— Мы оказались гораздо южнее, чем я думала! — сказала она. Мне кажется, что мы вернулись в Королевство Фей!
— Тогда давай найдём фею, которая сможет превратить волков в чихуахуа! — крикнул Коннер. Он обернулся и увидел, что чуть позади за ними несутся волки. Мгновение спустя, близнецы заметили, что те уже бегут по обеим сторонам, готовые напасть.
Ребята промчались сквозь толстые деревья и резко остановились. Они стояли на краю обрыва с видом на океан.
— Мы что, так быстро добежали до океана? — воскликнул Коннер.
— Смотри, это же Залив Русалки! Мы где-то между Королевством Фей и Сонным Царством!
Коннер оглянулся. Волки были лишь в нескольких футах от них.
— Нет, мы где-то между смертью и умерщвлением! — сказал Коннер. — Алекс, прости меня за это, пожалуйста!
— Простить тебя за что… ааааа! — закричала Алекс.
За секунду до того, как волки напали, Коннер столкнул сестру с обрыва и прыгнул следом сам. Они падали так быстро, что не могли ни дышать, ни слышать крики друг друга. Лишь в ушах свистел ветер.
Близнецы рухнули в воду. Волки же несколько минут стояли на краю скалы. Они ждали, когда ребята появятся на поверхности, но так ничего и не увидели. Близнецы не всплыли.
Глава семнадцатая
ЗЛАТОВЛАСКА, РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВОЙ ИЛИ МЁРТВОЙ
Ещё на закате солдаты из Краеугольного Королевства напали на след Златовласки. Утром она была замечена на окраине деревни Пекарей и пыталась унести ноги как можно дальше. Отряд из двадцати человек скакал за ней след в след, решив заключить её под стражу любой ценой. К счастью для Златовласки, у неё была самая быстрая лошадь во всех королевствах.
— Давай, Овсянка, — умоляла лошадь Златовласка. — У тебя получится, девочка. Мы уже почти на границе.
Они промчались мимо Башни Рапунцель и въехали в Леса Гномов, но солдаты не отставали. Действуя подобным образом, они нарушали закон Содружества Долго и Счастливо, но ведь Златовласка и сама много раз нарушала закон, так что она сомневалась, что на солдат будет наложено какое-либо взыскание.
У Овсянки перед другими лошадьми было огромное преимущество — она отлично знала Леса Гномов. Они со Златовлаской провели здесь много времени и прекрасно знали, что скрывается за каждым деревом и куда ведёт каждая тропинка.
— Разделиться и найти её! — услышала Златовласка голос одного из солдат.
Златовласка чувствовала, что лошадь устала. Они скакали уже несколько часов. Девушка понимала, что Овсянке нужен отдых, если она не хочет оказаться пойманной.
Они вышли к заброшенному амбару, частично спрятанному среди деревьев. Златовласка частенько использовала это место, чтобы скрыться от погони.
— Овсянка, я останусь здесь и пережду, — сказала Златовласка своей верной спутнице. — Найди какое-нибудь безопасное место и отдохни. Встретимся здесь завтра с восходом солнца.
Овсянка кивнула и ускакала. Златовласка достала меч и направилась к амбару. Дверь была сорвана с петель. Складывалось ощущение, что кто-то или что-то с силой вырвали её из проёма.
Внутри амбара царил хаос. Снопы сена были перевёрнуты, конюшни разбиты, всё дерево в стойлах переломано. На стенах и на полу были видны следы крови. Но к счастью, что бы здесь ни случилось, всё плохое уже закончилось.
Златовласка убрала меч. Обстановка в амбаре её нисколько не смущала, она видала вещи и похуже.
Девушка сняла свой шерстяной плащ, положила меч и принялась стягивать высокие сапоги, чтобы удобнее устроиться на ночь. Что-то яркое попалось ей на глаза. Из стога сена торчал ярко-синий кусочек ткани.
Она потянула за него и вытащила наружу. В руках Златовласки оказалось ярко-синее платье с изящной строчкой. Оно напомнило девушке платье, которое было у неё в детстве. Уже так много времени прошло с тех пор, как она последний раз надевала платье.
Она нашла зеркало, висящее на стене амбара. По нему шли трещины и висело оно криво. Но Златовласка отлично видела своё отражение. И ей не понравилось то, что она рассмотрела. Златовласка была молода, но с того времени, когда она последний раз смотрелась в зеркало, годы у неё прибавились. На неё смотрела повзрослевшая молодая женщина.
Златовласка разделась и натянула на себя синее платье. Она распустила волосы и немного их растрепала. Вытерев с лица всю грязь, девушка снова взглянула в зеркало. Она рассматривала себя с благоговейным ужасом, ведь она уже и забыла, насколько была хороша собой. Единственным её желанием было то, чтобы сейчас её мог увидеть Джек.
