Продавец хмыкнул, посмотрел на меня как на больную, но узнав во мне хозяйку Снежка тут же пригорюнился.
– есть у меня, конечно, то, что вам необходимо, сударыня, – начал он из далека, – да вот только проблемка с такой литературой имеется.
«Деньги, которые оные письмена стоят?» – подумала я, но вслух сказала:
– что за проблема?
– ведьмы…
– ась?
Мужчина нагнулся ко мне чуть ли не в плотную и заговорщическим голосом залепетал:
– книжечки эти, так сказать, у ведьмы погребенной изъяты, там и не разберешь, коли человеческого языка не знаешь, вообще на древнем писано все.
– покажите, уж очень надо, а разобрать так как-нибудь попробую…главное успеть вовремя.
– как знаете, как знаете… – ответили мне вдогонку, пересчитывая золотые монетки и любвеобильно пряча сих в тайник…
Книга как книга, с размером, конечно, проблемно, уж больно громоздкая, но нести можно, руки не отвалятся. Черный переплет, золотая нить изображает некий символ в виде звезды да полумесяца, ну и по мелочи обложка, кажись кожаная, вот только чья это кожа – думать не хотелось.
Сев на широкий подоконник – для меня это было самым уютны местом в доме, я принялась расшифровывать книгу. Как оказалось – это не такая пытка, о которой мне вещали, благодаря образованию, язык я понимала, хоть и не весь. А некоторые термины так и выговорить не возможно – не то что язык сломаешь – мозг сломается! Историю драконов я тут же пролистнула – не до нее пока, описание сих чудищ «громоздких и ужасных» частично тоже оставила на потом, только про Снежка решила освежить, да обновить знания. Оказывается, они не только едят все подряд, но еще и запасы делают на случай голодовки, а вот по поводу линьки… Сказано, что …
– Эл…
Бурный поток мыслей прервался в самом начале властным боевым голосом…Вэс…и как на зло мы были совершенно одни…
– да, Вэс… – я, честно признаюсь, испугалась, – что-то случилось?
– да, кое что произошло.
Девушка села рядом со мной чуть ли не в плотную, тут же преградив собой любой путь к отступлению.
– что же?
– то, что ты догадалась…
При свечах яркие зеленые глаза казались не просто звериными, но безумно голодными. Вэс будто не дышала, просто смотрела на меня, готовая убить за лишнее движение, я же, как кролик, захотела нырнуть в ближайшие кусты и не вылезать оттуда в течение дней этак семи, может и более, лишь бы больше не встречаться с Вэс…
– убьешь?
– нет.
– тогда зачем пришла?
– понять не могу, почему не сдала меня…
– а вас, оборотней, лучше рядом в качестве «друзей держать», чем врагов…
– тогда что за фокус с травками? – удивилась девушка, немного отодвигаясь в сторону, – на нас это вообще-то не действует.
– я знаю, – ответила я, слезая с подоконника и садясь за стол, – просто так я смогла отправить тебе послание, что знаю, кто ты. А это было важно для меня, так как сейчас ты своим поведением сама созналась в том, что ты оборотень, а так бы я еще леший знает сколько гадала правильно ли тебя обвиняю или ты действительно сумасшедшая охотница, что в полнолуния гуляет да зверушек на тот свет отправляет…
– блин, – огрызнулась Вэс в ответ, – так и знала…
– не расстраивайся, я никому не сказала… хотя тут уже мне бояться надобно, а то, кто вас, волчар, знает… Кстати, по поводу Снежка…
– нашла информацию?
– да, при чем не совсем утешительную… то, что сейчас с ним происходит – действительно первая линька, вот только после того, как он кожу свою сбросит да броней новой обзаведется, будет период бесконечного жора…и поверьте, коровкой мы не отделаемся…
– задача ясна. Сколько времени есть? – Вэс тут же перешла от разговора к делу.
– судя по тому, что в книге сказано, не больше семи часов…он как раз уже на крылечке чешую когтями срывает да воет… Нужна помощь в ловле пищи…
– я сама поймаю, вот только мне и твоя помощь понадобится, – заманчиво ответила девушка и отправилась в комнату за снаряжением… – я одна смогу наловить больше в форме зверя, чем вы все вместе пойдете со мной, но как с человеком, вот только сказать остальным что мне просто повезло на охоте – это проигрышный вариант, я пока не готова сознаваться в своем обмане, так что вместе пойдем» ловушки» собирать…
Представив одушевленное лицо принца, когда мы явимся с добычей я тихонечко хихикнула, нервно подергала глазом, но от безысходности согласилась на эту авантюру. Шалас оборотней боялся не меньше чем драконов, он вообще нашу человеческую живность недолюбливает, так как мало о ней знает.
