В зал ворвались трое людей, в которых я узнал сопровождавших Галанор Куртекз — поджарых, сильных, быстрых. И псионически защищённых.
Я потянулся за пистолетом, но первый из них уже прыгал на меня, сжимая изогнутый кинжал. Отведя удар, я перекатился назад и сбросил убийцу с себя. Вскочив на ноги первым, я снова сбил с его с ног, в развороте выхватил мой верный «Тронзвассе» и застрелил остальных. Ещё дрожащие тела отлетели назад.
Первый набросился на меня сзади, схватил рукой за горло и потянул назад. Лишь удар запястьем руки с пистолетом помешал ему вонзить мне в лицо кинжал. Выпад локтя прошёл мимо. Враг мой явно обладал искусственно увеличенной силой. Ну конечно, из него ведь сделали убийцу — возможно, жизнехранителя или же одного из ликвидаторов Когнитэ. Я же был калекой уже много десятилетий — ступни, ноги и нижнюю часть тела сковывал тяжёлый каркас из механических шарниров, позволявших мне ходить. Тяжело шагнув назад, я сокрушил стопу левой ноги убийцы сапогом с железной оковкой.
Он застонал от боли. Хватка чуть заметно ослабла, и я вновь ударил локтём.
Когда враг отшатнулся, я резко обернулся и ударил его в голову рукоятью. Убийца рухнул с расколотым черепом, из его уха хлынула кровь. Мимо меня пролетели выстрелы: в зал ворвались новые бойцы Куртекз, палившие из крупнокалиберных автопистолетов и лазерных обрезов.
Стреляя в ответ, я бросился в укрытие, проталкиваясь сквозь толпу ошарашенных очевидцев — замершей цепочки сервиторов с деликатесами. После уничтожения командных систем они могли лишь молча глядеть на воцарившийся пандемониум. Я отбросил в сторону двоих, и киборги рухнули, их подносы зазвенели по полу. Ещё больше сбитых с толку механических рабов рухнуло под огнём моих несостоявшихся убийц. Разбились плиты. На землю рухнули прожаренные продукты. Нападавшие тем временм пытались рассредоточиться по залу. Мои выстрелы — отрывистые, но меткие выстрелы сквозь толпу скулящих сервиторов — загоняли людей Лилеан Чейз в укрытие с другой стороны туши Медоны. Один из них убрал пистолет и потянулся за спину, где висела роторная пушка.
Я прыгнул что было сил.
Шквальный огонь в упор пронёсся по залу, разрывая сервиторов на части и отбивая со стен слои отделки. От витражных окон во все стороны полетели осколки эмалированной керамики и стекла. Я услышал, как вхолостую взревел мотор пушки, когда стрелок начал менять патроны.
С другой стороны завыли выстрелы из «адского» ружья. Разряды, выпущенные с невероятной меткостью, взорвали крепления опор, что удерживали тушу Медоны. Последовал долгий и жуткий вой терзаемого металла, а затем вся девятитонная туша рухнула на пол, подбрасывая в воздух сервиторов и визжащих от ужаса рабов. При падении Медона, словно обвал, раздавил собою засевших в укрытии убийц.
Единственный уцелевший выполз наружу и бросился бежать. Выстрел, разнесший череп, остановил его.
Я осторожно встал. В воздухе пахло кровью, дымом, едой и маслом. Рабы выли, рыдали, держались за свои сломанные руки. Из-за угла показался Гарлон Нейл с ружьём наперевес и готовый стрелять.
— Ты как?
— Нормально.
Именно его я отправил разведать аукцион.
— А я-то гадал, где тебя носит.
— Держался в тени, как ты и приказал.
Я покосился на обрушившееся тело Медоны Едока — живого, беспомощного, стонущего. Рабы пытались поднять хозяина прежде, чем его органы лопнут под собственным весом. Из-под колышущегося тела растекалась кровь людей Чейз.
— А я ведь обещал не трогать его, — вздохнул я.
— Я не обещал, — ухмыльнулся Нейл. Он присел рядом со своей последней жертвой, перевернул тело, достал что-то из кителя и показал мне. Знак Инквизиции.
Тут Гарлон выразительно поднял брови.
— Когнитэ, Нейл, — сказал я, — они прикидываются Ордо Еретикус.
Он пожал плечами.
— Надо найти Чейз.
— В смысле Куртекз?
— Она здесь под этим именем.
— Что, серьёзно?
— Похоже на то, — кивнул я. — Не могу поверить, что мы наконец-то подошли так близко.
— Ну, путешествие сюда было крайне интересным. Мы повидали столько дружелюбных, веселых людей. Знаешь, говорят, что путь важнее цели.
Я нехорошо покосился на него.
Нейл вздохнул.
— Просто хотел разрядить обстановку.
— Чейз пытается заполучить снимок, Нейл. Пошли.
Выстрелы, предсмертные крики и слухи о прибытии Ордо Еретикус вызвали панику во дворце, поэтому все гости и возможные покупатели спасались бегством. Гарлону и мне пришлось проталкиваться в часовню через толпу. Снимок всё ещё был там, но его уже снимал с подставки мой знакомый в перчатках. У ног Сеяна Карила наготове лежал бронированный кейс.
