— Давайте мы те деньги, что предназначались на изготовление кольчуг и мечей, пустим на зарплату контрактников. А им вместо кольчуг пошьем красивые рубашки из дерюжки, а вместо мечей вооружим обгорелыми палками. Лес-то, что растет вокруг старых копей царя Соломона, мы тоже продаем за бугор, а чтобы удобнее было рубить, сначала сжигаем. Знаете, сколько там обгорелых сучков валяется!? А кольчуги, мечи, щиты, копья, стрелы и прочая военная амуниция контрактникам ни к чему. Воевать им все равно не придется, ведь Эламу никто не угрожает, врагов у него нет. Для парадов же сойдут и палки. Да и с таким-то замечательным царем нам даже сам черт не страшен!
Действительно, царь Элама был не только самый умный, но и самый храбрый правитель. Он всю дорогу в одиночку боролся с зеленым змием. Поборется, поборется, закусит солеными грибочками — и опять в бой! Придворные поэты, певцы и музыканты в это время ему и народу эламскому слагают и исполняют застольно-величальные песни на музыку знаменитого композитора с тремя гражданствами — Элама, Древнего Египта и Древней Ассирии. А у самой популярной песни на музыку этого композитора слова были народные: «У нас в Эламе и грибы с глазами. Их едят, а они глядят!» И придворные режиссеры с артистами о народе не забывали, ставили для его развлечения спектакли и живые картины из дворцово-жреческой жизни. Словом, пищи для ума хватало, но и о народном желудке не забывали. Захочешь покушать — вот тебе картошечка одна к одной (мэйд ин Древний Египет). Среднему классу на ишаке покататься? Вот тебе ишак-дромадер (мэйд ин Древняя Ассирия), садись и езжай, куда хочешь. Требуется покопаться в копях царя Соломона, чтобы за картошку и ишаков расплатиться, — лопаты из Древней Ассирии тоже привезут. Только живи, радуйся и веселись! Веселием народным ведали придворные юмористы. Смешливые они были люди! У них даже поговорка была такая: «Смеяться право не грешно над тем, что кажется смешно». И самым смешным им казалось соседнее с Эламом государство: не Древняя Ассирия и Древний Египет, те, напротив, — образец для подражания, а другое. Юмористы высмеивали его в пух и прах, но при этом не упускали из виду и патриотическое воспитание народных масс.
— Мы гордимся названием своей страны! — так обычно начинали свои концерты эламские юмористы. — Элам! А?! Каково?! Звучит как?! Элам — это звучит гордо! Не то что соседняя страна… Знаете, как она называется? Обхохочешься! Чечухия! Хи-хи-хи! Ха-ха-ха! О-хо-хо-хо!
Вот тут эламские юмористы, нужно признаться, были не совсем правы. Просто некоторые иностранные слова для нашего уха кажутся несколько странными. И не только для нашего. Попросите, например, афроамериканца преклонных годов, начавшего изучать русский язык, перевести такую фразу: «Травы пук описал в записке». Престарелый афроамериканец, пожалуй и застесняется… А ведь в действительности здесь ничего такого и нет. Так и Чечухия. Для эламского уха звучало не совсем благозвучно, а переводится с чечухского очень просто, приблизительно как надпись на детском конструкторе: «Сделай сам». Но кроме этого небольшого недоразумения, во всем остальном в Эламе был полный порядок.
А царь Древней Ассирии Ассаргадон, вернувшись из Древнего Египта, вызвал к себе во дворец жрецов Золотого Тельца из самого компетентного ведомства и спрашивает:
— Слышал я, что в Эламе есть богатые копи царя Соломона. Правда ли это?
— Правда, — ответили компетентные жрецы, — но только наполовину. Эламские копи имени царя Соломона не богатые, а наибогатейшие! И доходы от них поступают в немерном исчислении! Эламцы просто не знают, куда деньги девать! Они и пирамиды строят хоть не из каменных блоков, как египтяне, а из всех подручных материалов — от лекарств до физкультуры со спортом, но денег на каждую угрохивается больше, чем у египтян пошло на пирамиду Хеопса! Потом они еще любят всякие свои жреческие ведомства перевозить из города в город. Только построят в одном городе для жрецов дворцы, глядишь, а они уже переехали в другой, нужно новые дворцы строить. Да мало ли эти выдумщики чего придумывают, всего и не перечислишь! И совсем было эламцы разбаловались, да равноудаленные жрецы Золотого Ласкового Теля вовремя копи имени царя Соломона приватизировали и на доходы от продажи Эламских недр накупили себе дворцов по всему Древнему миру и устроили в них для себя и своей политической, поэтической, сценической и вокальной обслуги райскую жизнь. А еще чего эти Ласковые Телята творят…
— Ладно, ладно, об этом потом, — прервал доклад Ассаргадон. — Расскажите лучше, как в Эламе обстоят дела с демократией и правами человека?
