Двери бесшумно открылись, и в салон решительно вошел высокий, широкоплечий мужчина средних лет в темном полупальто, без шапки и с какой-то нелепой картонной папкой с завязками под мышкой. Оказавшись внутри автобуса, неизвестный поприветствовал всех, включая водителя. Двери закрылись, автобус тронулся, а новый пассажир направился к Зорину. Что-то было знакомое в облике этого пассажира, который приблизился вплотную, и, ухватившись за поручень, громко проговорил:
– Андрей, ты что, не узнал меня? Ведь это же я, Портос!
Андрей Иванович внимательно вгляделся в лицо пассажира и понял: перед ним, действительно, находится его одноклассник и друг – Владимир Протесов, носивший прозвище «Портос». Еще в школе Владимир заслужил это прозвище за свой рост, безграничную преданность героям Дюма и за доскональное знание всех романов, описывающих приключения мушкетеров. Андрей Иванович отметил, что его друг выглядит во сне как-то необычно, неуловимо иначе, и голос его глуховат. «Хотя… это всего лишь сон» – успокоил сам себя Андрей Иванович.
Несказанно обрадовавшись тому, что тягостная тишина сна, наконец, нарушена, Андрей Иванович приветливо закивал и заговорил:
– Вовчик! Ты ли это? Сколько лет…, – и смолк, пораженный внезапной догадкой. – «Владимир Протесов умер в возрасте сорока лет от сердечного приступа».
– Андрей, все в порядке, – говорил покойник с улыбкой, не обращая внимания на замешательство Зорина. – Здесь все свои, и у тебя все будет нормально.
В этот момент Андрей Иванович все понял: он ехал в злополучном автобусе в компании мертвецов. Внимательно посмотрев на ближайшего попутчика, одиноко расположившегося на двойном сидении, Андрей Иванович убедился в том, что это действительно покойник. Попутчик – обычного вида мужчина – был в черном, делающее его лицо ярко белым. Темные глаза зловеще контрастировали с кожей лица. Разглядывать нос и губы попутчика у Андрея Ивановича не хватило мужества, а вот измазанный йодом левый висок он заметил.
Попутчик, в свою очередь, бесцеремонно его разглядывал, но Андрей Иванович успокоился и уже не так боялся присутствующих. Напротив, ему стало даже любопытно: Он подумал:
«Так вот как выглядят покойники. Прекрасно, и что же будет дальше?»
Автобус вновь остановился, и двери неспешно распахнулись.
«А там мороз и ветер», – мелькнуло у Андрея Ивановича.
Но вся компания покойников была уже снаружи и, по всей видимости, ожидала именно его, Андрея Ивановича. Очутившись на улице, Зорин не испытал холода. К удивлению, снаружи обнаружились приятные изменения: была уже не ночь, а раннее утро. И зима уже закончилась. Было тихо. Под ногами, на мягкой и теплой, как болотная кочка, земле, была ярко-зеленая трава, усыпанная желтыми весенними цветочками. Спокойное, майское небо раскинуло прозрачный ярко-голубой «купол» над всем пространством сквера и ближайших домов. Кроме участников путешествия, в сквере никого не наблюдалось.
– Странно, – подумал Андрей Иванович, – такое чувство, что я на автобусе пересек несколько географических параллелей и меридианов с севера на юг: уехал из зимы в лето за несколько минут!
Группа покойников, между тем, равномерно распределилась по всему скверу. Темные фигуры стояли на тротуарах, клумбах, сидели на лавочках и даже на деревьях. Попутчик в черной пижаме «а-ля Брюс Ли» стоял рядом с большим кустом шиповника, а «Портоса» поблизости не наблюдалось. Но это обстоятельство уже не беспокоило Зорина, который спокойно рассуждал:
«Если трава уже появилась, то и деревья должны быть с листьями».
Подняв голову, Андрей Иванович увидел, что ближайшая липа сплошь покрыта свеженькими майскими, зелененькими листочками. Увидев листья, Зорин стал усиленно внюхиваться, подчиняясь непреодолимому желанию услышать упоительные и пьянящие запахи весны. Запах той восхитительной смеси, которую образуют испарения прогревшейся почвы, свежести молодой травы, тонкого аромата желтых цветов и липовых почек, и еще дыма, сгоревшей в кострах дворников прошлогодней листвы. И еще что-то неуловимое. Словом, того изысканного «букета» майского весеннего утра, знакомого каждому с детства.
Но, увы, к большому сожалению, Андрей Иванович ничего такого не почувствовал. Воздух был стерилен.
Попутчик, тихо стоявший до этого момента боком, словно понимая разочарование Андрея Ивановича, повернулся к нему всем корпусом. Андрей Иванович, в свою очередь, желая показать свое хорошее отношение, постарался по-дружески заглянуть в глаза визави. Но глаза покойника были покрыты свеженькими зелеными листочками, как стеклами зеленых очков.
