Сделать так, чтобы моё имя было известно? Что ж, попрактикуюсь на кош… вампирах, тобишь. А там уже и на людей перейду…
// Спасибо за то, что читаете Всевышнего ;) От такой активности и писать становится приятнее - больше мотивации.
Глава 16. Дуэлянт.
Вниз все спускались точно так же, как и поднимались вверх – на крыльях. Но принцесса, то ли действуя, как привыкла, то ли пытаясь привлечь к себе ещё больше внимания, - хотя куда уж больше – к этому моменту у арен и поручней этажей собралось сотни две, если не больше, молодых вампиров, - просто спрыгнула вниз, беззвучно приземлившись на ноги. Возможно, я поступил совершенно по-детски, выбрав такой же метод спуска, но брошенный на меня подозрительный взгляд бледно-золотистых, опасно прищуренных глаз того стоил.
- Главный судья – Камилла. – Серая мышка коротко кивнула. Похоже, я зря судил по внешности, и она довольно-таки сильна, так как никто из присутствующих не возразил против её назначения. А среди задач судей было, в том числе, и успокоение дуэлянтов, которые вполне могли впасть в боевое безумие. А что, думали, просто так о вампирах думают, как о кровожадных маньяках-берсерках, упивающихся кровью? Так молодые представители этой расы полностью соответствуют этим представлениям, так как контролировать свои инстинкты в бою им очень сложно. У всякой сказки есть своя основа, так-то. – Вспомогательные судьи – Герман и Валеск. Возражения?
- Никаких.
Мне на самом деле было всё равно, так как я тут никого, кроме Ланы и, самую малость, Велиала, не знал. И, вроде бы, среди сотен собравшихся никто возражать не собирался… но нашёлся уникум, которого я заметил в толпе ещё до того, как он спрыгнул на арену и подал голос.
- Есть возражения. Кей, как насчёт того, чтобы уступить своё место мне? – Принцесса дёрнулась, но этим всё и ограничилось. Она даже не попыталась что-либо сказать, и новый участник представления продолжил: - Ты ведь хочешь проверить его силу, так? Но ты пока не освоила распад крови, так что сколь-нибудь серьезная атака может стать для тебя смертельной. А потерять тебя – значит лишить гнездо ещё одного Шанса. Как считаешь?
Девушка несколько секунд смотрела на парня, один лишь внешний вид которого мог вызвать массу вопросов. Во-первых, одежда: этот накачанный парень лет двадцати пяти щеголял не в закрытой тёмной мантии, а в кожаной безрукавке и мятых штанах из плотной ткани. В качестве обуви выступали чёрные сандалии, а на глазах была повязана алая тряпочка с незнакомыми мне, - удивительно было бы, если б я их знал, не изучая предмет, - неясного тёмного оттенка рунами. Венчали картину натуральный ядовито-зелёный ирокез, неведомо как закреплённый на поясе талмуд размером с половину меня и, наконец, внушительная бочка за спиной. Образ, скажем мягко, неоднозначный, и воспринимать всерьез такого человека было бы сложно… если бы не тот факт, что принцесса согласилась на его предложение и даже уважительно кивнула:
- Хорошо. Но ученик Ланы очень молод, так что я попрошу вас быть с ним помягче.
- Не принимай меня за чудовище. – Вампир повернулся ко мне, уставившись на меня закрытыми повязкой глазами. – Ты согласен на такую замену?
Над ответом я не думал совершенно.
- Мне всё равно. Поступайте так, как считаете нужным.
- Достойный ответ настоящего воина. Поднимите барьер над ареной. Судьи, останьтесь вне его. – Молодёжь тут же засуетилась, приступив к исполнению приказа, а сам безымянный занял освободившееся место на каменном диске, напоследок бросив: - Не сдерживайся, и покажи всё, что можешь. От этого зависит, кем ты станешь для нашего народа.
Я кивнул – и, одним глазом приглядывая за оппонентом, вытащил парочку накопителей, которые тут же взял под контроль, не позволив защите сразу расползтись по всему телу. Пожалуй, самое лучшее свойство моей панцирной брони – это то, что если я не получаю повреждений, то и «батарейки» на её поддержание не тратятся. Только на создание, само по себе довольно-таки экономное. Всего половина накопителя за семьсот эфир, которых у меня с собой осталось всего два десятка. А сколько я их перевёл для тренировок – не счесть…
Тем временем над нашими головами начал формироваться местный вариант ограждающего барьера, заметно отличающийся от своих монолитных собратьев. Он буквально собирался из сотен и тысяч белесых нитей, выползающих из нескольких ранее мною незамеченных отверстий по периметру арены, и движущихся по кругу. Когда в высоту постепенно становящаяся прозрачной стена достигла тридцати метров, нити изменили своё поведение, в считанные секунды образовав потолок. Мне оставалось только надеяться, что этот барьер достаточно крепок, так как малое пространство арены не позволяло рассчитывать на уменьшение мощности от пройденного заклинанием или вспышкой маны расстояния – куда ни плюнь, всюду стены. У получившегося цилиндра и пятидесяти метров в диаметре нет, чего уж тут говорить. Вампиры ведь все, поголовно, предпочитают битвы накоротке.
