Но, возвращаясь к изначальному вопросу, я решил, что если Лана захочет обучать эту горделивую принцессу – пусть, я и своим ходом домой вернусь. За счёт крыльев уложусь в тот же срок, но без тренировок. Главное в таком случае загрузить мозг чем-то тяжелым и не требующим применения магии на практике. Той же теорией артефакторики, например. Да и просто то, что дают мне навыки, нужно изучать, а то слишком уж мало времени я этому уделяю. Лана склонна к практическим занятиям, и я, как её ученик, тем и занимаюсь – проверяю какие-то идеи на практике, довожу удачные связки до уровня инстинктов, разбираюсь в том, чего делать в настоящем бою не стоит, раскачиваю восприятие… Сколько того времени остаётся на [Магию]? Одним глазком подсмотрел нужное заклинание – и вперёд, от рассвета до заката корпеть над его безмолвным моментальным применением. Закончил? Опять к навыку…
Но практика является лишь частью магии. Нужной, но не единственной. Какое-то время в таком темпе я ещё продержусь на старых запасах – том, что я изучил ранее, но потом я крепко приложусь лицом о стену, требующую более глубокого понимания темы.
- Если Лана согласится, то я первым тебя поздравлю. – Кажется, голос мой прозвучал не слишком искренне… - И я сейчас серьезно говорю.
- С чего бы тебе радоваться? Ведь тогда госпожа Лана не будет тренировать тебя!
- Если таково будет её желание, то я не буду против. Отношения ученика и учителя должны быть взаимовыгодны, и учёба через нежелание одной из сторон не приведёт ни к чему хорошему. – Говорю так потому, что я сам себе когда-то был злобным Буратино. Ходил в школу, ходил в университет, но ничего оттуда не вынес. Просто потому, что сам учиться не желал. И после, став мальчиком на побегушках у Всевышнего, так же воспринимал падающие с неба рояли как должное, не напрягаясь даже самую малость. До кого-то доходит в пять лет, до кого-то – в двадцать, а мне для этого пришлось дважды помереть и прожить три отмеренных обычному человеку срока. Не сравнивайте прошлого меня с дубом, не обижайте деревце. – Так что если ты хочешь учиться у Ланы, и она захочет учить тебя – вперёд, мешать не стану.
- Мне казалось, что кто-то столь же сильный, как ты, должен цепляться за каждый шанс шагнуть вперёд… - Наблюдающий за нами сквозь повязку Фалькон деликатно кашлянул и, сославшись на дела, оставил нас на растерзание толпе молодняка… Которая, к моему удивлению, держалась вполне неплохо – что-то спросить открыто рвались только совсем уж дети, которых останавливали старшие. - … и, разве, это не естественное желание?
- Естественное желание – двигаться вперёд. – Поняв, что старшие не справляются с толпой, я предложил: - Может, в другом месте договорим? А то меня, кажется, собрались разобрать на сувениры…
Как раз совсем уж мелкое дитё лет четырёх, усевшись рядом с моей ногой, деловито пыталось расковырять одно из сочленений панциря. Вот шевельну ногой – и тут ему пальцы-то и переломит. Пришлось слегка закрутить воздух и отодвинуть мальца к живой стене, где его тут же забрала девушка постарше, которую банально не пропускали остальные вампиры.
- Как насчёт библиотеки? Туда толпу точно не пустят.
- Вариант.
Киваю, передавая ещё одного ребёнка подступившему вампиру, и распахиваю крылья, поспешно взмывая в воздух. Кей взлетела следом, а местонахождение библиотеки я запомнил сразу, так как это было мне необходимо. Но вот мы преодолели несколько пролётов, поймали на себе явно удивленный взгляд присматривающего за хранилищем знаний всё того же паренька – и оккупировали дальний угол помещения, в который я сразу притащил ранее оставленные книги.
- Ты ещё и артефакторикой увлекаешься?
- Не то, чтобы увлекаюсь – просто заинтересовался, и сейчас пытаюсь понять, что она мне может принести, если браться её изучать. По дороге сюда довелось повстречать кое-что, полезное в бою. Да и просто артефакты сами по себе – очень полезные штуки.
- Их всегда можно заказать у кого-то другого…
- Только если это не что-то уникальное. А сложные артефакты и вовсе возьмутся изготавливать только профессионалы. Я в принципе встречал только одного артефактора, который, вроде как, эксперт, но…
- Точно ты не знаешь, так как знаком с ним поверхностно?