«Наверное, с соседней липы», – сразу догадался Андрей Иванович и проговорил:
– Прекрасная погода, не правда, ли? – но осекся.
Покойник, гордо подняв подбородок, разглядывал Андрея Ивановича сквозь эти нелепые зеленые очки. Пауза, как показалось Андрею Ивановичу, затянулась, и он вновь хотел поговорить о погоде, но тут раздался голос. Звучал он достаточно громко, и мертвецы, присутствовавшие на этом странном собрании, стали с большим вниманием слушать это важное сообщение.
– Рожден ребенок, – вещал заунывный голос, – пол мужской, национальность – русский. Отец – Зорин Иван Николаевич. Мать – Мамонова Анна Кирилловна, русская.
Эхо, как майский гром далекой грозы, повторило последние слова отчетливо: Анна Кирилловна, русская, русская, ская, ская, ая…
– Ребенок будет назван Андреем, – перекатывалось эхо по крышам строений. – Для прямой лабиринтизации все готово, тово, тово, тово. Обратная лабиринтизация, – тут монотонный голос осекся, и тишина вдавила перепонки Андрея Ивановича, как при погружении на десять метров в воду.
– Обратная лабиринтизация, – поспешно продолжил голос, – состоится восемнадцатого июля в 17 часов 32 минуты и тридцать секунд по ю ти си.
Дождавшись прекращения звукового сообщения, вежливый покойник произнес:
– Разрешите представиться. Меня зовут Черный дворник. Очень рад нашей встрече, – и протянул руку Андрею Ивановичу.
В этот момент, расположенный рядом куст шиповника распустил свои большие бледно-розовые цветы.
– До сих пор не могу привыкнуть ко всему этому, – покосился Черный дворник на куст, – но это как раз именно, то место. И, к сожалению, именно сюда я вынужден прибывать каждый раз с группой новичков. Такова традиция. Да… Аза вас мы все очень рады. Поверьте.
Члены группы кивали издалека в знак подтверждения слов Черного дворника.
– По-моему, все прошло успешно, – продолжал неторопливо Черный дворник. – Да, чуть не забыл. Примите мои искренние поздравления ко дню вашего рождения, который самым счастливым образом совпал с вашей второй знаменательной датой. Мне, опять же, выпала честь сообщить вам, что у вас осталось неизрасходованных целых семь земных секунд. Это огромное количество времени! Просто целая вечность, смею вас заверить. Вам необходимо потратить эти драгоценные земные секунды с умом и пользой. Так что, еще раз поздравляю вас с этой удачей и до скорой встречи на Земле. Хочу еще раз напомнить вам свое имя – Черный Дворник. Кстати, мы с вами, уважаемый Андрей Иванович, учились в одной школе и в одном классе.
И сняв с глазниц зеленые липовые листочки, Черный дворник вложил их в правую руку Андрея Ивановича. Зорин принял листочки, изумился их прохладе, и в тот же момент увидел на указательном пальце Черного дворника малюсенького кроваво-красного паучка. Андрей Иванович поднял глаза и прошептал:
– Это ты? Лукьянов?
– Да, это я, – ответил одними губами Юрий Петрович. – Слава Богу, ты узнал меня! У тебя есть еще целых семь земных секунд! Позвони прямо сейчас Юльке и напомни ей про красного паучка! Понял!
Глава 37
Воскресенье, 18 июля 1999 года 10 00 утра. Мыс Канаверал. Космический центр имени Джона Кеннеди
Белоснежный красавец ТУ -154 М с ярко-красной полосой вдоль фюзеляжа резко накренился вправо и врезался в густую облачность.
– Рота, подъем! – бодро и громко произнес Лукьянов. – Выходи строиться!
– Что ты раскричался, Лукьянов! – невежливо осадила Юрия Петровича Подгорная. – Разговаривайте нормально, командующий фронтом.
– Я – не командующий фронтом, а ваш учитель астрономии и лабиринтизации, – ответил вежливо Юрий Петрович. – Хотя звание «командующий фронтом» более подходящее, учитывая высокий уровень задач, стоящих перед нами. Я бы даже сказал «главнокомандующий западным фронтом».
«Западный фронт» в составе командира экипажа Виктора Уткина, Веры Николаевны и Андрея Зориных, Евгения и Елизаветы Тимошкиных, Юлии Сергеевны Подгорной, Валентина Марковича Шустрого, Валенды и Натальи Зыряновой протер глаза, потянулся и принял стойку «смирно» в положении «сидя в креслах». Варя, по фамилии Шустрая, в этот момент висела под потолком салона по стойке «смирно».
– Слушай мою команду! – громко обратился к подчиненным главнокомандующий Лукьянов. – Мы сейчас будет садиться. После того, как колеса коснутся взлетно-посадочной полосы, действуем следующим образом. Евгений Семенович остается на самолете с компьютером для обеспечения четкого выполнения графика. В случае нарушения срочно сообщайте мне.
