибудь безопасного места.
Алекс на бегу разглядывала лес. Откуда-то рядом шёл гул. Может, они возле океана?
