– Я вас понял, господин Бартел, – перестал улыбаться Лукьянов. – Но в мои планы как раз и входит произвести запуск «Плутона-5». До Луны он, конечно, не дотянет, но взлететь сможет. Правда невысоко и недалеко. Потому как «Плутон-5» и был создан не для полетов на Луну, а для финансовых махинаций. Что касается недостающих деталей и агрегатов, то весь комплекс дооснащен всем необходимым и заправлен жидкостями и газами, включая жидкий водород для третьей ступени. Вот она-то и покажет себя во всей красе уже совсем скоро, – взглянул на часы Лукьянов. – Я не могу дождаться этого момента. Но мы, похоже, приехали?
– Да, – заволновался мистер Бартел, – сейчас заедем во внутренний двор, а там дверь и сразу выход в зал. Я вас представлю и дам слово. Мои коллеги уже наслушались официальных речей, и ваше выступление будет отрезвляющим, холодным душем! Да хранит вас господь!
– С Богом! – кивнул Лукьянов и устремился верх по лестнице.
За ним помчались Валенда, Наталья Павловна, Валентин Маркович, Юлия и Елизавета.
Пресс-центр был переполнен. Хотя кондиционеры работали на полную мощность, присутствующие обмахивались газетами и журналами. Мистер Бартел стремительно вышел на середину подиума, подошел к микрофону и решительно произнес:
– Дамы и господа, разрешите открыть пресс-конференцию, посвященную тридцатилетнему юбилею высадки экспедиции «Ахиллес-11» на Луну. Наш легендарный лунный экипаж в составе доблестных соотечественников: командира – Фила Эхэндстронга, пилота командного модуля – Майкла Комплинза и пилота лунного модуля – Эдвина Би Голдринга-старшего любезно согласились участвовать в этой пресс-конференции, которую решено было провести вблизи тридцать девятого пускового комплекса. Отсюда ровно тридцать лет назад в далеком шестьдесят девятом году стартовала ракета «Плутон-5», вознесшая к Луне и к всепланетной славе троих американских смельчаков. Но сначала я хотел бы предоставить слово нашему коллеге из России. Встречайте, господин Юрий Лукьянов.
– Я постараюсь быть кратким, – обратился Лукьянов к притихшему залу на хорошем английском. – Я имею честь представлять Россию и хочу передать вам наилучшие пожелания и поздравления от россиян. Но никакой праздничной речи не будет, – продолжил Лукьянов, отмечая, как сразу вытянулись лица людей, сидящих в первых рядах зала.
«Спокойно», – приободрил сам себя Юрий Петрович и продолжил:
– На протяжении тридцати лет вся Америка, простые люди и официальные лица привыкли чествовать первопроходцев и отмечать день высадки на Луне, как национальный праздник. И никогда до настоящего момента на официальных празднованиях не звучал вопрос: а были ли американцы на Луне?
Зал заерзал и зашуршал. К сцене резко выдвинулось трое крепких молодых людей в темных костюмах и галстуках.
Юрий Петрович оглянулся и увидел еще четверых, возникших у двери из-за кулисы.
– И сегодня, восемнадцатого июля 1999 года, в канун тридцатилетнего юбилея высадки американских астронавтов на Луну, – продолжал Лукьянов твердым голосом, – я, находясь перед телекамерами, ведущими прямой эфир из Космического Центра имени Джона Кеннеди, желаю нарушить эту традицию. Я хочу спросить американцев, верите ли вы, что тридцать лет назад восемнадцатого июля 1969 года человек по имени Фил Эхэндстронг ступил на поверхность Луны?
После слова «Луны» микрофон отключился, а Юрия Петровича тут же крепко и умело взяли за предплечья.
– Это негостеприимно, – усмехнулся Юрий Петрович. – Я же сказал, что буду кратким, – подмигнул он застывшим журналистам и негромко щелкнул пальцами правой руки.
Нападавшие секьюрити отпустили руки и чинно отошли к стене, а стоящие за спиной у Лукьянова присоединились к коллегам.
– Я прошу три минуты вашего внимания, – вновь обратился к молчаливым журналистам и официальным лицам Юрий Петрович.
С этого момента голос Лукьянова не только стал слышен в пресс-центре без всякой усиливающей аппаратуры, а громким эхом разнесся по всей территории мыса Канаверал.
– Сейчас, – уверенно продолжал Лукьянов, – из этой двери выйдут люди, чьи имена вписаны золотыми буквами в историю Соединенных Штатов, и ваш соотечественник и честный человек – журналист Сид Бартел попросит этих людей поклясться на библии в том, что они высаживались на лунную поверхность тридцать лет назад!
– Это провокация! – крикнули из зала. – Арестуйте его немедленно!
