Но даже с таким ко мне отношением, на совет меня никто, естественно, не взял. Потому-то я и шёл сейчас по бесконечно-запутанным коридорам подземной цитадели, следуя за созданным Велиалом кроваво-красным огоньком. Тот должен был вывести меня к месту, где, со слов входящего в совет вампира, - я ведь так и не узнал, высший он или кто-то ещё, - мне удастся как следует познакомиться с золотой молодёжью. Под «как следует» он явно подразумевал драку, так как вампиры относились к расам, больше всего ценящим силу. И для молодых вполне естественно было начинать знакомство с драки, так как «на глазок» определить силу стоящего перед ними человека или не совсем человека могли только по-настоящему могущественные, старые вампиры. О том меня и предупреждала Лана, разрешившая демонстрировать свою силу и, можно сказать, даже посоветовавшая это делать. Велиал так вообще ограничился советом никого не убивать и серьезно не травмировать. И это даже не желание привязать меня к себе, а реальные культурные особенности расы. Жёстче всё было только у оборотней и их производных…
Но вот огонёк пересёк некую арку и растворился в воздухе, а я понял, что это – именно то место, которое я искал. По крайней мере, воспринимать колоссальный многоуровневый зал, полный молодых и очень молодых вампиров, я не мог. Провожаемый взглядами проходившей мимо парочки кровососов, подхожу к каменным перилам и смотрю вниз, считая пролёты. Сразу понимаю, что проектированием этого чуда архитектуры занимался какой-то ушибленный на голову, но – мастер. Представьте себе гигантскую цилиндрическую полость под землёй, разделенную на эдак с три десятка этажей, на каждом из которых были свои комнаты. Добавьте на дно несколько утопленных в камне арен, похожих на бойцовские ямы, и сложите с отсутствием лестниц. Этот элемент вампирам и даром не нужен, потому как летали они все – прямо передо мной только что пронёсся вверх какой-то шкет лет шести на вид, а за ним, костеря братца на все лады, последовала девчушка постарше. Ах, чуть не забыл ещё один момент – от одного края этого комплекса до другого было метров семьсот.
Ничего так масштабы, да?
Я ещё раз огляделся, и заметил, что та парочка, вроде как просто проходившая мимо по своим делам, всё это время наблюдала за мной с такими заинтересованными лицами, что по ним можно было заранее прочитать незаданный вопрос.
- И вам привет. – Девушка слегка кивнула, дёрнув крыльями за спиной, а парень – вздел бровь в удивлении. От меня, впрочем, не укрылось то, как одним крылом он приобнял подругу. - Не подскажите, как пройти в библиотеку?
- Семью кругами ниже…
- Спасибо.
Отсалютовав незнакомым знакомым, я спиной перевалился через перила – и уже в воздухе раскрыл крылья, плавно спланировав на нужный этаж. Но моё желание слегка осмотреться без свидетелей оказалось грубо втоптано в землю, так как на этом, как они выразились, кругу, вампиров было ещё больше. Правда, они были, по большей части, детьми – самому старшему пареньку было лет тринадцать. На меня они особого внимания не обратили, видимо, из-за того, что сейчас мои крылья были ясно видны, а маску я развеял, едва их заметил – благо, происходило это моментально. Таким образом, мне удалось без каких-либо проблем войти в хранилище знаний, по дороге подивившись тому, что все дети как один читали книги, отобранные по возрасту. Грубо говоря, если шестилетние шкеты листали основы общей магии, то мои одногодки уже изучали продвинутую магию. Систематизированный подход к образованию в условиях, когда верхушка заинтересована в поголовном обучении – лучший из возможных вариантов. В моих глазах вампиры заработали ещё один балл…
Последовав примеру остальных детей, я просто прошёл мимо присматривающего за библиотекой парня постарше, застывшего над столом в позе «я сплю, но не сплю», и начал своё шествие вдоль книжных шкафов. Значительная часть трудов была на языке вампиров, которого я как бы знать не должен, но пару раз мне попалось и кое-что интересное на общем демоническом. Именно эти тома я снял с полок и утащил в никем не занятый дальний уголок, в котором был всего один стол и лавка, оббитая бархатом. Устроившись на столь уютном сиденье, - а про то, что под бархат ещё и набивка положена, тут явно не слышали, - я открыл первую книгу.