— Да так же, как и с копями имени царя Соломона: серединка на половинку. Образно говоря, бокал демократии в Эламе наполовину полон: кратос, то есть власть, имеется, и демос, то есть народ, тоже присутствует. И кратос гоняет демос и в хвост и в гриву. Права одного человека — царя Элама — соблюдаются на сто процентов, а права остальных эламцев — не так чтобы очень.
— Сильна ли сейчас эламская армия? — продолжал допытываться Ассаргадон.
— Опять же, говоря образно, бокал обороноспособности Элама наполнен наполовину, то есть контрактные войска окольчуженных меченосцев бдят зорко и неустанно на границах Элама, но одеты они не в кольчужки, а в расписные дерюжки, и вооружены не мечами, а горелыми палками.
— Армия Элама вооружена палками?! — изумился Ассаргадон. — Не может быть!
— Ничего удивительного, — пояснили компетентные жрецы. — Невозможно одновременно строить пирамиды из подручных материалов, содержать по олигархическим стандартам удалившихся во все приватизированные страны Древнего мира эламских адептов Золотого Ласкового Теля с их политической, поэтической, театральной и сексуальной обслугой, а также платить приличную зарплату контрактникам и снабжать армию кольчугами и мечами. Таких расходов никакое государство не потянет! Ладно еще, что эламцам не приходится тратить деньги на свою промышленность и собственное сельское хозяйство, потому что ни того ни другого в Эламе просто нет. А то бы финансов даже на палки не хватило!
— Что вы мне морочите голову всякими пустяками! — вдруг заорал Ассаргадон. — Не могли сразу сказать: богатейшие копи имени царя Соломона в Эламе есть, а эламская армия вооружена палками, причем горелыми!? И этого вполне достаточно! А то начали рассусоливать: «Бокал демократии наполовину полон…»!
— Но вы, ваше величество, сами постоянно изволите упоминать про демократию и права человека…
— Почему во всех странах, что в Эламе, что у нас в Древней Ассирии, как жрец, так обязательно идиот? — обреченно развел руками Ассаргадон.
— Осмелимся напомнить, что эламские придворные жрецы… — рискнули заикнуться обиженные служители культа Золотого Тельца.
— Ну ладно, ладно. Я человек объективный, признаю: идиотизм эламских придворных жрецов вне конкуренции! — согласился с безмолвной критикой Ассаргадон. — Но и вы тоже хороши, если путаете боевой клич с государственной политикой! Вот в России, например, бросаясь в атаку на врага, кричат «Ура!», а в Японии — «Банзай!» Но это же не означает, что русские сражаются за «Ура!», а японцы за «Банзай!» А наш боевой клич: «За демократию! За права человека!» Понятно?
И Ассаргадон вскочил на лихого коня и с вышеупомянутым боевым кличем повел войско на Элам. Но как опытный полководец, прежде чем вступить в кровавый бой с эламским контрактным войском, Ассаргадон начал подпускать в Элам идеологические диверсии. Из самых горластых и языкастых воинов пятой колонны Иностранного легиона Древнеассирийской армии сформировали диверсионное спецподразделение, для маскировки названное вполне безобидно: «Голос Древней Ассирии». И крикуны тут же начали свою подрывную работу:
— Эй, одержимые эламские палконосцы! — орали они во весь голос. — И где же ваш царь?! Небось, как закусил вчера грибочками, так и дрыхнет до сих пор, а вы его и добудиться не можете?! Он, поди и не знает, что война началась? А наш-то Ассаргадон — впереди своего войска на лихом коне! Ишь, как машет саблей, словно ветряная мельница крыльями! Любо-дорого посмотреть! А ваши жрецы Ласкового Теля со своими сыночками?! Что-то мы не видим их в ваших боевых рядах! Ну, разумеется, все как один откосили от армии! То ли дело древнеассирийские орлы-жрецы! Вон они, все тут! Ощетинились копьями и стоят плечом к плечу со своими сыновьями в одной боевой фаланге! А дочки жреческие во главе с самой принцессой — во втором эшелоне, с бинтами и йодом наготове. Если кого ранят в бою — мигом перевяжут горячие раны его! Да что там жреческие сыновья, дочки и даже сама принцесса! Вождь земных царей Ассаргадон и для любимого сына, наследника престола, не сделал блатного исключения! Послал цесаревича на передовую, и теперь его высочество лично корректируют стрельбу наших метких лучников. А ваш царевич, как обычно, сейчас развлекается в ресторане? Впрочем, какой толк в бою от этого уклониста?! Он же в армии никогда не служил, боевой лук от лука репчатого не сможет отличить! Про прекрасный жреческий пол Элама даже не спрашиваем: мы люди скромные и разговаривать на неприличные темы стесняемся…
