— Только если у вас не будет вот этого, — сказала Дух Лены. Она вытянула обе руки, в которых появилось два ожерелья с золотыми ракушками. — Когда попытаетесь достать нож со дна Терновой Ямы, пусть они будут на вас и тогда проклятие растений вас не коснется.
— Спасибо, — сказала Алекс.
Близнецы потянулись за ожерельями, но Дух отдернула руки.
— Я отдам вам их, если вы пообещаете мне уничтожить нож, после того как им воспользуетесь.
Близнецы переглянулись и кивнули.
— Конечно, — сказала Алекс.
— Нет проблем, — добавил Коннер.
— Прекрасно, — сказала Дух и отдала украшения близнецам. — Будьте осторожны. Эти ожерелья тоже близнецы. Если одно сломается, другое будет тут же разрушено. Запомните мои слова.
— Почему вы помогаете нам? — спросила Алекс.
— Вы всегда интересуетесь, что движет теми, кто вам помогает? — спросила Русалочка.
Вопрос застал Алекс врасплох.
— Потому что там, откуда мы пришли, люди не часто друг другу помогают, — ответила она. — Иногда такое случается, но очень редко на это нет причины. Хорошего человека очень трудно найти.
— Это не может быть насколько трудно, ведь передо мной стоят два таких человека, — сказала Дух. — Именно поэтому я решила помочь вам. И по этой же причине я скажу вам следующее — вы не единственные, кто собирает Заклинание Исполнения Желаний.
— Мы знаем, — ответил Коннер. — Это Злая Королева.
— Это ведь она отправила за нами волков, да? — спросила Алекс.
— Да. Она полна решимости найти нож. Поэтому вам нужно спешить, если хотите её опередить. К сожалению, Заклинание можно использовать ещё только раз.
— Что? — воскликнул Коннер. Близнецов словно пнули в живот. Это всё усложняло. — Вы хотите сказать, что, если она первой достанет нож, игра проиграна?
— К сожалению, да, — ответил дух.
От пузыря, окружавшего близнецов, почти ничего не осталось. Он едва покрывал раковину, где они сидели. Их время под водой было на исходе.
— Мы не можем этого допустить, — сказала Алекс, качая головой. — Мы должны добраться до ножа первыми! Нужно отправляться прямо сейчас!
— Мои русалки подкинут вас туда так быстро, как только смогут. Но как только вы окажетесь на берегу, дальше вам придётся идти самостоятельно. Берегите себя.
Дух Пены Морской растворилась. Русалки подплыли к близнецам и подняли раковину, в которой они сидели. Все вместе они понесли Алекс и Коннера навстречу их новому приключению.
Глава девятнадцатая
ТЕРНОВАЯ ЯМА
Русалки пронесли близнецов через океан и реку к северной части Сонного Царства. Алекс с Коннером оказались лишь в нескольких милях от Терновой Ямы, куда и направились пешком за своим последним ингредиентом для Заклинания Исполнения Желаний.
— Как мы вызовем Заклинание, когда найдём нож? — спросил Коннер.
— Мне кажется, нужно просто их положить вместе и всё случится само собой, — ответила Алекс.
— Да, наверное.
Земля вокруг была сухой и мертвой, дороги ухабистыми и засыпанными камнями. Это без сомнений было самое непривлекательное место в Стране преданий.
— Не знаю как ты, но мне просто не терпится поскорее убраться из этого места, — сказал Коннер.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — равнодушно ответила Алекс. — Я тоже скучаю по маме.
— Не могу дождаться, когда вернусь к кондиционерам и телевизору. Боже, как же я по ним скучаю. А еда… даже не стоит начинать думать про еду.
— Спорим, у нас и домашней работы будет очень много, — радостно сказала Алекс.
Коннер хмыкнул.
— А вот об этом я не думал. — Ему было интересно, придётся ли отбывать назначенное наказание. То, что он провёл в сказочном мире неделю или две сможет избавить его от такой необходимости?
Алекс была согласна с братом. Она была очень рада, попав в Страну преданий, но они уже успели получить такое количество уроков, что даже ей хотелось домой. Но сейчас, глядя на эти земли, даже такие уродливые, как в этой части королевства, она не могла не думать о том, что будет скучать по этому месту.
— Мы видели здесь потрясающие вещи, — сказала Алекс.
— Это точно, — ответил Коннер.
— А ещё мы встретили очень экстраординарных людей.
— И это отрицать не могу, — сказал Коннер, качая головой.
— Очень жаль, что мы не сможем приходить сюда в любое время, когда пожелаем, — сказала Алекс. — Ты не думаешь, что будешь хотя бы чуточку, но скучать по этому месту?