— Пользуешься случаем? — окликнул его я, нацелив «Трозвассе».
Карил печально улыбнулся.
— Похоже, торги окончены, а я так хотел приобрести этот лот.
Он осторожно опустил в чемодан стеклянную плиту, а затем повернулся обратно к выставочному стенду. Под бархатной подушкой лежал маленький свёрток. Заметки Киилер, настоящая ценность.
— Я не позволю тебе забрать их. Галанор Куртекз… ты её видел?
— Нет, — ответил Карил. Он взял свёрток и вскрывал его.
— Положи на место. Карил, постарайся вспомнить. Когда ты последний раз видел Куртекз?
— Думаю, что она сбежала, — рассеянно ответил он и улыбнулся. — Забавно. Не думал, что когда-нибудь буду рад увидеть Ордо Еретикус, но теперь благодаря ним заметки принадлежат мне.
Нейл шагнул вперёд, нацелив «адское» ружьё.
— Босс сказал тебе положить свёрток, так что не дури. Ты слишком спокоен. На тебя нацелено два ствола, ты же не думаешь просто взять и уйти?
Я огляделся. Да, Карил был в чём-то уверен. Но в чём?
— Думаю, что должен поблагодарить и тебя, — кивнул мне Сеян. — Если бы не ты, то Ордосы не затеяли бы эту маленькую операцию, а Куртекз…
— Она не из Ордо Еретикус, — перебил его я. — Она даже не Галанор Куртекз. Её зовут Лилеан Чейз.
Карил посмотрел на меня, как на ненормального, а затем по его лицу расплылась широкая усмешка.
— Ох… — расхохотался Сеян. — Знаешь, а я ведь был очень высокого мнения о тебе, но теперь вижу, что ты такой же болван, как все. Лилеан Чейз? О, это просто умора…
Он развернул свёрток и начал читать заметки.
— Какая прелесть, — усмехнулся он. — Киилер весьма точна. Император — не бог. Он не одобряет любых попыток поклонения. Видишь, вот? Она пишет, что встреча с демонами на корабле Хоруса Луперкаля заставила её верить. Если есть демоны, то должен быть и бог. Иначе вселенная слишком ужасна. Существование бога нужно как противовес ужасам варпа. Лектицио Дивинатус основан на лжи. Имперская вера основана на страхе. И это признаёт сама «святая».
— Отдай записки мне. Это весьма еретический текст, и я не позволю тебе его забрать.
— Это? — Карил улыбнулся, взмахнув бумагами. — Это только приятная добавка, награда за терпение. Она станет славным прибавлением к нашей библиотеке, но не откроет ничего нового.
— Ты — один из Когнитэ.
— Точно, Грегор. Кстати, привет от Лилеан. Она надеялась однажды встретиться с тем, кто так страстно её искал все эти годы… но дела, дела. Поэтому она послала меня забрать товар. И здесь твой путь оборвётся.
Нейл прицелился из ружья в голову Сеяна.
— Не думаю, что ты можешь сейчас кому-то угрожать.
— А мне и не надо, — расхохотался Карил. — Видишь ли… все торги — наживка. Ордо Еретикус узнали, что снимок у Медоны, и поняли, что пикт неизбежно заманит сюда многих еретиков. Поэтому инквизиторы заставили его устроить аукцион, а не частные продажи, зная, что Когнитэ неизбежно пошлёт за снимком агента, — он широко улыбнулся. — Кстати, это я.
— Значит, Галанор Куртекз… — выдавил я.
— Действительно инквизитор из Ордо Еретикус. Она возглавляет операцию. Как я уже сказал, торги — наживка для преследуемой ей добычи.
— Для Когнитэ…
— Боги, нет! Для куда более страшной угрозы. Отступника, псайкера, диаболус… Грегора Эйзенхорна. Всё это было сделано ради тебя, Грегор. Теперь ты в розыске. И твои бывшие хозяева из Ордо Еретикус хотят прикончить тебя.
Из залов позади я услышал крики и выстрелы. Пока Нейл держал Карила на мушке, я отошёл назад, чтобы выглянуть за дверь. По дворцу Медоны продвигались истребительные команды Ордо Еретикус, убивая на своём пути всё живое. Для грязной работы они взяли с собой Отпрысков Темпестус — штурмовиков, среди которых была сама инквизитор Куртекз, отдающая приказы и указания найти меня и задержать любой ценой.
Я думал, что приготовил ловушку для Чейз и её проклятых Когнитэ, но на самом деле сам попал в западню. О, меня впечатлило, с каким мастерством и изяществом Куртекз и её коллеги выманили меня на открытую местность. И ужаснуло осознание, куда более отчётливое, чем раньше, каким изгоем я стал. Для Ордо Еретикус я превратился в столь же ужасную угрозу, как и Когнитэ, которые были в сегодняшней операции лишь заметкой на полях. А Чейз использовала подвернувшуюся возможность, чтобы захватить сокровище, пока за мной гонялось Ордо.
