«Ну сейчас опять начнутся галлюцинации», — подумал Глеб и не ошибся.
Перед его мысленным взором возник Ассаргадон в полном боевом царском снаряжении и прорычал сквозь бороду: «Египту речь моя звучала как закон. Элам читал судьбу в моем едином взоре».
И пошли картины Древнего Египта… Пирамиды в Долине царей… И на самой большой пирамиде — позолоченная вывеска: «Будинок Администрации Незалежного Древнего Египту». Рядом Сфинкс — с подхалимской улыбочкой держит в лапах транспарант: «Гамарджоба, генацвале высокий древнеассирийский гость!». Толпа жрецов из Храма Бога Солнца Ра с плакатами: «Приветствуем вождя земных царей и царя Древней Ассирии Ассаргадона — защитника демократии во всем Древнем мире!» и «Слава вождю земных царей и царю Ассаргадону — пламенному борцу за права и свободы человека!». А вот и фараон Себехапет Третий вышел встречать высокого гостя. Себехапет кланяется Ассаргадону и заверяет вождя земных царей:
— Будет сделано, Ассаргадон Навуходоносорыч! Как прикажете, Ассаргадон Навуходоносорыч! Жить не можем без ваших мудрых указаний, Ассаргадон Навуходоносорыч!
Ассаргадон величаво и благосклонно кивает головой, но в то же время строго спрашивает:
— А как у вас с демократией? Не ущемляете ли права человека?
— С демократией и правами человека в Древнем Египте полный порядок, — докладывает Себехапет Третий. — Посмотрите, какие огромадные пирамиды отгрохали древние египтяне во славу демократии. Наши свободные подданные на собственных спинах перетащили все полезные ископаемые египетских недр в виде многотонных каменных блоков к местам строительства этих величественных символов прав древнеегипетского человека!
— Молодцы! Так держать! — похвалил Ассаргадон фараона и жрецов. — А что, полезных ископаемых у вас действительно совсем не осталось?
— Все пошло на пирамиды, все полезные ископаемые истратили до последнего камня, — подтвердил Себехапет. — Нам для торжества демократии и расширения прав человека ничего не жалко! Но ведь это во всех странах так, где права и свободы человека на первом месте, — на всякий случай стал оправдываться Себехапет. — Возьмите хоть соседний Элам. Там тоже строят пирамиды, только не из каменных глыбин, как у нас, а из всех-всех подручных материалов вплоть до лекарств и физкультуры со спортом! А ведь у них есть богатейшие копи старинного царя Соломона. Могли бы использовать на строительство только высококачественные богатства эламских недр! — не сдержался Себехапет, по привычке всех подсиживать наябедничал-таки на соседей…
— Ну, нет у вас полезных ископаемых, так нет, ничего не поделаешь, — вздохнул разочарованный Ассаргадон и отбыл обратно в свою Древнюю Ассирию.
А перед мысленным взором Панова поплыли картины Древнего Элама… Широко раскинулся могучий и благоденствующий Элам. Раньше-то Навуходоносор, отец Ассаргадона, хоть и беспокоился о состоянии эламской демократии, но больше заботился о взаимном с ним консенсусе. Но вот в Эламе сменилась царствующая династия. На престол взошел новый и замечательный царь, знаменитый своим красноречием. Его даже сравнивали с Баяном, легендарным поэтом и сказителем древнейшего времени. Царь, так же как Баян, растекался по древу, только Баян своими мудрыми мыслями и чудесными древнейшими песнями, до нас не дошедшими, а царь — мутной и бессмысленной словесной жижей. Августейший монарх страдал недержанием речи. А если у царя понос, у государства тоже нелады с желудком. В результате на трон Элама сел другой царь. Этот монарх, напротив, был очень молчаливый, зато чрезвычайно представительный мужчина. А краснобаем ему становиться было незачем. Придворные жрецы и так понимали его со полуслова. Кстати, в Эламе существовал культ Золотого Ласкового Теля, досуха высасывающего свою добрую матку — Элам. В храме Золотого Ласкового Теля матка Элам изображалась в виде безотказной и добродушной буренки. Среди жрецов Теля строго соблюдался табель о рангах. Начальствовали жрецы придворные, а остальные служители культа были равноудалены от престола. О том, куда они удалились, скажем ниже. Представительный и неразговорчивый царь, как только сел на престол, сразу сказал:
— Шта-а-а?
