с разных сторон снизу.
– Страшно звучит, – донесся голос Зарины. – Проще показать.
При этом ее взгляд все время прыгал вверх: как я там? Не упал? Не разбился? Мечом не порезался?
– Проще, – согласился Елистрат. – Представим тело врага разделенным прямым и косым крестом – это восемь направлений, по которым наносят удары. Удары делятся на обычные, когда клинок, кисть и плечо остаются в одной плоскости, и крученые, когда движения происходят в разных плоскостях.
Меч в его руке показал все варианты. Девочки оживленно повторяли, только для Аглаи и Карины происходящее было давно пройденным этапом. Их движения протекали с ленцой, нехотя, но учитель замечаний не делал.
– Врага допустимо обмануть, – учил Елистрат. – Можно прикинуться усталым, хрипло и шумно дышать, утомленно опустить оружие, ссутулиться, а затем яростно атаковать. Можно потрясти головой, притворившись оглушенным. Потоптаться на месте, дотронуться до как бы ушиба.
– Слышали уже, – вяло бросила Аглая.
– Не все, – оправдался Елистрат, но тему сменил. – Переходим к водному фехтованию.
Для себя я назвал упражнение аквафитнесом. В полной выкладке ученицы вошли в бассейн, сели на дно и дальше отрабатывали удары при сопротивлении воды.
«Из воды, как жар горя, тридцать три богатыря» – всплыло в памяти, когда школьницы полезли обратно. Только похожи они были не на богатырей, а на мокрых куриц.
«С ними дядька Черномор» – потому что учитель делал все одновременно с ученицами. В итоге он выглядел не лучше. Но в бою бывает и не такое. Занятие мне понравилось. Наверное, из-за того, что смотрел со стороны.
Елистрат не дал ни переодеться, ни обсушиться.
– Бег «канава-холм»! Встали! Пошли!
Ученицы выстроились в колонну по одной и с промежутком в секунду побежали вперед. Первая внезапно нагибалась, упиралась руками в колени, следующие перепрыгивали через нее, как у нас в школе через «козла». Упражнению еще есть название «чехарда», известное мне из книг. Вроде, это оно и есть. Кто теперь помнит?
Когда перед колонной возник бассейн, то же самое продолжилось в воде. Бег с препятствиями не кончался до конца поля, где ученицы разбились на пары, взвалили напарника на спину и побежали обратно. В центре бассейна роли поменялись.
Вне школы ничего не происходило. Роща безжизненно шумела, листва тупо зеленела. Ни голоса, ни лая. С уходом Малика лес умер.
За утро царисса дважды покидала покои. Один раз – посмотреть на занятия, второй – позаниматься. В первый раз упражнявшиеся на поле ограничились громким:
– Алле хвала! Приветствуем смотрительницу школы цариссу Дарью!
Во второй раз понятливый Елистрат выстроил девочек в шеренгу. Отсалютовав мечами, шеренга распалась. По команде образовавшаяся толпа вразнобой напала на цариссу. Та с легкостью раскидала всех, включая злившихся от неудач Карину и Аглаю. Авторитет цариссы в моих глазах резко вырос, ученицам же показали, что есть они никто и звать их пока никак. Короче, учиться, учиться и еще раз учиться, как сказал великий кто-то.
Потом ученицы выжимали воду, выливали ее из сапог, чистили латы и приводили в порядок остальное.
Перед обедом меня сменили. Мучил вопрос: как поговорить с папринцием о воздушном шаре? Путешествие по воздуху – пусть невероятный, но единственно возможный на сегодня шанс подняться над причалом и попробовать вернуться домой. Даже так: Домой! С большой буквы. На большую землю, свою Землю – состоящую из множества стран, континентов и океанов. Из этой пародии на жизнь. Из исковерканной перевранной веры в Единого. Из «сказки» про царевен, принцев и невидимых убийц.
Но как сказать, откуда мне известно про шар? Пока не придумаю, соваться нечего.
Насчет личности покушавшегося тоже загвоздка. Ненависти никто из окружающих ко мне не испытывал, никаких особых чувств не вызывал. Волновала только Астафья, которая, постоянно находясь на территории, умудрилась ни разу не попасться на глаза. Но и здесь было непонятно, для чего ей лишняя морока. Убить по приказу цариссы – для этого существует много других, более простых способов. Разве только чтобы подставить другого?
Любопытная мысль. Это – мотив. Допустим, Астафья положила глаз на Никандра. Убив меня ножом, который мы с Кариной не поделили, она бросит чудовищную тень на соперницу.
Нет. Сначала было копье, а это как раз улика против Астафьи.
Оставим пока. Свалим на недостаток фактов. Впрочем, народная мудрость говорит, что фактов всегда достаточно, не хватает воображения.
После обеда по выходу из кухни меня перехватила Зарина, ее лицо сияло, не реагируя на болезненное пихание выходивших на поле учениц.
– Ну? – подтолкнул я.
Все равно плотину прорвет, пусть уж сразу. Смоет, так смоет. В моем положении нужно знать все, любая своевременно услышанная новость может оказаться тем самым шансом на спасение.
– Сегодня кое-что произойдет. Нечто важное. Сказать не могу, это пока секрет, – выдала она на одном дыхании.
– Когда? – уточнил я.
– Скоро!
Прибывший дядя Люсик объявил урок чтения.
– Неумеющие проходят в левое помещение, неумеющие читать быстро – в правое, остальные сами решают, чем заняться. У кого что хромает, то и подтянуть.
Снаружи остались Аглая с Варварой, Тома, я и, как ни странно, Зарина.
– Карина вообще не умеет читать, а ты, значит, умеешь? – изумился я.
Наверное, это была первая похвала из моих уст, пусть и тщательно завуалированная.
– Было так интересно! – Зарина лучилась от удовольствия. – После этого Карина стала брать меня с собой в разные места. На всякий случай. Чтение выгодно!
В нашу сторону повернулась Аглая:
– Как вы насчет мяча?
– Спарринг? – скривились мои губы. – Фехтовать?
– Пинать. Я сказала «мяча», а не «меча». Ангелы не знают, что такое мяч?
Мы-то с Томой знали. Откуда знают местные?
По кивку Аглаи Варвара и Зарина умчались в кладовку и выволокли откуда жерди и сеть. Набор быстро превратился в футбольные ворота – меньшего размера, чем привычные мне, но вполне узнаваемые. Варвара торжественно вынесла мяч.
Я принял его в руки. Зашевелившиеся надежды рухнули. Не наш. Просто обтянутый кожей клубок шерсти, тряпок или чего-то похожего.
Шлемы и мечи мы сложили в кучку, остальные доспехи по-прежнему оставались на нас. Что ж, тоже своего рода тренировка. Аглая направилась было в ворота, что сразу сказало мне о важности роли вратаря, но по пути передумала.
– Ты. – Ее палец уперся в меня. – Защищай.
Да легко. В хорошую погоду в школе мы каждую физкультуру этим занимались, когда учителю лень было работать по программе.
Установив мяч на траву в одиннадцати своих шагах, совсем не равных метрам, Аглая разбежалась и у… нет, лучше так: вдарила.
Такой удар называется «в девятку». В верхний угол. Я взял мяч в прыжке и больно грохнулся на бок.
Тома
