Последняя предназначалась сердцу странника. Сердца любят подобные подарки, они заходятся в оргазме, фонтанируя литрами крови, и клокочут, трепеща. И только благодаря тому, что Густав успел вовремя уйти с траектории полета собственной смерти, пуля вбила свое свинцовое тело в стену, примерно в полуметре от испуганного маленького мута.
Густав вскочил, мельком удостоверившись, что мут с робовинтовкой не умеет жить, лишившись верхней половины черепа, и схватил Семена за шиворот.
– Бог ты мой! – заорал охотник. – Больно же!
– Терпи.
Странник начал рывками подтягивать охотника к двери. Маленький мут, стоя в проеме, беспокойно крикнул:
– Быстрее!
– Без тебя знаю, – огрызнулся Густав. Он поднял голову и увидел, что муты с обычным оружием выбежали из-за двойных колонн, мешавших им видеть людей, и теперь быстро приближались.
Одной рукой придерживая Семена за одежду, Густав выстрелил в мута с длинноствольным ружьем. Пуля прошла через горло, разорвав сонную артерию, и эффект от этого был сродни лопнувшему воздушному шарику, наполненному красной краской. Такое большое кровавое облако, оросившее все вокруг. Остальные муты бросились врассыпную.
Он успел подстрелить еще одного, пока тот решал, к какой колонне бежать – правой или левой, и теперь их оставалось не более пяти. Густав не мог точно сказать, тем паче, что никто не отменял подкрепления. Вряд ли за ними сейчас охотилось все население этих подземных заводских помещений, возможно, где-то ожидал своего звездного часа резерв.
– Да помогай же мне! – прикрикнул странник на Семена, который совсем обмяк и лежал на полу, словно кусок расплавленной резины.
Охотник застонал и начал сучить ногами, отталкиваясь от шершавой пыльной поверхности. Так дело пошло лучше, странник даже приподнял Семена повыше, и теперь ему приходилось лишь поддерживать верхнюю часть его туловища. Этакая продуктовая тележка с костями и кишками, в кожаном плаще.
Но когда из-за колонны выглянул еще один мут и выстрелил, Густаву снова пришлось бросить Семена, чтобы выстрелить в ответ, но попал он лишь в укрытие мута, отщепив скромный кусок бетона, совсем не сравнимый с тем ущербом, который делала робовинтовка.
Семен, упавший на свое простреленное плечо, тихо матерился. Густав поднял его вновь и сделал последний рывок, дотащив до коридора. Маленький мут услужливо пропустил их внутрь и захлопнул железную дверь, закрыв ее на засов, которого Густав с Семеном изначально не заметили. Некоторое время ничего не происходило, а затем на дверь словно обрушился свинцовый град. Пули не пробивали прочную поверхность, но оставляли на ней вмятины, а это означало, что отпереть дверь через какое-то время муты сумеют.
– Уходим, уходим, – сказал маленький спаситель.
– Легко сказать, – пробормотал Густав. – Ну-ка вставай, дорогуша, Семен, у тебя же, в конце концов, плечо, а не ноги прострелены.
Он помог Семену подняться, закинул его здоровую руку себе на шею, и они довольно быстро пошли по коридору и добрались до подвала. Сразу после этого мут закрыл еще одну дверь, надежно защитив их от беснующихся преследователей.
Здесь за время их отсутствия ничего не изменилось, только стало темнее. День заканчивался, наступал вечер, а за ним и ночь. Густав терпеть не мог проводить ночи в городах, темнота здесь казалось ему куда более черной, чем где-нибудь на трассе, вдалеке от всех этих островков дикарской цивилизации.
Но тут возникла новая проблема: вряд ли Семен сможет вылезти из подвала по сплетенной из ковра веревке. Густав усадил его на колченогий стул, стоявший в углу, включил подствольный фонарик для проверки, не случилось ли что с ним после удара, и спросил у маленького мута:
– Как мы поднимем его наверх?
– Лестница, – просто ответил мут.
Он прошел мимо странника, подошел к стене и снял с нее что-то. Густав посветил туда лучом – в руках у маленького мута оказался провод, ведущий куда-то наверх. Странник проследил его путь фонарем и, к своему удивлению, увидел прикрепленную к потолку короткую лестницу.
Мут дернул за провод посильнее, практически повиснув на нем, и лестница начала медленно отходить от потолка на хорошо смазанных петлях с пружинной доводкой. Густав помог ему установить ее в вертикальное положение, так, чтобы на место встали фиксаторы, а затем дернул за нижнюю ступень – лестница легко разложилась, протянувшись от верхнего входа в подвал вплоть до пола.
– Пожарная лестница. Специально установили, – сказал маленький мут.
– Предусмотрительно, – сказал Густав.
