– Я не знаю, кто Вы и что Вы задумали, но я уже благодарен Вам за сегодняшнюю ночь.
– Не стоит расточать благодарности в самом начале вечера! – рассмеялась собеседница. – Фигурально говоря, Вы ещё только попробовали лёгкие закуски, благодарности я жду после десерта. Однако я довольна, как развиваются события, видимо, я в Вас не ошиблась: Вы умны, хороши собой и предсказуемы, как все мужчины.
– Предсказуемость – это хорошо или плохо?
– Для меня хорошо. С тех пор, как меня вместе с малолетним сыном законопатили в бочку и бросили в синее море, я не люблю сюрпризов. И куда только смотрела Фрекен Бок – представитель Высшего Совета по вопросам детства и материнства?
– Подождите, я что-то снова ничего не понимаю! – взмолился Али.
– А Вы ещё выпейте, и думаю, что для Вас не сразу, но всё прояснится.
– Чин-чин, – сказал Али и, следуя совету мадам Третье, снова сделал большой глоток обжигающего напитка.
– И Вам не хворать! – пошутила бриллиантовая красавица и пригубила кальвадос.
– Не могу отделаться от ощущения, что Вы из России, но не нынешней современной России, а из глубокой-глубокой старины, когда ещё не было Москвы, а русичи поклонялись идолам, – признался Али и откинулся на спинку кресла.
– Вы так говорите, будто на мне красный сарафан, а на голове кокошник! – улыбнулась женщина и при этом сверкнула безупречно ровными зубками. – Но кое в чём Вы правы: Александр Сергеевич, описывая царство Салтана, брал за основу древнюю Русь.
– Так Вы жена царя Салтана! – воскликнул Али и в порыве чувств хлопнул себя по ладонью по лбу.
– Да, я жена царя Салтана и мать царя Гвидона. Не похожа я на хранительницу домашнего очага царских особ?
– Нет, не похожа, – замотал головой захмелевший мусульманин. – Вы больше напоминаете жену американского нефтепромышленника.
– Значит, по-вашему, мне всё-таки следовало оставаться в кокошнике?
– Нет, я не это хотел сказать! Вы так прекрасны, в Вас чувствуется воспитание, вкус! Это всё как-то не вяжется с образом простой девушки, которая поздно вечерком вместе со своими подругами что-то там пряла и случайно попалась на глаза царю Салтану.
– Вы думаете, случайно? Не будьте наивны, юноша! Чтобы «случайно» донести до царя своё желание родить ему наследника, мне пришлось хорошенько постараться. Помнится, я тогда продала все серебряные безделушки, которые имелись в нашей семье и свою девичью косу в придачу. После чего наняла думного дьяка из окружения Салтана, вот он-то мне эту «случайную» встречу и устроил! Он же двух статисток нанял, которые играли роль поварихи и ткачихи, он же научил, кому и что из нас говорить. Талантливый был дядька, жаль только что польских кровей. После того, как я стала царицей, я его дополнительно отблагодарила, не пожадничала. Он с этих денег в Европу махнул, да назад больше и не вернулся. Слышала я, что принял он католическую веру, и умом, да усердием своим до больших церковных чинов дослужился. Да вы о нём, наверное, тоже слышали – кардинал Ришелье! Но это он потом назвался Ришелье, а тогда все его звали Еремей Решота, думный дьяк Посольского приказа. Так вот Еремей в тот памятный вечер разыграл всё как по нотам! Мой будущий муж, оказывается, имел маленькую слабость, граничащую с половым извращением: очень уж он любил подслушивать, о чём молоденькие девушки между собой откровенничают. Это его сильно возбуждало. Царская свита знала об этом, и чтобы угодить государю, частенько устраивала ему то, что сейчас называют ролевыми играми: под видом девушек, вошедших в нежный возраст, подсовывали ему молоденьких шлюх. Царскому окружению эти причуды казались безобидными забавами пресытившегося удовольствиями самодержца, но только до той поры, пока об этом не прознала я! Для меня это не было игрой! Для меня всё было всерьёз! Возможно, у меня ничего и не получилось бы, и я бы так и осталась любовницей высокопоставленной особы, если бы не помощь думного дьяка.
Помните знаменитые строки: «Царь не долго собирался, в тот же вечер обвенчался»! Этому меня Еремей научил. Раньше девушки ни о каком венчании с Салтаном и подумать не смели! Так вот Еремей мне прямо сказал: «Смотри, девонька! Если поддашься уговорам царским, и за бусы да красную ленту в койку ляжешь, то всё, что ты задумала, своими руками и погубишь! Пока не повенчаетесь, ничего ему окромя поцелуев не позволяй»!