«Элементы магии крови в базовой артефакторике».
Конечно, я понимал, что не зная ни магии крови, ни, что б её, артефакторики, многого из книги взять не получится, но я, открывая эту книгу, преследовал определённую цель. А именно – хотел понять, что можно извлечь из моей отличной от нуля способности управлять кровью в комбинации с артефактами. Магия крови как таковая была доступна всем, но для меня, после того, самого первого укуса, способности к ней должны были возрасти. Я уже весьма неплохо обращаюсь со своим телом – могу остановить кровь или ускорить её ток, продублировать более-менее крупные кровеносные сосуды, если те разрубят или перебьют… Пока я буду в сознании, смерть от кровопотери мне не грозит совершенно, да и от ран даже с моими паршивыми способностями к исцелению избавляться будет проще.
К чему такие сложности? На самом деле, всё проще, чем кажется. За всё то время, что мы провели в дороге, мне на глаза часто попадались самые разные артефакты, которые, порой, по сложности выполняемых задач были сопоставимы с довольно-таки сложной электроникой моего первого мира. Я лично держал в руках калькулятор, а так же видел фотокарточки, которые сами по себе появиться не могли. А слышал… о многом, вплоть до устройств, записывающих и воспроизводящих звуки. Не плеер, конечно, но я уверен, что при должном старании подобный ему артефакт создать вполне реально…
И – да, таким образом у меня появилась мотивация к изучению артефакторики, но пока всерьез я к вопросу не подходил. Ведь ещё один новый предмет для изучения есть ничто иное, как отвлекающий фактор от тренировок Ланы, аналогов которым в природе не существует, и срок, на протяжении которого она будет продолжать меня учить, жёстко ограничен. Ну а артефакторикой заняться можно как-нибудь потом, основательно углубившись в тему и не распыляясь на всё подряд. Но хотя бы прикинуть, что меня ждёт впереди и будет ли это в принципе полезно, я был обязан, и потому – сидел сейчас с книгой, бегло её просматривая и не загружаясь сложными описаниями, понятными только артефакторам и магам крови…
- Братик, тебя сестричка ищет!
Я оторвал взгляд от напоминающей печатную плату схемы в книге, повернулся к источнику голоса – и с прищуром посмотрел на мальца лет пяти, смотрящего на меня большими и очень честными глазами. Между тем, садалищный нерв начал сигнализировать о смутной опасности, и я аккуратно закрыл книгу, приготовившись к дальнейшему развитию событий, которые не заставили себя ждать. В занятый мною закуток заглянули две вампирши – одна, постарше, не только на меня, но и на весь мир смотрела как на то самое, а вторая, этакая серая мышка, семенила за ней, боясь даже взгляда от пола оторвать. Две полные противоположности – и обе, судя по всему, ко мне.
- Ты ученик госпожи Ланы?
- Он самый. – Со вздохом киваю, материализуя маску. Впрочем, от её внешнего вида напряглась только мышка, но никак не хищно протянувшая ко мне увенчанную массивными когтями руку властная принцесса. Не факт, что принцесса, но типаж именно такой. – Если вы, девушка, хотели меня о чём-то попросить, то необязательно было собирать такой эскорт…
Последняя фраза вырвалась сама по себе, когда вслед за ищущими меня дамами заглянуло вот уже полтора… нет, уже три десятка молодняка разных возрастов. И почему у меня опять возникает ощущение, что меня опять перепутали с цирком?
- Я хочу как следует тебя поприветствовать, чужак. И проверить, достоин ли ты зваться учеником госпожи. Пойдём, главную арену внизу уже освободили.
- Только книги на место верну.
Согласно кивнул я, сохраняя спокойное выражение лица и поддерживая соответствующий тон. Мне было известно, что среди молодёжи право на хорошее к себе отношение придётся выбивать с боем, так что удивился я разве что масштабам проблемы, и тому, что вся эта толпа, набившаяся в библиотечный зал, послушно, без единого слова шагала следом за своей принцессой. Словно стая хищников, среди которых есть сильнейший – и этого сильнейшего отправили на разборки с гостем непонятной наружности и силы. Или это всё-таки ближе к племенам каких-нибудь папуасов? «Тудун-Будун самый сильный, и его одолел Будун-Тудун! Теперь Будун-Тудун самый сильный!» - что-то вроде того.
