оказавшись в коридоре, девушка с облегчением выдохнула. Давненько ей не приходилось никуда пробираться тайком.
Скарлетт бесшумно двинулась вперед. В этот час во дворце было тихо, все спали, кроме стоящих в дозоре ночных стражников. Они кивали ей, когда она проходила мимо. Девушка медленно брела по мостам, не желая утруждать себя подъемом по лестнице. Еще один поворот налево, потом направо, и она оказалась перед входом в библиотеку.
Идя вдоль массивных балконов, Скарлетт видела уходящие вниз многочисленные уровни, освещенные факелами и свечами. Услышав шум впереди, она замерла. Ей не хотелось ни с кем общаться, но было уже поздно: появившаяся между стеллажами фигура быстро приближалась. Скарлетт инстинктивно обхватила себя руками, чтобы защитить не вполне сросшиеся ребра на случай столкновения.
– Мои извинения, – ахнул мужчина, уронив книги, которые нес. – Я не знал, что здесь есть кто-то еще.
Он нагнулся, чтобы подобрать рассыпавшиеся тома, и Скарлетт поняла, кто это, до того, как он выпрямился.
Каллан вытаращился на нее.
– Скарлетт. – Он быстро окинул ее взглядом, отметив забинтованные грудную клетку и руку. – Что ты здесь делаешь?
– Это библиотека. Очевидно, что я пришла за книгой, – язвительно пояснила она, закатив глаза, и мгновение спустя поняла, что забыла о маске, которую обычно носила в присутствии Каллана. Впрочем, в последнее время он видел много такого, что никакой маской не скроешь.
– Разумеется. – Он поднялся на ноги. – Как ты?
– Лучше, – призналась она со слабой улыбкой. – А ты сам в порядке? Талвин не причинила тебе боли?
– Нет. Ничего подобного, – нахмурившись, поспешно заверил он и как-то странно на нее посмотрел.
Они стояли в неловком молчании, не зная, что сказать.
– Как глупо, да? – пробормотала она.
Каллан рассмеялся.
– Когда наконец-то представилась возможность поговорить в открытую, мы будто воды в рот набрали.
– Что читаешь? – спросила Скарлетт, взглянув на книги в его руках. – Надеюсь, что-нибудь интересное? Если только не ищешь скучного усыпляющего текста?
– Нет, я…
Здоровой рукой она взяла книгу с самого верха стопки. Заметив ее название – «Сердце начала», – Скарлетт вопросительно взглянула на Каллана.
– Я решил, что раз уж мне предстоит однажды стать королем, нужно как можно больше узнать о соседствующих территориях и отношениях между ними, вот и взялся за изучение истории фейри, – пояснил он, пожав плечами.
– Умно. Узнал что-нибудь полезное? – спросила она, листая книгу.
– Да. Слушай, давай отойдем куда-нибудь, чтобы мне это не держать? – предложил Каллан, демонстративно поднимая свою стопку.
– Конечно. Извини. – Девушка последовала за принцем в небольшой альков, где стоял стол, заваленный книгами и бумагами. – Насколько обширным было твое исследование? – поинтересовалась она, приподняв бровь. Каллан тем временем положил книги на стол.
– Свободного времени у меня здесь хоть отбавляй, – ответил он, потирая шею, и повернулся к ней лицом. – Я очень сожалею из-за произошедшего во дворе.
– Тебе-то о чем сожалеть? – удивилась она.
– Сорин тебе не рассказал? – Опять этот необычный взгляд!
– О чем? – протянула она.
Каллан глубоко вздохнул.
– Королева фейри меня не похищала. Я пошел с ней добровольно.
Скарлетт замерла. Едва смея дышать, она произнесла как можно более ровным голосом:
– Зачем ты это сделал?
– В тот момент знакомство с правительницей страны казалось хорошей идеей. Чтобы наладить отношения.
– О, Каллан. – Скарлетт не знала, что еще сказать. Когда она спросила у Сорина, как Талвин удалось преодолеть их магические заслоны, чтобы добраться до Каллана и его стражников, он просто сказал, что они работают над этим и что больше такого не повторится.
Каллан сглотнул.
– У нее были вопросы. О тебе.
– Не сомневаюсь, – пробормотала Скарлетт.
– Почему?
Скарлетт лишь отмахнулась.
– Что она хотела узнать?
– По ее словам, твое кольцо – это ценное наследие фейри, и она хотела знать, как оно к тебе попало. Еще она спрашивала, есть ли у тебя татуировки, как у других.
– То есть имеются ли у меня метки? – Каллан кивнул. – Как любопытно, – протянула Скарлетт, и он выжидающе посмотрел на нее.
– Что именно? Ее интерес к меткам или кольцу? – уточнил он, проводя рукой по щетине на подбородке.
Этот жест застал ее врасплох. Сколько раз она наблюдала, как он это делает, когда посреди ночи они разрабатывали стратегию в его личных покоях!
– Пожалуй, все, – сказала она со вздохом и села на стоящий у стола стул. – Расскажи мне, что тебе удалось узнать.
Каллан неуверенно устроился напротив.
– Тебя совсем не интересуют ее вопросы?
– Сегодня нет. Поведай мне лучше самый примечательный факт, который ты обнаружил.
Каллан внимательно посмотрел на Скарлетт.
– Раньше Дворами правили две королевы фейри. Они были сестрами, но некоторые говорят, что имелась еще и третья сестра – Эсмерей.
– Да, и я это слышала. Что ты о них узнал?
Каллан пожал плечами.
– В большинстве источников говорится, что Деймас и Эсмерей пытались захватить Дворы, чтобы добраться до смертных. Неудивительно, что их учебники истории так сильно отличаются от наших.
– В большинстве источников? Разве они не все одинаковы?
– Нет, – сказал Каллан, откинувшись на спинку стула. – В одной книге я вычитал, что Дворы фейри оказались втянуты в более крупный конфликт между территорией Эсмерей и Авонлеей. Там утверждалось, что Деймас и Эсмерей искали что-то за морем, а Авонлея отказалась пустить их даже в гости. То, что такая мелочь способна разжечь Великую войну, видится мне несколько надуманным.
– А там не сказано, что конкретно они искали? Или кем был Деймас?
– Что значит, кем был Деймас? Он ведь был смертным, не так ли? – Каллан удивленно приподнял бровь.
– Но он владел магией. Как еще они с Эсмерей смогли запереть авонлейцев? Если Эсмерей обладала таким же могуществом, как королевы фейри, это многое объясняет. Но что насчет Деймаса? – не отставала Скарлетт.
Она пожевала нижнюю губу, размышляя над этим. Каллан замолчал, и несколько мгновений спустя она поняла, что он смотрит на нее. Она прочистила горло и выпрямилась.
– Что еще ты обнаружил? – спросила она, наклоняясь, чтобы взглянуть в его записи и книги.
– В основном мифы и легенды, разительно отличающиеся от истории, которой учили нас. В них фейри изображены как защитники смертных, а не как раса, стремящаяся нас поработить.
Пододвинув к себе одну из страниц с заметками Каллана, Скарлетт скользнула глазами по строчкам, выведенным его аккуратным четким почерком. Почерком, который был ей хорошо знаком.
– А во что склонен верить ты?
Каллан пожал плечами.
– Честно говоря, я больше не знаю, во что верить. Многое кажется выдумкой. Была одна книга, в которой говорилось о сущности по имени Странник по мирам, наделенной способностью каким-то образом перемещаться между мирами.
– Интересно, – пробормотала Скарлетт, перелистывая страницы с заметками. Один заголовок привлек ее внимание: Близнецовое пламя и