— Такая красота и такая потеря, — раздался чей-то голос.
В мгновение ока Златовласка схватила меч и выставила его перед собой.
— Кто здесь? — требовательно спросила она, но никого не увидела.
— Если бы только весь оставшийся мир мог увидеть то, что вижу я: Златовласка, женщина, которую боятся во всех королевствах, беззащитно стоит здесь, одетая в платье, — продолжил голос.
— Не будь трусом, покажись! — сказала Златовласка. Она повернулась обратно к зеркалу, но себя не увидела. В зеркале появилось другое отражение. На Златовласку смотрела женщина с бледным лицом, одетая в тёмный плащ с капюшоном.
— Здравствуй, Златовласка, — сказала она.
— Ты! — воскликнула та. В мире существовала лишь одна женщина, которая была способна общаться через зеркала. — Я тебя знаю. Ты та самая королева, которую повсюду разыскивают.
— Да, — ответила Злая Королева. — Мы обе в бегах.
— Что тебе от меня нужно?
— А почему ты считаешь, что мне от тебя что-то нужно? — спросил Злая Королева. — Я просто хочу донести до тебя некоторую информацию, которую недавно узнала сама.
— Отличная попытка, но я не какая-то там пустоголовая девчонка, которую можно с лёгкостью одурачить, — сказала Златовласка, подходя к зеркалу. — Попытаешься угостить меня отравленным яблоком, и я перережу тебе глотку.
— Ну, что ты, — насмешливо сказала Злая Королева. — Ты всего лишь бедненькая Златовласочка, девочка, которую обманули и заставили думать, что она идёт на свидание с мальчиком, которого любит. И с тех самых пор она бегает от закона.
Златовласка отступила от зеркала.
— Откуда ты это узнала? — спросила она.
— Я знаю о тебе больше, чем кто бы то ни было, — сказала Злая Королева. — Знаю, что когда ты была маленькой девочкой, ты получила письмо от мальчика по имени Джек. Ты любила его. Он попросил встретиться с ним в домике, стоящем недалеко от города, и снабдил тебя подробными инструкциями, как туда добраться. Ты пришла в тот домик. Ждала, ждала… несколько часов, но он так и не появился.
— Как ты всё это разнюхала? — спросила Златовласка.
— Там тебе захотелось спать, не так ли? — продолжила Злая Королева. — Так что ты решила немного вздремнуть на одной из кроватей. Ты надеялась, что когда проснёшься, он будет рядом. Но проснувшись, ты увидела не его, правда? Ты увидела трёх медведей. Они чуть было тебя не убили. Тебе удалось сбежать, но медведи выдвинули против тебя обвинение в том, что ты вломилась к ним в дом. Ты была молода, ты испугалась и поэтому ударилась в бега. С тех пор ты и бегаешь.
Много лет ты задавалась вопросом, как Джек мог так поступить. Как он мог обмануть тебя? А потом, однажды ночью, ты пробралась в Королевство Красной Шапочки и спросила его об этом. Но Джек рассказал, что вырос в нищете и никогда не учился грамоте. Он не посылал тебе того письма, потому что не умел писать. Это сделал кто-то другой. Кто-то другой обманул тебя.
Джек же все эти годы искал тебя. Когда ты исчезла, он был опустошен. Он даже забрался на бобовый стебель в надежде найти тебя. Уже почти десять лет вы двое встречаетесь тайно.
— Кто рассказал тебе всё это? — спросила Златовласка.
— Каждый, кто проходит через такую боль, хотел бы держать всё в секрете, — сказала Злая Королева. — Я многое о тебе узнала, Златовласка. Как оказалось, мы не очень-то отличаемся с тобой друг от друга. За исключением того, что я знаю, кто написал то письмо.
Златовласка недоверчиво покачала головой. Как ей может быть известно то, что девушка пытается понять всю свою жизнь?
— И кто же это? — спросила она.
— Конечно же, Красная Шапочка — ответила Злая Королева.
— Что? — У Златовласки перехватило дыхание.
— Это правда, — сказала Злая Королева. — У юной королевы, имеющей привычку разговаривать во сне, в спальне на стене висит большое зеркало. Ты будешь удивлена тому, какие признания звучат, когда ей снятся кошмары.
У Златовласки подкосились ноги, она была вынуждена сесть. Она больше не чувствовала себя человеком, от неё остался лишь сгусток ярости.
— Красная Шапочка всегда была влюблена в Джека, а ты стояла у неё на пути, — сказала Злая Королева. — Она была очень юна, когда написала то письмо. Шапочка и представить не могла, какие последствия вызовет её поступок. Она думала, что это просто разобьёт тебе сердце, и Джек будет принадлежать ей.