В тот зимний вечер я всё сделала так, как дьяк меня научил. Мой будущий муж оказался похотливым и недалёким мужланом, а мои слова о рождении к концу сентября наследника добили его окончательно. В этот же вечер он повёл меня к алтарю, а потом на брачное ложе. Скажу Вам честно – это была ещё та ночка! – поморщилась женщина. – Я до сих пор не могу забыть его липкие руки, запах перегара изо рта, его дряблое тело…
На мгновенье мадам Третье замолчала и сделала маленький глоток из бокала.
– Всё это очень личное, – задумчиво произнёс Али. – Я вижу, что воспоминания причиняют Вам боль.
– Пустое! – перебила его царица. – Я давно хотела выговориться, так что будьте терпеливы и сыграйте роль психотерапевта. Я даже согласна на молчаливого психотерапевта!
– Можете располагать мной, как Вам угодно! – заверил её Али и закрутил головой в поисках официанта.
– Вы что-то ещё желаете? – поинтересовалась собеседница.
– Кальян!
– Для этого не надо звать официанта, – улыбнулась царица. – Просто представьте себе кальян с определённым сортом табака.
Она не успела закончить фразу, как из-за левого плеча появился услужливый официант и с почтением протянул янтарный мундштук уже раскуренного кальяна. Али с наслаждением сделал глубокую затяжку и уселся в кресле удобней.
– В конце сентября я честно выполнила свою часть договора и родила Салтану здорового и крепкого мальчика, – продолжила исповедь мадам Третье. – Царь был в восторге, но на этом хорошая часть моего повествования и заканчивается. Дальше всё пошло не по плану. Мои бывшие статистки – повариха и ткачиха – наконец-то дошли своим недалёким умом до осознания своей вторичной роли и стали мне открыто завидовать. Зависть – очень сильный мотиватор, и после того, как мой законный супруг отправился на дальние рубежи государства для усмирения непокорных племён и очередного наведения конституционного порядка, под сводами царских палат пышным цветом расцвёл заговор. Дальнейшее развитие событий всем известно: бочка, море и чудесное спасение на острове Буяне.
– Всё что ни делается – к лучшему! – поддакнул Али.
– Возможно, – согласилась царица. – Вот только лучшая доля сама по себе не приходит, её тоже надо готовить, и зачастую своими руками. От муженька помощи я так и не дождалась: поисково-спасательная экспедиция, на которую я в глубине души надеялась, так и не состоялась. По возвращению из военного похода мой благоверный вместо того, чтобы учинить дознание и выяснить куда подевались жена и наследник, распустил нюни. Добрый десяток лет он тешил себя байками проезжих купцов, да покупкой сказочных артефактов вроде той самой белочки, которая грызёт золотые орешки и поёт «Во саду ли, в огороде»!
Женщина горько вздохнула и резко отставила в сторону недопитый бокал.
– Водки! – потребовала она, и сейчас же из неонового тумана появился половой с подносом, на котором в глубокой фарфоровой чаше, обложенная прозрачными кусочками льда, покоилась бутылка водки «Кондовая Русь».
– Изволите? – услужливо спросил половой, выставляя бутылку для обозрения.
– Наливай! – коротко распорядилась мадам и как-то совсем по-бабьи подпёрла кулачком щёку.
– То не ветер ветку клонит,не дубравушка шумит!
– неожиданно тонким голоском затянула она.
– То моё, моё сердечко стонет…
– Чего молчишь чернявенький? Давай подпевай!
– Простите мадам, но я не могу составить Вам дуэт, так как не знаком с этим образцом народного творчества.
– Мудрёно выражаешься, друг сердечный! А песня-то хорошая, душевная песня! Жаль! Ладно, давай тогда выпьем!
И они выпили, залпом, до дна, как умеют пить только россияне, даже если они и не совсем славянской национальности.
– Крепка, злодейка! – поморщилась царица, занюхивая хлебной корочкой.
Али ничего не ответил, только шумно втянул носом воздух и многозначительно покрутил головой.
– Ты, наверное, глядя на меня, думаешь, что я всё это затеяла от скуки? – развела руками женщина. – Ошибаешься! Не от скуки я тебя в Безвременье утянула, от одиночества. Личная жизнь с Салтаном у меня так и не сложилась, сын Гвидон с невесткой хоть и не забывают обо мне, но у них своя жизнь.
– Скажите, мадам Третье, а почему Вы на сегодняшний вечер, точнее ночь, именно меня выбрали?
– Не скрою, были и другие кандидатуры, но всё решило правило двух «Ч»: ты честен и помыслы твои чисты! К тому же женщине в моём возрасте нужен не романтизм, а чистота и надёжность отношений с партнёром, даже если эти отношения кратковременные.
