роскошь этот посёлок ни у кого не вызывал симпатии. Всё здесь было дорогим и холодным, как мрамор дворца, и тут их хотели убить…
Девочке было приятно вернуться в поселение побольше и гулять по знакомым улочкам. Этот город стал для неё одним из любимых – хоть она так и не запомнила названия.
Больше всего Кате нравился центр: стройные каменные здания, увитые цветами, речка с прозрачной водой, цветные вывески и разные запахи – еды, благовоний, цветов. Много фонтанов и статуй. И прекрасные храмы, завораживающие своим величием. Люди выкрикивали названия лавок и зазывали гостей.
Город славился тканями. С разных краёв купцы съезжались сюда, чтобы приобрести лучший товар. В этих магазинах можно было бы поселиться. Девочка никогда не видела такое многообразие цветов, фактур и узоров. Особенно ей нравилось касаться материи рукой, ощущать кожей эластичность и мягкость материала, закрывать глаза – это было почти наслаждение.
Люди здесь ей тоже нравились. Купцы немало путешествовали и могли многое рассказать об этом мире. Они сталкивались с самыми разными опасностями и видели самые невероятные места.
–Самое лучшее, что может быть в любом путешествии – это люди, – сказал ей один купец. Его полные жизни глаза покорили девочку.
–Я согласна, – улыбнулась Катя. У неё не было с собой денег, но он подарил ей кусок прекрасной голубой материи просто потому, что у обоих было прекрасное настроение. Создавалось впечатление, что этот лоскуток был частью океана и, если присмотреться, можно увидеть сокровища, спрятанные на дне.
Катя подошла к мосту и увидела маленькую девочку, одиноко стоящую у ограды. Со светлыми кучерявыми волосами и в белом платье она напоминала ангела. Она внимательно всматривалась куда-то вдаль, словно ждала кого-то. Но почему-то было понятно, что она здесь давно.
–Ты потерялась? – спросила Катя, приглядываясь к ребёнку.
Девочка подняла на неё свои большие карие глаза. Казалось, можно наклониться и увидеть в них своё отражение. На вид девочке было лет шесть, но взгляд слишком сосредоточенный для такого возраста.
–Нет, я не потерялась, – её голос был тихим, но решительным.
–А что ты делаешь тут одна?
–Я жду маму.
Катя немножко забеспокоилась за этого ребёнка. Слишком одинокого и уже такого серьёзного.
–А давно она ушла?
–Год назад.
У Кати сердце защемило, но она нашла в себе силы улыбнуться.
–Ты знаешь, я тоже свою жду… Можно я посижу рядом?
Маленькая незнакомка кивнула, чуть тряхнув своими пушистыми волосами, и продолжила смотреть куда-то вдаль, выискивая глазами кого-то в толпе. Катя подождала чуть-чуть и, набравшись решимости, спросила:
–А пока мы ждём – давай познакомимся и поиграем во что-то? Я знаю столько игр!
Девочка неохотно отвела свой внимательный взгляд от улицы и с любопытством взглянула на Катю.
–Давай, только если мама придёт, я не смогу доиграть.
–Конечно… Ты ждёшь её каждый день?
Маленькая собеседница снова кивнула. В ней и правда было что-то ангельское, но такое потерянное. Хотелось утащить её домой, как котёнка, накормить и обнять.
–Меня зовут Керин, – тихо сказала девочка…
Катя провела с ребёнком весь вечер, а потом всё-таки расспросила её, где она живёт. И уговорила пойти домой.
–Мне кажется, тебе не стоит больше там ждать, – сказала она, замедлив шаг. – Возможно, мама уехала так далеко, что ей придётся слишком долго возвращаться. Но ты можешь заниматься своими делами, она тебя непременно найдёт.
–Нет-нет, – запричитала девочка, – я не могу! Вдруг она вернётся, а меня нет?!
В глазах у ребёнка стояли слёзы. Катя вздохнула и подумала: «А что если мои ожидания так же безнадёжны? Что если я не вернусь назад?»
Её охватил страх, но уже не такой суровый, как прежде.
На пороге небольшого покосившегося домика её встретил мужчина лет сорока. По всей видимости, отец девочки. Он был не стар, но голову украшала седина, а в глазах светилась невероятная усталость.
–Благодарю, что привели её сюда. Вечно она пропадает где-то.
Он пригласил войти и угостил чаем.
Катя представилась и рассказала немножко о своих впечатлениях. Лицо мужчины немного осунулось.
–Я много работаю, а она ждёт мать. Но та не вернётся назад. Я просил её не ждать больше, но она продолжает… Вот упрямый ребёнок.
–Может ей нужно чуть больше вашего внимания?
Мужчина выразительно посмотрел на Катю. В этих глазах было всё: и обожание дочки, и грусть одиночества, и неимоверная суровая усталость.
Катя поняла, что лучше больше не задавать вопросов и, попрощавшись, тихо вышла из этого дома. Слёзы наворачивались на глаза.
«А что если мои родители тоже нас ждут. Даже когда надежды нет, даже когда все забыли. Изо дня в день…»
В тот вечер Кате было очень грустно. Она грустила из-за девочки и вдруг вспомнила, что сегодня папин день рождения. Она знала, что не сможет поздравить его лично, не сможет его обнять. Порой она обижалась на него, ведь он давал ей не так много карманных денег, как хотелось бы. Иногда ругал за плохие оценки… Но всё равно он самый лучший. Она всегда была для него особенной девочкой. Его принцессой. И теперь её не стало в его мире.
Катя сидела в своей комнате за столом, пыталась читать, а потом уронила голову на руки и заплакала. Ей не становилось легче, и только солёные слёзы застилали глаза.
Пришла Эндра и строго спросила:
–Почему ревём?
–У папы день рождения. И я не смогу поздравить его, не смогу прикоснуться к нему.
Эндра беспомощно развела руками.
–Я не сильна в успокоении подростков. Но могу попробовать.
–Просто посиди со мной. А то мне страшно оставаться одной.
–Было время, когда ты меня боялась.
Катя улыбнулась, а потом заплакала ещё больше. Эндра села рядом, осторожно коснулась спины девочки.
–Обычно в таких случаях дают оплеуху. Но я сегодня добрая, поэтому можешь пореветь. Говорят, кому-то это помогает, – Эндра говорила самоуверенно и немного строго, как это часто бывало, а потом добавила более мягко и искренне. – Наверное, твои родители – хорошие люди… Думаю, тебе надо поспать, завтра станет легче, появятся силы.
Катя уткнулась головой в её плечо и женщина её обняла.
–Ты можешь быть такой хорошей, Эндра.
–Я? Тебе показалось. Просто сегодня у меня неплохое настроение. Я стала плохим человеком вполне сознательно.
Эта фраза тут же пробудила в девочке любопытство. Она вытерла слёзы и уставилась на собеседницу.
–Расскажи. Мне надо отвлечься.
Женщина вздохнула и отстранилась. Её лицо стало ещё более серьёзным.
–Ты уверена, что тебе это интересно?
Катя закивала, вытирая глаза.
–Я помню, как главарь протянул мне кинжал, –