Удивительно, сколь сильно поменялось её отношение после того, как она посмотрела на мои возможности. Общество, социальное положение в котором напрямую зависит от личной силы… Для меня это был бы идеальный вариант, если бы мои родители и Залия были здесь.
- Именно так.
- Не сегодня, конечно, но я могу познакомить тебя с нашими артефакторами. Уверена, они не откажут тебе в консультации – впечатление ты произвёл хорошее. – Видимо, в моих глазах отразился вопрос, потому что Кей добавила: - И на господина Фалькона в том числе.
- Я был бы благодарен за это. Но ранее ты спрашивала, не естественно ли стремиться к силе для всех и каждого. Так, кажется?
- Всё так. Но ты уже ответил… что естественно двигаться вперёд. И под этим ты, видно, подразумевал, что каждый человек сам выбирает, в каком направлении развиваться?
- Да, именно это. Сила, она ведь проявляется не в одном только умении драться. Например, у меня не так давно был случай, когда я столкнулся в бою насмерть с молодым королём меча. И, вроде, я побеждал без особых потерь, и уже собирался его добить, но у него оказался меч-артефакт, напитавшийся моей маной, переработавший её в нейтральную и облачивший её в форму последнего поглощенного заклинания. Тогда я в один момент из победителя превратился в хорошо прожаренный молнией кусок мяса, так как бил я на совесть, рассчитывая оставить от противника только пепел.
- И…?
Девушка слушала с неподдельным интересом, так что я не мог не продолжить рассказывать. Такое внимание льстит, а я, пусть и самую капельку, падок на лесть. Даже на такую.
- После этого мы оба признали ничью и отключились. Ему досталось не меньше, чем мне, так как Грозовой фронт полностью поглотить артефакт не сумел. В итоге никто не умер.
- Это не так уж и плохо. Этот мечник ведь был демоном, да?
- Верно.
Спросил бы, как она это поняла, да только Кей сама решила ответить на невысказанный вопрос:
- Только здесь, в центре земель демонов, есть мастер, создающий поглощающие магию шедевры. В основном это щиты, но и несколько мечей вышло из-под его руки. – Вампирша ухмыльнулась своим мыслям. – У отца есть такой клинок. Один из первых, созданных мастером Широ.
- Широ? – Я не я буду, если это не японское слово. – А фамилия у него какая?
- М-м-м… Каро… Киро… Что-то такое. – Кей покрутила в воздухе пальцем. – А что?
- Может, Куро?
- Да! Мастер Широ Куро. Ты уже слышал о нём?
Я задумчиво кивнул:
- Можно и так сказать. – Только с фантазией у этого товарища не очень, если он всё-таки попаданец. Широ Куро как слова не несли в себе никакого смысла, и об этом я знал точно, так как [Языки и культуры] позволяли многое. Я могу и с разумным пауком за жизнь потрещать, чего уж говорить о расшифровке языка другого гуманоида. Но так палиться перед теми, кто, возможно, попал так же, как ты, и может быть настроен крайне агрессивно? Гениальная идея. – Ладно, мастер – мастером, но мы о другом говорили.
- Про силу. Но, в целом, я поняла твою точку зрения. Ты говоришь так же, как и многие старшие. Однако я всё равно считаю, что если без артефакта, зелий или свитков ты бессилен, то ты бессилен всегда. Сила должна принадлежать только тебе, и крыться в твоём собственном теле. Иначе – никак.
- Я так думал… - Ещё в бытность студентом, но думал. Юношеский максимализм, от которого я и сейчас не избавился. Ископаемое с синдромом девятиклассника – вот это сила! - … раньше. Но так же, как тебя могут лишить оружия или зелий, тебе могут и ноги с руками отрубить. Отравить, в конце концов – со мной такое тоже было.
- Расскажешь?
Немного подумав, я решил, что это никому не повредит, и пересказал те события. Без имён, только упомянул, что путешествовал с семьей, и происходило это незадолго до встречи с Ланой. Кстати… неплохое выходит совпадение, что и она, и эти демоны-диверсанты оказались в окрестностях одного города в одно время. Она ведь мне ничего не рассказывала о неприятности, выкурившей её из гор и надолго лишившей её силы. Сказала только, что восстановилась за счёт капель в моей крови, спустя считанные минуты после укуса вернув себе часть подавляющей мощи королевы демонов. Может, и её тоже Кон отравил? Но тогда кто он вообще такой…?
