— Ну что ж, тогда поспешите, — сказал поросенок, — я — самый редкий поросенок в семействе, и меня очень многие хотели скушать. Боюсь, через несколько секунд от меня останутся одни только воспоминания.
— Надеюсь, что хорошие.
— Непременно. Я слышал, что моего прапрапрадеда подавали к столу самого короля Рондума девятого.
— О, — протянул я, — для меня большая честь кушать прапраправнука королевского обеда.
С этими словами я вонзил нож в сочного поросенка. То же самое сделали все присутствующие. Поросенок был немалый, поэтому его хватило на всех. Когда от него остались, к сожалению, всего лишь хорошие воспоминания, все отметили, что это был самый лучший поросенок, которого они когда-либо пробовали.
После обеда мы наведались к Буку. Бедняга лежал весь перебинтованный, а около него суетились маленькие человечки.
— Я же сказала, — ворчала медсестра в толстых очках, — пациенту сейчас нужен только покой. У него сильнейшее сотрясение мозга!
— Мы не имеем ничего против покоя, — заверил ее профессор Фледриг, — но все-таки хотелось бы взглянуть. Как никак, он наш друг.
— У вас есть пять минут, — строго сказала она и, обрушив на маленький столик толстенную историю болезни какого-то больного, вышла из кабинета.
Первой к Буку, конечно же, подошла Лейла.
— Привет.
— Привет, — ответил он.
— Как ты, любимый?
— Хорошо, только когда глаза закрываю, начинают букашки разные ползать.
— Это последствия удара, — констатировал факт профессор Фледриг.
— Ну, ничего, ты скоро поправишься, и мы снова двинемся в путь, — сказала Лейла.
— Да я бы прямо сейчас двинулся, только здесь кормят хорошо, — Бук погладил свой живот и добавил, — и со мной никогда не разговаривали жареные поросята.
Все рассмеялись, и в этот момент вошла медсестра.
— Что за смех? — закричала она, — больному нужны тишина и покой!
— По-моему, вы сейчас создали больше шума, чем вы, — заметил я.
В ответ она грозно посмотрела не меня. Я подумал уже, что она сейчас взорвется, и поспешил к выходу. Но она не взорвалась, и мы благополучно покинули медицинский кабинет, чуть ли не носами столкнувшись с Ноксом.
— Ваши комнаты готовы, — вежливо произнес он, — можете располагаться.
— У каждого будет отдельная комната? — удивленно спросил капитан Лоренс.
— Да, только для таких гостей, как вы.
— И в чем же мы такие особенные? — спросил профессор Фледриг.
— Не вы, а пророчества.
— Опять эти пророчества, — устало выдохнул капитан Джон.
— В пророчестве сказано: «Явится истинный наследник, который свергнет самозванца, и придет в мир спокойствие».
— Истинный наследник? — профессор Фледриг, как и все мы были в недоумении.
— Все вы — наследники великих королей, каких свет еще не видел. Камни выбрали именно вас, и вам предстоит взойти на престолы девяти миров, чтобы править ими вечно.
— Красиво сказано, — сказал я, — но у нас немного другие планы — дойти до девятого мира и уничтожить зло.
— Невозможно уничтожить зло, оно тоже будет существовать вечно, но когда исполняться все девять пророчеств, и все наследники обретут власть, зло изолируется.
— Значит, мы обречены? — печально спросил Корнелиус.
— Иного выхода у нас нет, — сказал профессор, — во всяком случае, мы должны играть по правилам. А сейчас нам лучше пойти в свои комнаты и хорошенько отдохнуть. Завтра нужно будет выходить.
— А как же Бук? — обеспокоено спросил я.
— Ваш друг обязательно поправится, — заверил нас Нокс, — не забывайте, где вы находитесь.