Коннер тут же покачал головой и моментально ответил:
— Нет. — Но, подумав немного, он засомневался.
— Кое-что мы приобрели, — сказал Коннер. — У нас, однозначно, останутся воспоминания, каких ни у кого больше нет. Только подумай, сколько историй мы сможем рассказать нашим детям.
— Точно, — ответила Алекс, но мыслями она вернулась к отцу.
Даже не осознавая этого, пребывание в Стране преданий заполняло ту пустоту, что осталась после смерти папы. Открытие, что он родился в сказочном мире, составляло значительную часть этого приключения.
— Маме с бабушкой придётся многое нам объяснить, — сказал Коннер.
— Несомненно, — согласилась Алекс. — Интересно, где папа жил.
— Мы узнаем и это, — сказал Коннер и улыбнулся. — Мне гораздо интереснее, встречали ли мы людей, с которыми он был знаком? Может, у нас здесь есть родня!
Алекс остановилась. Её глаза округлились, став почти такими же огромными, как открытый рот.
— А что если мы в родстве с династией Прекрасных или Белоснежки? — взволнованно произнесла Алекс.
— Или мы на одну шестидесятую огры или эльфы, или что-то типа того! — сказал Коннер.
Эта мысль прибавила им энтузиазма.
Наконец, они дошли до Терновой Ямы. Близнецы замерли… перед ними открывалось пугающее зрелище. Яма была невероятно широкой и глубокой, она заросла всевозможными растениями, некоторые засохли, а некоторые ещё были живы. Терновник и лозы сновали повсюду, словно тысячи змей. Яма была живой и голодной. На её краю стоял полуразрушенный замок, от которого остались лишь стены да каменная лестница, ведущая в никуда.
— Мы на самом деле туда полезем? — спросил Коннер.
— Давай наденем ожерелья, — предложила Алекс.
Они повязали ожерелья и медленно подошли к краю ямы. Лозы и терновник рванули к ним, словно лягушачьи языки, но тут же отпрянули назад, натолкнувшись на волшебные ракушки.
— Похоже, работает, — сказал Коннер.
Они начали спускаться в яму, используя омертвевшие ветки терновника как лестницу. Их тела были все исцарапаны. Те лозы и терновник, что ещё были живы, убирались с пути близнецов. Они следили за ними, словно голодные змеи, готовые напасть в любую минуту.
Алекс с Коннером спустились вниз. Пол ямы был устлан мусором, словно огромная свалка. Запах был просто невыносимым, близнецам пришлось заткнуть носы.
— Фу, — сказал Коннер. — Какая-то помойная яма. Ты можешь себе представить, сколько тайн мы можем узнать, обыскав это место?
— Не забывай, зачем мы здесь? — сказала Алекс, а потом внезапно закричала.
— Что такое?
Она чуть не наступила на череп.
— Это кто? — сказал Коннер. — Вернее, кто это был?
— И знать не хочу, — сказала Алекс, пораженная своей находкой. — Никогда раньше не видела скелет.
Но он оказался первым из нескольких десятков. Они нашли ещё несколько скелетов и разных их частей. На них было тяжело смотреть. Какие-то из них пролежали в яме дольше остальных. Алекс приходилось глубоко дышать, чтобы её не стошнило.
В яме они нашли бесчисленное количество ножей, кинжалов и мечей.
— Не он? — спросил Коннер, показывая один из них сестре.
— Нет, он же деревянный.
— А как насчёт этого? — спросил он, поднимая другой.
— Нет, этот сделан из стали, — сказала Алекс. — Помнишь, наш сделан в океане.
— О, прям как вот этот! — воскликнул Коннер.
Он поднял нож, хорошо подходящий под описание, данное сестрой. У него была изогнутая ручка, сделанная из кораллов и нескольких ракушек. А длинное лезвие было изготовлено из стекла цвета морской волны.
— Должно быть, ты прав! — радостно воскликнула Алекс. — Коннер, у нас получилось! Мы нашли последнюю составляющую Заклинания Исполнения Желаний!
Она сграбастала брата в медвежьи объятья и поцеловала в щеку. Они были невероятно счастливы, в глазах стояли слёзы. Они скоро вернутся домой!
— Давай выбираться из ямы, — сказал Коннер. — Меня от неё дрожь пробирает.
Близнецы вернулись к омертвевшему терновнику и принялись выбираться из ямы.
Пройдя примерно две трети пути, Коннер зацепился ожерельем за ветку и оно порвалось. Далее события разворачивались как в замедленной съемке. Мальчик наблюдал за тем, как ракушки летят вниз ко дну ямы. Он дёрнулся было, чтобы поймать их, но опоздал. Ракушки долетели до дна и рассыпались.
