— Красная Шапочка всегда была влюблена в Джека, а ты стояла у неё на пути, — сказала Злая Королева. — Она была очень юна, когда написала то письмо. Шапочка и представить не могла, какие последствия вызовет её поступок. Она думала, что это просто разобьёт тебе сердце, и Джек будет принадлежать ей.
— Но за все эти годы у неё не раз была возможность всё исправить, — сказала Златовласка. Она сидела, уставившись в пол, но была ослеплена яростью. Девушка встала, сбросила синее платье и снова натянула свою одежду. Взяла меч.
— Что будешь делать теперь, когда знаешь правду? — спросила Злая Королева.
— Приглашу Красную Шапочку в совместное путешествие, — сказала Златовласка. — И она не вернётся домой.
— Есть только одно место, где она может исчезнуть навсегда… — сказала Злая Королева, и её изображение растворилось в зеркале.
Златовласка выскочила из амбара и побежала в ночь, свистом призывая лошадь. Она делала именно то, чего хотела от неё Злая Королева, но, что было более важно, она собиралась отомстить.
Глава восемнадцатая
ПОСЛАНИЕ РУСАЛКИ
Коннер был уверен, что умер. Должно быть, падение в океан убило их, поскольку он чувствовал себя очень расслабленно. У Коннера было такое состояние, которое бывает между сном и явью. Это ощущение было очень хорошо ему знакомо. Глаза Коннера были закрыты, а лежал он на чем-то очень мягком.
Воздух был прохладным и освежающим. Немного пахло солью, но Коннер был уверен, что это его воображение, поскольку последнее, что он видел, это был океан. Он немного приоткрыл глаза и увидел лежащую рядом сестру. Она, наверное, тоже умерла, но казалась такой умиротворённой, что Коннер за неё не переживал. Ему вообще не хотелось ни о чём переживать. Он чувствовал себя просто замечательно. Где бы Коннер ни оказался, его охватило сплошное удовольствие. "Наверное, мы на небесах", — подумал он.
Коннер ещё чуть шире открыл глаза. Картинка расплывалась, но мальчик видел много разноцветных объектов, передвигавшихся в разных направлениях. Когда глаза привыкли, он рассмотрел, что существа выглядят как люди. "Это, наверное, ангелы", — сказал сам себе Коннер и снова провалился в сон.
И тут же до него дошло: "Можешь ли ты спать, если ты умер? Ты всё вокруг ощущаешь и чувствуешь запахи?". Наверное, всё-таки Коннер был жив. Но где он находился? Коннер широко открыл глаза, чтобы те быстрее сфокусировались.
Они с сестрой лежали в большой морской раковине на дне океана, которая находилась в какой-то пещере. Но близнецы могли дышать, поскольку их окружал огромный воздушный пузырь. Каменные стены пещеры были тёмными, вокруг стояли колонны из кораллов. Под раковиной был песчаный пол, а вокруг — бесконечный синий океан.
Над поверхностью пузыря плавали русалки. Они выглядели великолепно и красочно. Все были бледными, но у каждой были длинные волосы, которые по цвету совпадали с их хвостами. Синие, зелёные, фиолетовые и розовые. Русалки были очень дружелюбными, они начали махать Коннеру, когда увидели, что он очнулся.
Коннер посмотрел на раненую руку и увидел, что на царапины наложена повязка с водорослями. Наверное, кто-то перевязал его.
— Алекс! — позвал Коннер. — Алекс, очнись! — Он потрепал сестру за плечо и та начал приходить в себя.
— Эммм, — произнесла Алекс, будучи в крайне расслабленном состоянии.
— Русалки! Вокруг нас плавают русалки!
Это привлекло внимание Алекс и она открыла глаза. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, где она и что происходит.
Она села.
— Коннер, мы что, на дне океана сейчас?
— Это не укладывается у меня в голове, — сказал он. — Ты погляди, какой пузырь вокруг нас! — Он заметил, что чем дольше они остаются внутри, тем меньше с каждым их вздохом тот становится.
— Последнее, что я помню, что нас преследовали волки, а потом ты… толкнул меня! — сказала Алекс, вспомнив, как брат столкнул её с обрыва. Она несколько раз ударила его.
— Эй, эй, эй, прекрати! Или так, или на нас напали бы волки! Одно из зол… я выбрал меньшее!
— Если мы пережили падение, то как попали сюда? — спросила Алекс.
— Мы вас привезли, — ответила русалка, плавающая вокруг. У неё были длинные бирюзовые волосы, соответствующие по цвету чешуе на хвосте. — С вами хочет поговорить Дух Пены Морской.
— Дух Пены Морской? — переспросил Коннер.
— Она уже в пути! — ответила другая русалка, с розовыми волосами и хвостом.