Нокс лично проводил каждого из нас в свои комнаты и пожелал хорошего отдыха. Только оставшись один, я почувствовал, что ужасно устал. В одной из комнат была душевая. Но так она только называлась, на самом же дела это была самая обыкновенная комната, в которой стояло пара больших тазов, наполненных теплой водой и большая ванная, в которой находилось все для приведения себя в порядок. Самым трудным было раздеться. На мне было столько одежды, что только она заняла половину комнаты. Как ни странно, но отсутствие всех удобств я не ощущал. Наверное, это было следствием моей усталости. Я просидел в теплой воде почти час, пока вода не начала остывать, и, почувствовав облегчение (вода всегда оказывает на человека оздоровительное влияние) приступил к процедурам по очищению собственного тела. За время путешествия на мне накопилось столько грязи, что по окончании вода стала черной. Во время моего купания по комнате постоянно кто-то бегал, но я этого видеть не мог, так как глаза мои были покрыты толстым слоем мыльной пены. Когда же я снова обрел способность видеть, то понял, что топот маленьких ног мне не послышался. Рядом со мной стояла высокая вешалка, на которой аккуратно были развешаны чистые полотенца и белоснежный халат. Я поблагодарил своих невидимых помощников и отправился в комнату, в которой находилась кровать. Как и всегда бывает, после водных процедур мне ужасно хотелось пить. Когда я вошел в комнату, то увидел, что возле кровати стоит маленькая тележка, на которой аккуратно расположился фруктовый напиток и пара пышных булочек. «Смотри-ка, все предусмотрели», — подумал я и улегся на мягкую кровать. Она была настолько мягка, что я буквально провалился в ее нежные объятия. К этому я, к счастью, быстро привык и был готов заснуть в любую минуту. Но мне мешал свет, исходящий от больших окон. Я хотел, было пойти и занавесить их, но тут услышал позади себя голос:
— Хм… э-э… мистер…
Я обернулся и увидел висевшую на стене большую картину с изображением на ней старого человечка в ночнушке и смешном колпаке, который так же смешно болтался у него на голове.
— Вы это мне? — спросил я, не успев удивиться.
— Ну а кому же еще?
— Ну да, правильно, — согласился я, — кроме нас с вами здесь никого нет. Вы что-то хотели спросить?
— Да. Пожалуйста, не закрывайте окна, мне осталось прочитать каких-то триста тысяч книг, — он кивком указал на тысячи книг за его спиной, которые ожидали прочтения.
— Хорошо, как скажете, — сказал я и вернулся в постель.
— Вы откуда? — спросил человек.
Да, это был человек, а не гоблин. Мне было приятно поговорить с настоящим человеком, пусть он даже всего лишь изображение. Эти гоблины за короткое время мне изрядно надоели.
— Из первого мира, — ответил я.
— Я был там, — сказал человек, — в детстве.
— Вы кто? — поинтересовался я.
— Я — Тендал Старый Пес, Библиотекарь, — ответил он, — я работал в школе с самого ее основания.
— Ого, — сказал я, — зачем же вас нарисовали? За хорошее поведение?
— Нет, я был двоюродным братом самого короля Эланда. — Он поднял вверх палец и принял важный вид, но потом снова ссутулился и скромно пролепетал, — теперь же я только изображение.
— Как же, брат короля, и работали библиотекарем? — удивился я.
— Хранитель книг — очень старая профессия. На пост библиотекаря берут не каждого, а только приближенных короля.
— Я не знал, — начал оправдываться я. — А зачем вы называете себя старым псом?
— По той простой причине, что меня так зовут. Вы здесь надолго?
— Завтра двигаемся в путь.
— Но тогда, боюсь, за этот день я не успею рассказать вам все, что знаю.
Я уже был не рад, что завел беседу с этим библиотекарем. Если он начнет рассказывать все свои премудрости, то мне не удастся отдохнуть.
— Давайте сделаем так, — предложил я, — вы ведь никуда не уйдете отсюда, так?
— Куда же мне уходить? — развел руками библиотекарь, — если только за очередной книгой.
— В таком случае, вы расскажете мне все, когда мы вернемся. Тогда у нас будет целая куча времени, может даже больше.
— Чудесно, — сказал библиотекарь, — я буду ждать вашего возвращения.
— А сейчас я, пожалуй, посплю часок другой.
— Хотите, я почитаю вам сказку перед сном? — заботливо спросил он.
— Спасибо, но лучшая сказка — это сон.
Он говорил что-то еще, но я уже не слышал его, погружаясь все глубже в свой чудесный целительный сон.
Глава девятая
Как и предполагалось, мы проснулись очень рано. За большими окнами царила темнота, однако часы упрямо утверждали, что наступило утро. Я проснулся самым последним, как убедился в этом позже. Молодой гоблин, прибежавший за мной, отвел меня к моим друзьям. Они сидели в столовой за большим столом и что-то обсуждали с Ноксом.
— Вот и наш соня, — с улыбкой сказал профессор Фледриг.
— Не часто мне приходилось спать в такой уютной постели, — начал оправдываться я, — я проспал весь день, весь вечер и всю ночь, и все равно меня тянет обратно.
— Мне очень приятно слышать такие слова, — сказал Нокс, — и я с удовольствием бы поселил вас в своей школе, но… Пророчества не ждут. Поэтому прошу несколько минут внимания. Я вкратце расскажу вам все обстоятельства дела, и дам карту нашего королевства. К счастью, оно не очень большое, и вы очень быстро в нем освоитесь. Я думаю, у вас еще очень много вопросов.