– Не все так просто, – сделал успокаивающий знак рукой Лукьянов. – Арестовать меня невозможно, и я продолжу с вашего позволения. Филу Эхэндстронгу уже предлагали поклясться на библии, но он отказался это сделать. А зря! Надо было принять предложение, потому что жизнь как раз в том и заключается, чтобы использовать свой шанс вовремя. Но, похоже, что Фил Эхэндстронг везучий человек: сейчас его попросят поклясться на библии второй раз!
Дверь открылась, и на сцене появились люди, трое из которых были экипированы в лунные скафандры образца тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года, белого цвета с синими эмблемами НАСА у правого плеча. На левом предплечье красовался флаг Соединенных Штатов Америки. Сопровождающими были, соответственно, Павел Валенда, волочивший заваливающегося на левый бок Фила Эхэндстронга, полковник Зырянова изящно придерживала Майкла Комплинза, а Валентин Маркович и Юлия вытащили на подиум Эдвина Би. Голдринга-старшего. Замыкала шествие Елизавета. Дамы были в оранжевых гагаринских комбинезонах.
– Господа! – продолжал свои комментарии Лукьянов, – эти люди испытывают необычайное волнение от предстоящего действия, но они еще не знают о радостном сюрпризе, который их ожидает после клятвы на библии!
– Господин Эхэндстронг, – обратился Сид Бартел к полуживому лунному первопроходцу, – сегодня со мной здесь присутствует святой отец, который в соответствии с канонами исполнит и зафиксирует ритуал клятвы над священной библией.
– Дайте воды, – попросил еле слышно Фил.
– Прекратите издевательство над старыми людьми! – крикнул кто-то из журналистов.
– Вы называете принесение клятвы над библией издевательством? – резко парировал мистер Бартел. – Прошу вас, святой отец, начинайте.
Но как только священнослужитель захотел открыть рот и произнести слова: «Во имя отца и сына…», как вдруг три космических пенсионера разом возопили: «Нет! Нет! К черту, дьяволу, никаких библий! Убирайтесь вон, святой отец!», повергнув в ужас благородное, в высшей степени набожное собрание, включая психологически устойчивых к разным перепадам настроений сотрудников службы безопасности. Святой отец «окаменел».
– Прекрасно! – подвел итог Лукьянов. – Что и требовалось доказать. Этим господам, – указал он на астронавтов, – даже священное писание не указ. Но у меня еще сюрприз, я думаю, их тренированные сердца выдержат и это испытание, – глянул Юрий Петрович на Эхэндстронга. – Вы, трое американцев, в знак высочайшего признания нации за ваши подвиги, имеете честь быть назначенными экипажем новой экспедиции «Ахиллес» для выполнения полета к Луне. Ракета «Плутон-5» стартует, – глянул на часы Лукьянов, – через пятнадцать минут. Тимошка! Как слышишь?
Все члены передового отряда услышали в своих головах диалог между Лукьяновым и находившимся в самолете Евгения Тимошкина.
– Юрка! – кричал взволнованный Тимошкин, – слышу тебя хорошо!
– Отставаний от графика пока нет, – продолжал Евгений Семенович, – но тут обстановка резко поменялась: тысячи экскурсантов пытаются прорваться ближе к стартовому комплексу. Силы безопасности еле сдерживают натиск. Но главное – активизировались военные – тут рядом базы. И ВВС и, наверное, ПВО. В прибрежные воды выходят военные суда. Все нацелено на пусковой комплекс номер 39 БИ. А наш самолет окружен бронетехникой с пулеметами и пушками.
– Господин Лукьянов и ваши друзья! – зазвучал в «прямом эфире» хриплый голос. – Я, командующий береговой охраной космического Центра имени президента Кеннеди генерал Пит Кросби обращаюсь к вам от имени американского правительства. Если вы немедленно не сдадитесь, то через несколько минут вы будете уничтожены силами безопасности США. У вас ровно две минуты.
– Тимошка, – спокойно отреагировал Лукьянов, – у нас к старту комплекса «Плутон-Ахиллес» все готово?
– Да, все готово. Автобус ждет вас всех.
Только сильные руки Павла Валенды и Виктора Марковича не дали упасть на пол «бесстрашным» астронавтам.
– Что ж, – улыбнулся в камеры Юрий Петрович, – так решительно могут вести себя только правильные члены экипажа лунной экспедиции и гордость нации. Тимошка? А памперсами американские смельчаки укомплектованы? А то полетят в мокрых штанах, как Стэффорд при запуске первого Меркурия. Им тогда без памперсов будет не очень удобно в полете.
– Что-то ты расшалился, Лукьянов, – смеялся в голос Евгений Семенович. – Я только сейчас догадался: памперсы – это секретное, американское изобретение, предназначенное исключительно для космических первопроходцев, потому как их ракеты были крайне ненадежными.