– теперь я понимаю, почему ты к Бьеру так относишься холодно…
– чья бы корова мычала, – оскалилась Вэс, снимая одежду на заднем дворе, пряча в походный мешок, – сама то не лучше. В мою жизнь нос не суй, откушу…
– ага, прям локоть по колено! – всплеснула я руками, – напугала вшивого баней! Ты куда?
– от тебя подальше! Жди здесь!
Видимо дружбы у нас не получится…
* * *
Нос привычно учуял ранее неуловимые запахи. Зрение обострилось, дышать после превращения стало легче. Лапы немного побаливали, но это уже вошло в привычку. Через пару часов как обычно пройдет.
Отхрипев жидкость из легких я вышла из укрытия к принцессе. Та конечно оторопела – испугалась звуков, да посмотреть побоялась. И правильно сделала, я в первые минуты себя не контролирую. Побороть волчьи воспоминания тяжело, а инстинкты и подавно. Волчья шерсть пришлась мне в пору, хотя обычно я ее берегу для особого случая. Поверье, что оборотни превращаются в волков не совсем верно, точнее не дополнено, но думаю, принцесса этого пока не поняла. Пока…
– а ты большая…
Голос был полон ужаса вперемешку с восхищением, что окончательно меня обескуражило.
– пойдем, принцесса, – говорить было трудно, слова больше похожи на рык, нежели на лаконичную речь, – иначе не успеем.
Эллин тут же схватила снаряжение, повозку, перевесила через плечо колчан со стрелами (моими любимыми, межу прочим) и накинула на меня дорожный мешок с вещами.
Шли до места охоты примерно час. И от деревни далеко – эрры не услышат, и в случае моего бешенства убежать успеют. Пару раз попадался запах диких кошек, но судя по следам – еще совсем мелочь – трогать бесполезно.
Эллин мне не понравилась с самого начала. Настолько войти в роль эрра, стать такой похожей на них и дело тут совсем не в маскировке – даже походка, манера общения, язык – все подделка, но настолько качественная и неповторимая. Я ненавижу ложь. Искусственных хвост маячил по земле – это единственное, что она не в силах изменить – в подобных походах эрры всегда их поджимают, если хотят остаться невидимыми для врага.
– хвост подбери, – рыкнула я, – а то так и сами жертвой станем.
– как скажешь, – усмехнулись мне в ответ.
Споров она избегала, на рожон не лезла – знала, что форма я не истинная, вот только подвоха пока не поняла. Держалась уверенно. Со стороны совсем не похожа на принцессу – взгляд похлеще моего будет. Для царской крови – это исключение. Грязи не боится, черную работу по дому делает и не ноет… это где таких принцесс воспитывают, хотелось бы знать?
Почуяв след мантихоры, я тут же определила ее положение.
Третья ловушка. Сработала, как и должна была. Кошка разодрала лапы в кровь, пытаясь освободиться, но это бесполезно. Ее существование было определено. Участь неизбежна.
Не обращая внимание на учащенное сердцебиение принцессы я без всяких колебаний перегрызла горло жертве.
Эллин, побледнев от увиденного молча подошла к добыче и перевязала лапы толстой веревкой.
Так мы ходили долго. В итоге поймали несколько мантихор, одного медведя, пару лисиц, да еще всякой мелочи.
Все тушки Эллин перевязывала между собой и честно тащила телегу, сколько могла, постоянно падая и поскальзываясь. Я все ждала, когда же она попросит помощи, но та и не думала этого делать…
На пустоши было тихо. Ветерок гулял меж далеких деревьев, шевеля листву и пробуждая лесную живность. Где-то пролетела птица, проскрипела белка закапывая и зарывая найденное с большим трудом.
Звук спущенной тетивы резко вывел из состояния задумчивости.
Точно в цель. Как и всегда.
– зачем нам кабан? – вздохнула я, наблюдая за выколупыванием моих стрел из тушки новоиспеченной жертвы, – мелкий. Не трать стрелы!
– мелкий, да все равно пригодится, – ответила принцесса немного осипшим голосом, – к тому же я не должна быть хорошей охотницей – мантихоры да медведи с лосем ваша ниша, моя та, что помельче… ага…
Резко развернувшись и почти не целившись, принцесса быстро выпустила пару стрел в очередную жертву.
Не нравится она мне. Совсем не нравится.
* * *
Жор после линьки оказался раз в десять хуже, чем предполагалось ране. Снежок поглащал тушки с завидной скоростью и, судя по причмокиванию – даже не жевал…
