я пошатнулась. И неловко взмахнула руками. Ледяной щит задел пол — там образовалась скользкая корочка. И альфа клана Снега шмякнулась… шмякнулась бы — Риан успел поймать меня за талию, удерживая от падения.
Я залилась смущённым румянцем.
— Первый дубль так себе.
— Да уж. Ты почему магией так вяло действуешь?
— Так это… я тебя боюсь задеть.
Он сверкнул глазами.
— Убери меч. Твоя сила в магии. А так ты отвлекаешься на железку в своих руках.
Он поставил меня на ноги и вдруг что-то увидел за моей спиной. Его глаза удивлённо округлились.
— О-о-о, следовало предположить, что такие существа, как Снежные волки, будут пользоваться артефактом Кхата! Роуз, думаю, теперь ты точно можешь не беспокоиться о моём благополучии.
— Поясни, — попросила я, проследив за его взглядом. Он глазел на какие-то амулеты, лежащие на полочке с инвентарём.
Риан снял с полочки пару, один отдал мне. Он прошептал какое-то активирующее заклинание, после чего артефакты вспыхнули красным, потом синим.
— Они защитят нас от любых повреждений, если их нанесёт оппонент с таким же артефактом. То есть, я почувствую боль от твоего удара, но настоящего вреда не будет. Иллюзия покажется весьма настоящей, однако ты не переживай.
Я на вытянутой руке рассматривала эту фиговину.
— То есть, мы можем не контролировать себя?
— Не настолько, чтобы лишить герцогов Аржен дома, но да. Кстати, ни в коем случае не потеряй его. Повесь на шею, спрячь под одежду. Иначе он тебя не защитит. Пошли?
— Ага, — пробубнила я, засовывая артефакт под одежду.
Мы встали друг напротив друга посреди зала. Лицо Адриана стало непроницаемым, а взгляд — холодным и каким-то очень внимательным. Мне всё ещё было не по себе. Хотя чего это я? Не мне ли доводилось множество раз биться с одноклассниками на уроках по борьбе или боевой магии? Не я ли давала отпор Мирону на его тренировках?
К тому же, я сама предложила!
Риан…
Я поняла, что не знаю, чего от него ожидать. Ментальной магии? Лавины из ударов мечом?
— Командуй, — предложил он.
Я вздохнула.
— Давай. Раз. Два. Три!
Я резко отпрыгнула в бок. Как и следовало ожидать, Адриан сразу напал, не пытаясь уходить в оборону. Я снова и снова уклонялась от его ударов, при этом пытаясь работать магией. В основном — холодом.
Я пропустила один удар, и рука зажглась болью. Чёрт, надеюсь, Риан прав на счёт артефактов. Что боль фантомная.
Далее я получила удав в живот, Риан обошёлся синяками на коленках, когда упал из-за резкого порыва ветра, атаковавшего со спины. За это мне подарили рану на бедре.
В отместку Адриан получил от меня нагоняй в виде шаровой молнии. Весьма опасное заклинание, знаете ли, шаровая молния бывает весьма быстрой, а ещё — невероятно высоковольтной. Она его не задела, но заставила отойти от меня на достаточно дальнее расстояние, чтобы я не опасалась вездесущих клинков полукровки.
И мне нужна короткая передышка.
Я подняла щит, выставив его между мной и Адрианом. Тот фыркнул.
— Думаешь, так легко от меня отделаться?
— И как ты его пробьёшь? — поинтересовалась я, демонстративно зевнув.
— Огонь я потушить могу, — как-то угрожающе сообщил он. И щёлкнул пальцами.
Огоньки в светильниках погасли, оставляя нас в кромешной тьме. Моё зрение не успело перестроиться, а сзади к шее уже прижимался холодный металл. Я слегка вскрикнула.
— Тебе нужно было сделать щит куполом, чтобы я не зашёл сзади. Кстати, у вас, волков, точно беда с переходом зрения. Если свет был слишком яркий, вы полностью слепнете в темноте.
— Ты! Ты как это! Ты был там! — задыхалась я, не слушая его слова про свет.
Меня несколько уязвили. Мне нравилась мысль о собственном могуществе.
Но с другой стороны, Риан — тот, кто точно всегда будет на моей стороне. Так что ему можно, так и быть.
— Ну спасибо! — возмутился он.
— А ментальный щит ты когда обошёл?!
Мне ехидно сообщили:
— Пару секунд назад.
Послышался лязг металла, клинок убрали от моей шеи. Риан отложил мечи. Моё зрение стало достаточно острым, чтобы видеть в темноте.
— Ты натренировалась? Или ещё раз?
Больше почему-то не хотелось. Раньше бои казались забавой, теперь же я хочу, чтобы это была только необходимость. Покачала головой о развернулась к Адриану. Его стоял такой спокойный, уверенный и красивый. Я решила признаться:
— Знаешь, мне часто кажется, что я не… — Замялась. Поникла. — Ну, слишком слаба для того, что на меня накинули. Империю. Корону. И тем не менее, во власти я точно ограничена. Если я буду действовать не так, как это угодно Дориану, как ты считаешь, насколько скоро меня лишат тех крупиц влияния, какие у меня есть? Хотя нет, у меня нет никакой власти, о чём я. Корона — не власть, зато всю ответственность спихнут на меня.
Я замолчала, осознав, что жалуюсь. Как маленькая девочка. И паникую. И боюсь. А Риан наполовину энеш-тошерн, возможно, такая показательная слабость ему совсем не понравится.
Адриан обнял меня и прижался лбом к моему лбу. От него исходило расслабляющее тепло.
— Я понимаю, как тебе тяжело. И понимаю, что ты очень сильная, волевая, но, к сожалению, сейчас ситуация не самая приятная. Я мог бы увести тебя отсюда, как увёл от Висмута. Если ты этого хочешь. Только скажи: мы покинем Снежную Империю, ты будешь жить со мной. Где захочешь. Хоть в Ромпире, хоть в Святой Империи, хоть в Аренхельме. У тебя есть свобода выбора, Роуз. И эти предатели, что пошли за Висмутом, по-настоящему жалкие и глупые оборотни. И мы бы уехали давно, но ведь ты не хочешь бросать свой дом. Но вот что я тебе обещаю: если герцог будет слишком зазнаваться, если тебе кто-то другой будет угрожать — я убью его.
***
Слова Адриана наполнили меня уверенностью. Моя улыбка застыла на губах. Полукровка быстро добавил:
— С Висмутом я в процессе.
Я моргнула.
— Ты его убиваешь?
— Именно, — серьёзно кивнул Риан. — Но, к сожалению, раз мне всё ещё не доложили о его гибели, это значит, что он пока жив.
— И что же ты с ним делаешь? Какие-то дистанционные ментальные атаки?
— Нет. Просто у меня всё ещё полно денег. Дай, думаю, кину монетку наёмникам, чтобы моей любви было легче жить. Поверь, Висмут сейчас ужасно страдает от голода, потому что каждое его блюдо, каждый напиток отравлены. Один раз он уже съел яд, но лекари его вытащили. Возможно, он ментально связался с тобой, чтобы пустить пыль в глаза, но, как по мне, так он в
