останавливаясь.
– Получается, он не предоставил Скарлетт отдельных комнат? – возмутился Каллан, ускоряя шаг, чтобы догнать ее.
– Отнюдь, он дал ей выбор, – пожав плечами, ответила Элиза. – Несмотря на то что вы думаете о нашем принце, он ни к чему ее не принуждает. Более того, поступает с точностью до наоборот.
Последнее заявление Элиза сделала таким едким тоном, что Каллан не стал настаивать на дальнейших пояснениях, несмотря на желание узнать, что она имела в виду.
– Похоже, он многое за нее решает, – брякнул он вопреки здравому смыслу.
– Что, например?
Они спустились по лестнице и свернули за угол.
– Начнем с того, что он ото всех ее скрывает.
– От вас, в смысле?
– Королева Талвин уверяла, что несколько недель пыталась поговорить со Скарлетт.
– Ах, эта, – фыркнула Элиза. Впереди показались мосты. – Скажите-ка, принц, что королева пообещала вам в обмен на предательство Скарлетт?
– Я ее не предавал, – запротестовал Каллан, с трудом сдерживая нарастающее раздражение.
– Нет? О чем вас в таком случае попросила королева?
– Зачем ей о чем-то меня просить?
– Потому что она ничего не делает просто так. И не оказывает услуг по доброте душевной, – усмехнулась Элиза.
– Определенно не тем, кто открыто выступает против нее, – возразил Каллан.
– Не стройте догадок о том, чего не знаете, принц. Что она предложила в обмен на ваши услуги? – Когда Каллан ничего не ответил, она продолжила: – Несколько минут назад вы обвинили моего принца в том, что он не защитил Скарлетт, что добровольно позволил ранить свое… ту, кто ему очень дорог. Но дело в том, что не будь вы вовлечены, события развивались бы совсем, совсем по-другому. Если бы Скарлетт не отвлекалась на вас и ваших спутников, ее внимание было бы направлено на защиту себя, а не на ваше спасение.
– Мне королева о своих планах не сообщала.
– Разумеется, нет. Она ни с кем не делится своими планами, кроме, может быть, своего любовника, но прежде чем безрассудно вверять ей наш Двор, возможно, стоит подумать о собственных мотивах. Что она пообещала вам взамен?
Они пересекли мосты и теперь приближались к покоям Каллана.
– Она спросила, есть ли у Скарлетт татуировки. Когда я ответил, что нет, она вроде как расстроилась. Тогда она поинтересовалась татуировками Сорина, но о них я не смог ничего сказать. Еще ее очень интересует кольцо Скарлетт. У нее есть такое же, и она объяснила, что это ценная реликвия семьи фейри.
– А она не сказала, почему ее так интересует, есть ли у Скарлетт метки? – подхватила Элиза, проходя в покои вслед за своими спутниками. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной.
Не видя больше угрозы, Финн и Слоан разошлись по своим комнатам.
– Метки?
– Ну, татуировки, – нетерпеливо пояснила Элиза, жестом указывая на чернильные вихри у себя на коже.
– Нет.
– И какова была ваша награда за то, что вы стали ее столь ценным источником информации? – продолжала расспросы женщина. Каллан уставился на нее, не отводя глаз. – Что ж, поиграем в угадайку. – Она потерла подбородок, как бы напряженно размышляя. – Учитывая, что все ваши действия с момента прибытия во Двор Огня вращались вокруг Скарлетт, предположу, что это как-то связано с ней. Королева не предлагала помочь вам уединиться с ней?
– Нет, – процедил Каллан сквозь зубы.
– Или отправить обратно в земли смертных вместе со Скарлетт?
– Нет.
– У меня нет времени на то, чтобы весь день строить предположения, принц, – холодно молвила Элиза. – Или вы сами расскажете мне, что случилось, или Сорин явится лично, чтобы выяснить это.
– Я его не боюсь, – огрызнулся Каллан.
Это была треклятая ложь. На самом деле принц Огня внушал ему ужас.
– А следовало бы, – сказала Элиза, и на ее губах появилась жестокая улыбка. – Наши методы получения информации весьма неприятны, а поскольку это связано с ней, он задействует любые необходимые средства.
– Он любит ее? – спросил Каллан.
– Думаю, вы и сами знаете ответ на этот вопрос.
Каллан внутренне вздрогнул от подобного заявления.
– А она отвечает ему взаимностью?
Элиза немного помолчала, внимательно изучая его.
– У каждого из нас есть мнение на этот счет, но правду еще предстоит выяснить, – наконец произнесла она.
– А что ты сама думаешь по этому поводу? – предпринял попытку Каллан.
– Это не мое дело. Ну же, что вам сказала королева?
– Она ничего мне не сказала. Но предоставила доступ к книге, за чтением которой я провел всю ночь.
– Что за книга? – удивилась Элиза, приподняв брови.
– Книга об обычаях и истории фейри, – пояснил Каллан.
Шок и адреналин, вызванные событиями этого дня, ослабевали, сменяясь усталостью. Он подошел к стоявшей в гостиной тележке со спиртным и плеснул себе немного виски.
– Вы сами запросили такую цену? – продолжала допытываться Элиза, внимательно наблюдая за ним.
– Нет. Я спросил, обязаны ли королевские особы в землях фейри жениться на королевских особах и знати, как это принято в наших королевствах. Из того немногого, что я успел заметить за время пребывания здесь, в этом, по крайней мере, традиции людей и фейри вроде как совпадают.
Элиза заметно напряглась от его слов.
– Возможно, так оно и есть, – медленно протянула она.
– Вместо того чтобы дать мне прямой ответ, что, похоже, является общей чертой всех фейри, королева достала прямо из воздуха книгу и сказала, что я могу читать ее до тех пор, пока она не вернет меня сюда. – Он сделал глоток из своего стакана.
– И что вы узнали?
– Что браки часто заключаются между могущественными родами, чтобы привести к власти королевских особ.
– Это развеяло ваши опасения по поводу их отношений?
Каллан стиснул челюсти, так что заходили желваки.
– Не особо, учитывая намек на то, что Скарлетт сама происходит из очень могущественного рода. Не поэтому ли Микейл жаждет ее заполучить? Не поэтому ли она так нужна Сорину?
Элиза оскалила зубы, и из ее горла вырвалось рычание.
– Осторожнее, принц, – предупредила она. – Что еще вы выяснили?
– Что фейри верят в существование связей между душами, и что две из них превосходят все другие виды отношений.
– И?..
– И что у Сорина есть метка близнецового пламени на левой руке, а у Скарлетт нет. – Прочтя эти страницы, Каллан с облегчением опустился на диван в своей маленькой комнате. Связь близнецового пламени сильнее всего и вся. Она сильнее брачных уз, глубже любви. Это необъяснимый союз душ, который сохраняется и после смерти. Однако ставить метки нужно вместе. – Кто же в таком случае его близнецовое пламя?
Глаза Элизы ожесточились.
– Не мне об этом говорить, тем более что вы, как я погляжу, охотно разглашаете информацию королеве Талвин. Будь ей