- Бой начинается после того, как лопнет сфера под потолком. Завершение боя – по моему приказу или после признания поражения одним из оппонентов. Бойцы готовы?
- Готов.
- Готов.
Ну и сферу я, конечно, тоже заметил – её запустили к нам через ненадолго образовавшуюся в потолке дыру. Интересные возможности у этого барьера, ой, интересные… Правда, из бочки, сброшенной моим противником с плеч, показалась кровь. Много крови, послушно закружившейся вокруг сложившего руки на груди вампира. Это заставило меня напрячься и сразу запаковаться в панцирь с головы до ног - как и всегда, броня слилась с маской и дополнительно её укрепила. Ради второго Лана часто и много предпринимала попытки выбить из моей головы всю дурь, чем спровоцировала бессознательное изменение панциря в сторону большей защиты страдающей части тела. Вроде и хорошо, так как когда-нибудь я смогу изменять это чёрное непробиваемое нечто по своему желанию, но когда это ещё будет? Мой прогресс в магии, опять же, субъективно замедлился, и по рангам выше королевского я скакать словно заяц, за считанные годы, уже не смогу. И так официально, с натяжечкой, вывести на другой ранг я сейчас сумею один только огонь я, в то время как воде и воздуху до этого ранга ещё далеко. А земля… что земля? Подвижки в этом направлении немногим отличны от нуля, и мне остаётся только упрямо пытаться это изменить.
Не просто так же я заинтересовался артефактами – какой там плеер, найти бы что-то, что поможет мне не помереть в один прекрасный день. Ведь куда ни посмотрю, всюду какие-то монстры на стероидах, против которых у меня немного шансов даже с учётом опыта. Вот сколько тому мечнику было? Лет двадцать? Физически я вдвое младше, а, по факту, в двадцать пять раз старше, но это не помогло мне размазать его вчистую. В этом мире сила никому с неба на голову не падает, и если кто-то назвался королём меча, то это значит, что он по-настоящему умеет сражаться. Это маг может сидеть в гильдии, корпеть над трактатами и составлять новые заклинания, взамен получая награды, степени и ранги. Или погоду корректировать, почву плодородной делать, строить, терраформированием заниматься, да хотя бы просто производить что-то вроде артефактов, свитков и зелий. А у меча, у оружия, мирного применения в принципе нет. Не картошку же им копать, в самом деле?
К чему это всё? Да всё к тому же – сила мне нужна сейчас и желательно побольше, а не когда-нибудь потом. И артефакты, с, возможно, магией крови, могут мне дать лишний козырь, с помощью которого я смогу перевернуть в свою пользу даже самую отвратительную ситуацию. Примеры – артефактный меч, запёкший меня моей же молнией, или тот кристалл, которым Кларк пытался убить Лану. Ударная мощь – закачаешься, а ведь он пусть и необычно сильный, но маг продвинутого ранга.
Но вот, наконец, под потолком арены раздался взрыв, и я, решив вот так сразу не смещаться с позиции, отправил полтора десятка ледяных снарядов наперерез кровавым, моментально сформированным и запущенным в мою сторону копьям. Вот только если моё заклинание спустя полсекунды скорректировать было невозможно, то мой оппонент такой проблемы не испытывал, и его копья совершенно не пострадали, избежав столкновения с линейно движущимся льдом. Сам вампир закрылся вздыбившейся перед ним стеной крови, что, впрочем, никак не повлияло на его способность воспринимать происходящее в пределах арены – копья из крови следовали за мной будто привязанные. Распахнув крылья, я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, выставив вперёд обе руки. Сорвавшиеся с кончиков пальцев белоснежные огненные снаряды сбили половину копий, а остальное взяла на себя вспышка чистой маны. Привычно проигнорировав боль, - а крылья мне потрепало неплохо – всё-таки бил я в упор, - я регенерировал и поспешно покинул слепую зону, охваченную двигающимся слишком уж структурировано кровавым туманом. И – да, наблюдательность позволила мне избежать моментального поражения, ведь туман быстро вернул себе исходное состояние, и в мою сторону опять полетели копья.