Семен, наблюдавший за всем этим, усмехнулся:
– Чего я еще не знаю о вас, мут? Что ты еще подкинешь мне на сегодня, а? Искусное владение вязальной спицей?!
– Я не очень хорошо понимаю, о чем ты говоришь, – кротко сказал маленький мут. – Меня зовут Филя. Или Филин. Это из-за глаз.
– Бог ты мой! – Семен сплюнул. – У мута есть имя! Да еще какое!
– Заткнись, – тихо сказал Густав.
Семен недобро посмотрел на странника, в тусклом свете фонарика сверкнули его белки. Штурм двери мутантами все продолжался. Нужно было поскорее сматывать удочки.
Поэтому Густав обратился к Филе:
– Залазь туда наверх и принимай его, я буду подталкивать снизу.
– Хорошо.
Маленький мут ловко вскарабкался по лестнице и замер на самом краю, выжидающе смотря вниз.
– Давай, двигаем отсюда. – Густав поднял Семена, перехватил его под руку и подвел к лестнице.
– Я сам могу! – Охотник отпихнул странника, взялся за поручень и тут же вскрикнул от боли: – Блин!
– Говорю же, давай ползи, я помогу. Потихонечку.
Стараясь держать здоровую руку как можно ближе к телу и не поднимать ее слишком высоко, Семен начал восхождение. Густав держал охотника за ноги, упираясь плечом в его ягодицы, таким образом одновременно подталкивая и подстраховывая.
Филин принял Семена наверху. Вся операция по транспортировке раненого была проведена за считанные минуты.
Густав выбрался наружу вслед за охотником и поднял створки входа, скрепив их гвоздем, который предусмотрительно дал ему Филя.
В комнате было достаточно светло, так как за окном горизонт еще примерно наполовину разрезал багровый солнечный диск. Лампочка не разгорелась на максимальную мощность, что случалось только в полной темноте, но она освещала комнату довольно сносно, поэтому странник решил поскорее осмотреть рану Семена.
И, пока маленький мут возился с проснувшейся старухой, Густав занялся охотником.
Снять с него плащ оказалось довольно легко, но тонкая кофта из-за подсохшей крови прилипла к голому телу охотника, и избавиться от нее было не так-то просто. Густав достал нож и вспорол ее от горла до плеча, обнажив бурую, вспухшую по краям дырку.
Осмотрев рану, Густав пришел к выводу, что пуля не задела костей, пройдя лишь по мягким тканям.
– Тут есть чистые тряпки? – спросил он у маленького мута.
Филя молча поднял кусок одеяла, лежавший на старухе, и протянул его страннику.
– Считаешь, что это точно подходит под определение «чистая»?
– Других нет, – сказал мут. – Мне нужно сменить ей памперс. Вы не против?
– Что, прости, сменить?
– Вот это.
Филин поднял одеяла, и Густав поморщился от едкого запаха и неприглядного зрелища. Если лицо старухи было не очень притягательным, то тело смотрелось просто отвратительно. Она лежала в задравшемся халате, из-под которого торчали толстые белые трусы и худые желтые ноги. На бедрах виднелись красные, как будто вытертые пятна.
– Пролежни, – пояснил маленький мут.
Он поднял халат старухи и расстегнул то, что Густав принял за странные трусы. Несмотря на свою тщедушность мут сумел приподнять старуху и принялся стягивать с нее памперс.
* * *
Густав туго перемотал плечо Семена, и вместе с Филей они закутали охотника в плащ, так как кофту пришлось выбросить, а без нее было все же прохладно, да к тому же раненого начало знобить.
Семена нужно было как можно быстрее везти домой, но перед этим Густав решил выяснить для себя пару вопросов.
Маленький мут взял использованный памперс двумя пальцами и куда-то ушел. Когда он вернулся, странник спросил:
– Кто ты такой, Фил?
– Я мутант. Мут. – Он посмотрел на Густава широко открытыми совиными глазами и улыбнулся.
– И зачем ты помог нам, мут? – спросил Семен.
– Даже не знаю. Я помогаю людям. Делаю это всю жизнь.
– А сколько тебе лет?
– Не помню. Около тридцати, наверное.
Густав присвистнул. Выглядел мут лет на двенадцать.
– Но почему ты помогаешь людям, Фил? Как я понимаю, вытащив нас оттуда, ты поставил себя против своих же товарищей?
– Поставил. Это не имеет значения, – равнодушно сказал мут.
Старуха утробно замычала, и он привычно подал ей бутылочку с водой.
– Как это не имеет? Я просто не знаю, что нам делать дальше. По идее, мне нужно отвезти Семена, – Густав показал на охотника, – домой, чтобы его осмотрел настоящий, опытный доктор. Но при этом я не могу оставить тебя тут просто так. Ты можешь хотя бы объяснить, что это было вообще? Куда мы попали?