Придворные жрецы тут же подсуетились и объяснили монаршую волю:
— Значит, так: никакой промышленности — ни тяжелой, ни легкой, ни средней — нам не нужно. И сельского хозяйства тоже не требуется. Ни зерноводства, ни животноводства, ни картофелеводства и всего такого прочего. Короче, на отечественной экономике ставим крест! (Вот какими стихийно, но глубоко верующими людьми были жрецы Золотого Ласкового Теля, досуха высасывавшие свою высокоудойную, ласковую и безотказную матку — Элам!) У нас есть старинные копи, построенные еще при царе Соломоне, — продолжали информировать царя жрецы. — Вот мы добываемое там сырье станем продавать за границу, а нам взамен все пришлют — от картошки до дромадеров для среднего класса. А ослов нам не нужно, у нас и своих хватает. Их не сеют, не жнут, а они все размножаются — видно, дикорастущим способом. Хотя несколько десятков ослов в качестве экономических советников мы все-таки попросим прислать из Древней Ассирии. (Тут неувязочка. Если никакая экономика не нужна, зачем тогда экономические советники, да не задаром, а за большие деньги?! Видно, в то время какая-то экономика в Эламе еще существовала!)
Царь послушал-послушал, покивал утвердительно головой, а потом вдруг опять:
— Шта-а-а?
Жрецы тут как тут:
— И армия нам не нужна! Эламу никто не угрожает, кругом одни друзья. И самый большой наш друг — вождь земных царей и царь Древней Ассирии — Ассаргадон. И вера и у нас, и в Древней Ассирии почти одинаковая. У нас, в Эламе, культ Золотого Ласкового Теля, а у них, в Древней Ассирии, поклоняются Золотому Тельцу. Можно сказать, мы даже не то что друзья, а скорее уже братья по разуму!
Но царь на этот раз не стал утвердительно кивать головой, а рявкнул:
— Шта-а-а?!
— Понятно, — тут же исправились придворные жрецы. — Какой же царь без войска?! Армии — быть!
И тут же объявили призыв юношей эламской национальности в войска окольчуженных меченосцев. Но вместо будущих меченосцев прибежали их мамы и подняли такой крик, что у царя заложило уши и он на какое-то время вообще потерял дар речи. Да ладно, если бы мамы будущих меченосцев только орали! Они вдобавок еще стали вести себя неэтично — приставать к жрецам Золотого Ласкового Теля; не к придворным, до тех не доберешься, а к равноудаленным, с возмутительными вопросами, например:
— Почему ваши сыновья тоже не идут служить в меченосцы, а призывают только наших?
Жрецы им растолковали:
— Наши сыновья очень умные, поэтому они обучаются в древнеассирийских и древнеегипетских университетах, там и проживают в собственных особняках и дворцах вместе с мамами, младшими и старшими братьями и сестрами. Но от служения Отечеству не уклоняются, а проходят альтернативную службу в тамошних ресторанах и ночных клубах. Вы и нас-то здесь случайно застали. Мы только приехали получить ежегодные дивиденды с бывших так называемых Соломоновых, а на самой деле ничейных, ныне нами приватизированных копей. Как только ежегодную прибыль получим, сразу убудем обратно, кто — в Древний Египет, а кто — в Древнюю Ассирию, воссоединяться с семьями. Семья — это главная и основная ячейка Эламского аристократического общества, она для нас на первом, точнее, на втором, после Золотого Ласкового Теля, месте!
Кажется, все эламским языком объяснили этим неугомонным матерям, так нет — опять орут!
— Наши сыновья, может, и не такие умные, как ваши, но умнее их для нас никого нет! И служить в дружинах окольчуженных меченосцев они тоже не будут!
Царь даже «Шта-а-а?!» не успел сказать, а придворные жрецы его уже успокоили:
— Ничего страшного! Чтобы не связываться со скандальными мамашами, мы лучше наймем в меченосцы воинов-контрактников. Вдали от нашей блистательной столицы подданные вашего величества живут не так чтобы очень хорошо, питаются тем, что осталось после выпаса Золотого Ласкового Теля, то есть перебиваются с лебеды на чертополох. Они за счастье почтут служить меченосцами за сущие гроши!
На том и порешили. Но, видно, Элам — это такая была страна, где дураков или вообще не было, или они очень быстро умнели. Через некоторое время пришли к царю командиры меченосцев-контрактников и пожаловались, что воины за сущие гроши служить не желают. Кроме того, они пристрастились пить сок из плодов манго и папайи, а напившись, ведут себя неадекватно. Жрецы и тут нашлись:
— Давайте мы те деньги, что предназначались на изготовление кольчуг и мечей, пустим на зарплату контрактников. А им вместо кольчуг пошьем красивые рубашки из дерюжки, а вместо мечей вооружим обгорелыми палками. Лес-то, что растет вокруг старых копей царя Соломона, мы тоже продаем за бугор, а чтобы удобнее было рубить, сначала сжигаем. Знаете, сколько там обгорелых сучков валяется!? А кольчуги, мечи, щиты, копья, стрелы и прочая военная амуниция контрактникам ни к чему. Воевать им все равно не придется, ведь Эламу никто не угрожает, врагов у него нет. Для парадов же сойдут и палки. Да и с таким-то замечательным царем нам даже сам черт не страшен!