— Я не думаю, что эти русалки что-то понимают, — прошептал Коннер сестре.
— Она уже здесь! — сказала русалка с фиолетовой окраской.
К Коннеру и Алекс приближался сгусток морской пены. Он подплыл к пузырю близнецов и застыл перед ними. Потом пена медленно приняла форму русалки.
— Здравствуйте, дети, — произнёс из пены невесомый голос.
— Здравствуйте, — ответила Алекс, наклонив голову, словно щенок, глядящий на что-то интересное.
— Привет, — сказал Коннер, нахмурив лоб.
— Надеюсь, вы в порядке, — сказала Дух Пены. — Я поручила своим русалкам хорошо о вас позаботиться. Вы, бедняжки, чуть не утонули, когда упали в океан.
Алекс одарила брата мрачным взглядом.
— Вот как? — сказала она. — Это вы Дух Пены Морской?
— Да. Но вам с братом я больше известна как Русалочка.
Алекс просияла. Это был единственный персонаж, которого она не ожидала встретить в Стране преданий.
— Русалочка? — зачарованно спросила Алекс.
— Боже милостивый, что с вами случилось? — спросил Коннер.
— Я думала, вы погибли, — сказала Алекс.
— Не совсем, — ответила Дух. — Когда много лет назад Морская Ведьма превратила меня в человека, я должна была выйти замуж за принца, чтобы заклинание спало. К сожалению, как всем известно, он женился на другой, поэтому моё тело превратилось в морскую пену. Физически я больше не существую, но моя душа жива.
— Это так странно, — сказал Коннер.
— О, какое волшебство! — воскликнула Алекс. — Мне всегда было очень грустно, после того, как я читала сказку про вас. Не многие знают вашу настоящую историю, они считают, что у вас в конце было "долго и счастливо".
— Есть много других таких же, как я, — ответила Дух. — Мне кажется, вы двое ищете что-то, что принадлежит мне.
— Я так не думаю, — сказал Коннер.
— Подождите, мы говорите про меч со дна морского? — спросила Алекс. — Вы знаете, что это такое?
— А почему вы решили, что мы его ищем? — подозрительно спросил Коннер.
— Я знаю многое, что неизвестно обычному человеку. Особенно, если разговор идёт рядом с водой.
— Лебединое озеро! — догадалась Алекс. — Мы говорили, что собираем ингредиенты для Заклинания Исполнения Желаний, когда плыли по Лебединому озеру.
— Хорошо, мисс-Пена-леди-раньше-известная-как-Русалочка, — сказал Коннер. — И что это такое? Мы пытались выяснить, что это за меч с тех пор, как попали сюда.
— Как вы помните, я обменяла возможность разговаривать на ноги, чтобы можно было встретиться с принцем на суше, — объяснила Дух. — После того, как он влюбился в другую, мои сестры обменяли свои волосы на нож, заключив сделку с Морской Ведьмой. Она сказала, что если я убью принца, я смогу вернуться в море. Снова стану русалкой. Но я не смогла и стала такой, как сейчас.
— Нож! — нетерпеливо воскликнула Алекс. — Меч со дна морского — это нож, который дала вам Морская Ведьма! Конечно! Но я думала, он гораздо больше!
— Да, — ответила Дух Пены.
— Подождите, — вмешался Коннер. — Вы прошли сквозь все страдания ради парня? А что, подходящего водяного не нашлось?
— Вероятно, это и есть мораль моей истории.
— И где сейчас этот нож? — спросила Алекс.
— Я недавно отдала его одному мужчине, которому он был необходим по той же причине, что и вам, — ответила Дух. — Я отдала его с одним условием: он уничтожит нож после того, как воспользуется им.
— Только не это, — сказал Коннер, вцепившись себе в волосы.
— Так значит, его больше нет? — спросила Алекс, готовая вот-вот заплакать.
— Его нет, но он не уничтожен, — ответила Дух. — Мужчина не выполнил то, о чём мы договорились, оставив нож на случай, если он ему ещё раз понадобится.
— И куда он его дел? — спросил Коннер.
— Он там, куда люди увозят всё ненужное, — ответила Дух.
— Он выбросил его? — поинтересовался Коннер.
— Нет, помнишь, что рассказывал нам Странствующий Торговец? — ответила ему Алекс. — Он, наверное, выбросил его в Терновую яму!
— Ах, какая прелесть! — с сарказмом сказал Коннер. — И зачем ему выбрасывать нож в проклятую яму? Почему же он не засунул его в норку суслика?
— Нам никогда не достать его, — сказала Алекс. — Если мы хотя бы приблизимся к этому месту, лоза и терновник утащат нас в яму навсегда.
